Дойдя до этого этапа, Фан Юань был поражён до глубины души.
Тот загадочный гу-бессмертный, что устроил наследие Земляного Холма, без сомнения, обладал мастерством величайшего усовершенствователя. Весь процесс усовершенствования гу осуществлялся благодаря могуществу Восьмидесятивосьмиугольной Башни Истинного Солнца — изобретательно и дерзко.
Хотя Фан Юань и был главным действующим лицом, его роль скорее можно назвать вспомогательной.
Усовершенствование гу — задача непростая, а создание бессмертного гу и подавно невообразимо трудно, подобно восхождению на небеса!
Но если провести аналогию, то эту громадную скалу загадочный гу-бессмертный уже столкнул на самую вершину горы. Фан Юанью осталось лишь приложить последнее усилие — лишь слегка подтолкнуть, и она скатится вниз, разбившись у подножия. Тогда дело будет сделано.
Хо-хо-хо-хо...
Земляная пещера превратилась в водоворот чёрной воды. Водоворот неуклонно вращался, издавая странные звуки.
Затем медленно поднялась верхушка башни, следом — крыша, стены и наконец фундамент. Совершенно новая маленькая башенка, в которой, казалось, содержались бесчисленные дикие гу, возникла из водоворота.
— Превосходно! С появлением этой маленькой башенки последняя брешь фактически устранена. Даже если кто-то прибежит сюда, привлечённый шумом, он не заметит ничего подозрительного, — Фан Юань хлопнул в ладоши в восхищении.
Однако...
Башенка была готова, но где же бессмертный гу?
Взор Фан Юаня чуть потемнел, и он заметил в маленькой башенке мерцающий яркий свет. В его сердце ощущалась слабая нить связи, тянущаяся к этому свету.
Он тотчас понял — это зачаток бессмертного гу.
Он как раз собирался воспользоваться этой связью, чтобы выманить бессмертный гу наружу.
Но внезапно яркий свет, словно призрачная иллюзия, вырвался наружу и помчался на юго-восток.
— Что случилось? — Фан Юань вздрогнул. До этой стадии четыре этапа усовершенствования гу — «свет таится в земле, сияние тянется на десять тысяч чжанов. Сто ли странствуют по небесам, аромат сливы и снега» — были завершены, но об этом явлении Фан Юань не имел ни малейшего понятия.
— Восьмидесятивосьмиугольная Башня Истинного Солнца вновь обрела целостность, Хэй Лоуцлань полностью раскрыла её возможности — это воистину грандиозный жест. По логике вещей, мне следовало бы отправиться внутрь башни на испытания — это было бы самым естественным...
Зачаток бессмертного гу уже улетел далеко прочь. Фан Юань, покосившись на Священный дворец, на мгновение поколебался.
Хотя он и находился далеко отсюда, он заранее расставил свои фигуры. Будь то семья Чан или семья Гэ — сведения поступали к нему в режиме реального времени.
Чем дольше Фан Юань отсутствовал в Священном дворце, тем больше подозрений это должно было вызывать. А если кто-то решит поискать его, решив, что он застрял на испытании и ему нужна сила Волчьего Короля...
Для передачи сообщений тоже нужно время.
Фан Юань ещё не знал, что его враг Чан Бяо невольно оказал ему небольшую услугу.
Тем временем Тан Мяомин с огромным трудом, на самом краю провала, преодолела испытание, и в башне раздались ликующие крики.
В конечном счёте бессмертный гу был важнее всего. Фан Юань лишь на одно мгновение поколебался, а затем принял решение, расправил крылья и помчался за ярким светом.
Этот свет напоминал кокон — он летел, прижавшись к земле, с невероятной скоростью, от которой захватывало дух. Благодаря зарослям трав и деревьев он не привлекал лишнего внимания.
Фан Юань преследовал его с высоты, стараясь не оставлять следов, бросил все волчьи стаи и стёр себя с карты.
По мере того как время шло, свет всё тускнел, но скорость его лишь возрастала.
Хотя он и был на Пятой Трансформации, Стадии Вершины, его скорость не была высшей среди смертных, и погоня давалась нелегко, но в итоге он не был полностью отброшен.
В основе всего лежал тот факт, что этот зачаток бессмертного гу был создан не усилиями одного лишь Фан Юаня.
В отличие от прошлого раза, когда он сам усовершенствовал Духовно-странствующего гу, на этот раз Фан Юань был лишь помощником, опиравшимся на обратный отток могущества Восьмидесятивосьмиугольной Башни Истинного Солнца. Будучи простым смертным, он мог поддерживать хоть какую-то связь с зачатком бессмертного гу — это уже было результатом неимоверных усилий.
Яркий свет влетел в горную долину и внезапно скрылся за водопадом.
Однако, опираясь на слабую связь в своём сердце, Фан Юань ощутил, что зачаток бессмертного гу замер.
Фан Юань пронзил водопад, но ударился о скользкую скалу, и камни с землёй разлетелись во все стороны, вода разбрызгалась.
— Какая диковина!
Фан Юань воскликнул. Связь в его сердце по-прежнему говорила, что свет находится прямо здесь, в воде, но когда он расколол водяной поток и даже полностью уничтожил водопад, нигде не смог обнаружить зачаток бессмертного гу.
— Неужели всё пропадёт в последний момент? Нет, здесь явно что-то не так!
Он взметнулся вверх и оглядел долину.
Маленький водопад превратился в обычный пруд, ничем не примечательный. Долина была безымянной и не отличалась никакими особыми достоинствами.
Фан Юань сосредоточил взгляд на этом пруду.
Нить связи в его сердце говорила, что зачаток бессмертного гу находится прямо внутри, но сколько он ни пронизывал пруд насквозь, сколько ни управлял потоками воды — найти его не мог.
Настал момент, когда всё зависело от разведывательного гу в руках Мастера Гу.
Фан Юань, разумеется, не собирался сдаваться. Он попробовал множество способов разведки. Хоть он и не специализировался на разведке, дистанционно управляемая благословенная земля Лисьего Бессмертного и связь с Сокровищным Жёлтым Небом обеспечивали ему доступ к пятитрансформационным смертным гу.
Лишь на пятьдесят седьмом способе, потратив немало камней бессмертной эссенции, он наконец обнаружил кое-что.
В пруду он разглядел смутный силуэт дворца — словно цветы в зеркале, луну в воде.
Он вошёл в пруд, но не смог войти во дворец.
После нескольких безуспешных попыток Фан Юань воскликнул, и в его голове вспыхнуло озарение — он наконец узнал это строение.
— Неужели это утерянный много лет назад бессмертный гу-дворец — «Башня У Воды»?