Стая тёмно-голубых волков свободно носилась по небу, преследуя птиц в вышине или добычу на земле, — но не ради охоты, а исключительно ради забавы.
Фан Юань стоял на земляном холме и медленно открыл глаза.
На протяжении этих дней он не только подготовил всё необходимое для рафинирования Жуков Гу, но и широко набирал волчьи стаи.
Не ограничиваясь стаями тёмно-голубых волков, он собрал и обычных диких волков на земле — панцирных, водяных, ночных и прочих, — и их число уже превысило двести тысяч.
— Стая уже рассредоточилась на расстоянии ста ли вокруг и послужит неплохим предупреждением. А тёмно-голубые волки в небе стали моим знаком как Волчьего Короля. Большинство Мастеров Гу, увидев их, поймут, что это я, Чан Шаньинь, охочусь, и охотно уступят дорогу.
Если кто-то не уступит добровольно — значит, он питает злые намерения.
Такой Мастер Гу, как только его обнаружат волки, неизбежно подвергнется яростной атаке.
Конечно, бывают и невинные случайные прохожие. Но Фан Юань не может об этом заботиться — если волки убьют кого-то, тому остаётся лишь винить собственную невезуху.
Затем Фан Юань перевёл взгляд вдаль. Хотя Святой Дворец был далеко, он всё ещё мог различить на горизонте сверкающие разноцветные облака.
Над Святым Дворцом вновь небо залило пёстрым сиянием, великолепным и захватывающим — это был знак того, что Башня Восьмидесяти Восьми Углов Истинного Яна вновь готовилась сформировать второй этаж.
Для Фан Юаня это имело ещё один, более глубокий смысл.
Малые башенки тонули одна за другой, жертвуя бесчисленными дикими Жуками Гу внутри них, формируя могучую силу для конденсации Бессмертного Дома Гу.
Эти разноцветные облака означали, что накопление этой могучей силы постепенно достигло критической точки, где количественные изменения вызывают качественный скачок.
А чтобы Фан Юаню открыть Наследие Земляного Холма, ему необходимо было использовать эту силу и направить её обратно.
— Чёрная Лоулань намеренно развивала Башню Восьмидесяти Восьми Углов Истинного Яна, чтобы прорвать барьеры, и это взбудоражило всех. Мастеры Гу бросились толпами. Когда новости разошлись, Мастеры Гу, рассеявшиеся за пределами Святого Дворца, тоже начали стекаться. Внимание всех уже было сосредоточено на Башне Восьмидесяти Восьми Углов Истинного Яна. Сейчас самое подходящее время, чтобы открыть наследие!
Глаза Фан Юаня сверкнули. Он слегка улыбнулся и, не раздумывая, сразу приступил к делу.
— Отправляйтесь! — Он слегка хлопнул себя по животу, и мгновенно из Пустого Отверстия вылетели тридцать шесть Жуков Гу.
Эти Жуки Гу имели причудливую форму. Они были крошечными — лишь вполовину ногтя — и напоминали пятиконечные звёзды, излучая слабое молочно-белое свечение.
Все это были Малые Свет Гу Первой Трансформации — весьма известные вспомогательные Жуки Гу Пути Света.
По мысленной команде Фан Юаня Малые Свет Гу один за другим влетели в пещеру земляного холма и мгновенно разогнали всю тьму внутри.
Затем Фан Юань вывел ещё тринадцать Световых Решёток Гу.
Эти Жуки Гу были лишь Третьей Трансформации и тоже из Пути Света. Выпущенные, они превращались в световые решётки, сковывая и контролируя цель.
Световые Решётки Гу тоже влетели в пещеру, смешавшись с выпущенными ранее Малыми Свет Гу, без каких-либо видимых изменений.
Фан Юань слегка улыбнулся, взмахнул рукой — и вылетели три Жука Гу Пути Света Пятой Трансформации.
Эти три Жука Гу были: Молниеносный Свет Гу для увеличения скорости, Бесконечный Весенний Свет Гу для лечения и Огненный Свет Озаряющий Небо Гу для атаки.
Молниеносный Свет Гу сиял глубоким синим, искрясь молниями, и первым влетел в пещеру.
Земляной холм, всё это время остававшийся бездвижным, наконец дал о себе знать.
Будто сработал скрытый механизм, почва вокруг пещерного входа начала медленно сдвигаться, замыкаясь.
Синие электрические разряды стали поражать выпущенные ранее Малые Свет Гу, превращая их в рассеянное голубоватое сияние, которое рвалось наружу.
Но одновременно Световые Решётки Гу соединились друг с другом, образуя световой барьер, который едва удерживал голубоватое сияние.
Сияние было готово вырваться наружу, но тут влетел Бесконечный Весенний Свет Гу, излучая безграничное изумрудное сияние, мягкое как вода, — и придавил голубое. Два потока застыли в противостоянии.
Наконец Огненный Свет Озаряющий Небо Гу влетел в пещеру, превратившись в густой багровый луч, пронзивший изумрудное сияние, затем и голубое, и погрузившийся в глубину пещеры.
В грохоте пещерный вход полностью замкнулся. В глубине земли три цвета сияния слились воедино, порождая необычайные перемены, которых даже Фан Юань не мог толком объяснить.
Увидев это, Фан Юань слегка вздохнул с облегчением, понимая, что не ошибся в своих размышлениях. Вот что означала тайная формула «свет, сокрытый в земле».
Хотя он был уверен более чем на восемьдесят процентов, его всё же тревожила возможность ошибки. Ведь в его распоряжении была лишь вторая половина подсказок к Наследию Земляного Холма. Первая половина находилась у Бессмертного Мастера Гу из Центрального континента.
Однако вторая половина подсказок как раз и описывала, как открыть это наследие.
Опираясь на свой опыт Мастера Пути Рафинирования и используя сведения о Башне Восьмидесяти Восьми Углов Истинного Яна, он разгадал тайную формулу и получил возможность вмешаться на полпути, чтобы силой забрать наследие.
Прошёл примерно час, и подземный грохот становился всё тише.
Однако земля раскалилась так, что даже оленьи кожаные сапоги Фан Юаня с равнин Севера не могли защитить его от жара.
Отверстие в земле медленно открылось — внутри не было ни капли света, только мрак и глубина.
Увидев это, Фан Юань испытал не испуг, а радость.
После «света, сокрытого в земле» шло «сияние, вознесённое на десять тысяч чжанов». Если толковать это буквально, результат будет далёк от истины.
Эта тайная формула была испытанием — проверкой того, обладает ли Мастер Гу мастерством на Пути Рафинирования.
Тайная формула касалась Пути Рафинирования, и «сияние, вознесённое на десять тысяч чжанов» было не просто описанием пейзажа, а инструкцией о том, как дальше рафинировать Жуков Гу!
Фан Юань невозмутимо и поочерёдно бросил внутрь: два Шипа в Спине Гу Пятой Трансформации для обороны, три Дальнего Видения Гу для разведки, одну Тысячу Стрел Пронзающих Сердце Гу для атаки и девять Три Чжана Пламени Гу для вспомогательных задач.
В пещере клубились серо-жёлтые пыль и дым, но не вырывались наружу. Из дымки еле различимо доносились то щебетание птиц, то свист стрел, рассекающих воздух.