В королевском шатре царила гнетущая атмосфера. Почти все были ранены, включая Хэй Лоуланя.
Обычно гордые и блистательные мастера Гу сейчас выглядели жалко и потрёпано.
— Атака клана Лю была слишком жестокой. Лю Вэньу, Ло Боцзюнь и Не Яцин — мастера пятого ранга. Мо Шикуан и Оуян Бишан — пик четвёртого ранга, по боевой мощи сравнимы с пятым. А ещё есть Пэй Яньфэй, Чан Бяо и другие свирепые воины... Такой состав редкость даже за всю историю десяти предыдущих битв за королевский двор, — вздохнул Бэйцзюньцзы Сунь Шихань.
Мастера Гу четвёртого ранга уже были редкостью. Они часто становились главами средних и малых сил или старейшинами крупных организаций.
Пятый ранг был ещё более редким и требовал исключительного таланта. Даже у сверхдержав открыто было не больше двух-трёх мастеров пятого ранга.
На самом деле нынешний состав высшего эшелона клана Хэй был довольно сильным.
Хэй Лоулань, Тай Бай Юньшэн и Гу Гуолун — три мастера пятого ранга. Чан Шаньинь, Тан Мяомин, Хао Цзилю, Бянь Сысюань, Пань Пин и другие — более двадцати мастеров четвёртого ранга.
Однако даже среди мастеров одного ранга была разница в боевой мощи. Мастер Гу — это боевая профессия, где личность возвышается над группой. Сила одного человека превосходит сумму сил группы. Например, один Фан Юань мог вырезать целые племена среднего и малого размера. В сегодняшней битве одна Оуян Бишан убила пятерых мастеров четвёртого ранга и двенадцать старейшин третьего ранга.
Дело было не в слабости клана Хэй, а в том, что высшая боевая мощь армии клана Лю в этот раз была чересчур велика.
Особенно после первого сражения, когда большое количество высокоранговых мастеров было перебито кланом Лю. Мастеров четвёртого ранга стало почти вдвое меньше, что ещё больше увеличило и без того существующий разрыв.
Как противостоять такому огромному преимуществу клана Лю — эта проблема требовала немедленного решения.
— Если бы мне дали время, я бы поглотил несколько армий и, используя авторитет уважаемого старца, завербовал бы сильных мастеров. Возможно, тогда у нас появилась бы высшая боевая мощь, способная противостоять им, — вздохнул Хэй Лоулань, втайне сожалея, что Лю Вэньу выбрал для войны именно этот момент, не дав ему пространства для развития.
Тай Бай Юньшэн сразу понял глубинный смысл его слов и заговорил: — Этот старик однажды спас жизни Гао Яну и Чжу Цзаю. Они обещали отплатить за добро. Я могу написать письмо, возможно, это призовёт их.
Все приободрились.
Гао Ян и Чжу Цзай были известны на Северных равнинах как Демонический дуэт. Они прекрасно взаимодействовали и всегда действовали вместе. Оба были мастерами пика четвёртого ранга и однажды, объединив усилия, убили мастера пятого ранга, перейдя через разрыв!
Давление внутри Хэй Лоуланя немного спало: — Если я смогу получить помощь Гао Яна и Чжу Цзая, это сможет немного сократить разрыв между двумя армиями. Однако военные дела касаются жизни каждого из нас, и нельзя полагаться лишь на чувство благодарности других. Что касается сегодняшней битвы, мы во многом обязаны Волчьему королю. Он уничтожил большое количество низкоранговых мастеров, нанеся клану Лю тяжёлые потери. Если бы Лю Вэньу не опасался этого, стал бы он так легко отступать?
Все взгляды устремились на Фан Юаня, ожидая его мнения.
Выражение лица Фан Юаня было спокойным. На нём не было ни единой царапины. Ранее он прятался в армии, командуя волчьей стаей, и при этом добился величайших военных заслуг.
Такое положение дел уже давно вызывало у присутствующих в шатре зависть и ревность. Но, сдерживаемые общей ситуацией, они не осмеливались проявлять их открыто.
После битвы Фан Юань постоянно копался в своих воспоминаниях, пытаясь найти информацию о том, как Хэй Лоулань победил Лю Вэньу. Но, как он ни старался, результата не было.
Пятьсот лет воспоминаний были слишком обширны, и многое было забыто. С нынешней точки зрения это была огромная проблема, но пятьсот лет спустя, в его прошлой жизни, это была лишь крошечная деталь в реке истории.
Заметив, что все смотрят на него, Фан Юань приподнял веки и спокойно сказал: — У клана Лю есть мастера пути порабощения, но сильнейший из них — Бэй Цаочуань. Его легион Травяных солдат не имеет значения. Сейчас у обеих сторон есть свои сильные стороны. Это похоже на двух великанов, которые тычут друг в друга копьями. Армия клана Лю сильна мастерами высокого ранга, а наша сторона имеет преимущество в виде волчьей стаи, которая может уничтожать множество низкоранговых мастеров. Поэтому сегодняшний результат — обоюдный урон.
— Путь к победе заключается в том, чтобы сдерживать сильные стороны врага и одновременно усиливать свои собственные. Сдержать их мастеров-экспертов не невозможно. Если у меня в руках будет элитная волчья стая, я непременно смогу их подавить. Но если мы сделаем это, мне придётся управлять ею изо всех сил. Одного Скрытого звериного одеяния четвёртого ранга недостаточно, чтобы скрыть моё местоположение, и я окажусь в центре их атаки.
Слова Фан Юаня заставили глаза присутствующих засиять.
— Элитная волчья стая... — Хэй Лоулань задумчиво опустил голову.
В настоящее время пять великих мастеров пути порабощения на Северных равнинах были известны как Пять Королей Зверей. Конный Король Ма Цзунь владел стаей небесных коней. Орлиный Король Ян Поин владел стаей громовых орлов. Крысиный Король Цзян Баоя владел стаей буровых крыс. Недавно прославившийся мастер пути порабощения, Леопардовый Король Нурту, владел стаей трубкоглазых леопардов. Только у Волчьего Короля Чан Шаньиня не было такой группы мистических зверей.
Каждый взрослый мистический зверь обладал боевой мощью, равной мастеру четвёртого ранга. Как только мистические звери формировали группу, их боевая сила становилась ещё страшнее, чем у равного количества мастеров. Это происходило потому, что стая под командованием мастера пути порабощения не боялась смерти. Мастера же Гу были подвержены разным мыслям. Даже смертельные клятвы союза не могли заставить их без колебаний жертвовать жизнью.
Если бы у него была стая мистических волков, убить мастера пятого ранга было бы вполне реально.
В конце концов, даже мастер пятого ранга был в конечном счёте смертным, с ограниченной первозданной сущностью и силой.
Однако создание группы мистических зверей требовало огромного времени и колоссальных ресурсов.
В такое короткое время найти для Фан Юаня стаю мистических волков можно было только одним способом — обратиться за помощью к Бессмертным Гу клана Хэй.
Люди в королевском шатре, хоть и не знали о существовании Сокровищницы Жёлтого Неба, прекрасно понимали силу Бессмертного Гу.