Фэй Цай, гневно выпучив глаза, пнул стоящего перед ним старого слугу: — Мерзкий тип, я, молодой господин, собираюсь нанести визит молодому главе клана, не стой у меня на пути!
Старые слуги были охвачены стыдом и гневом, в их глазах сверкал злобный и коварный свет, но они не решались подойти.
Они уже заметили, что у Фэй Цая грудь оттопыривается. Многие презрительно усмехались про себя: — Этот глупый мальчишка, и правда осмелился украсть! Ну, украл бы туфли, ладно, но он умудрился украсть туфли самого молодого главы клана, ха-ха-ха, не повезло же. Мы хотели его подставить, отправить чистить выгребные ямы. А теперь он, пожалуй, и жизни лишится. Поделом! Думает, легко быть личным слугой молодого главы?
Фэй Цай, полуокружённый старыми слугами, направился к шатру молодого главы клана.
Два гуса, охранявших шатёр, увидели Фэй Цая и посмотрели на него как на покойника.
Ма Инцзе стоял у входа в шатёр, лицо его было мрачно. Он устал от работы и хотел немного прогуляться, но обнаружил, что его туфли исчезли.
Он подозвал к себе личного старого слугу, и тот сообщил ему, что, скорее всего, туфли украл новый молодой слуга, и, вероятно, продал их. Старый слуга также сказал Ма Инцзе, что это уже не первая кража Фэй Цая.
Ма Инцзе, естественно, пришёл в ярость. Он не ожидал, что его минутная милость приведёт к тому, что он получил вора.
На сердце у Фэй Цая было неспокойно, страх уже наполнил его душу, но он крепко запомнил наставления Чжао Ляньюнь и, высоко подняв голову, расправив плечи, предстал перед Ма Инцзе, стараясь выглядеть бодрым и решительным.
Ма Инцзе смотрел на него и внутренне удивлялся.
Старые слуги, которые конвоировали Фэй Цая, теперь шли за ним, скорее создавая впечатление, что они его сопровождают. И самое главное — Фэй Цай нисколько не нервничал. Неужели не он украл?
Незаметно часть гнева в душе Ма Инцзе сменилась любопытством и сомнением.
Фэй Цай упал на колени и громко произнёс: — Ваш покорный слуга приветствует господина молодого главу клана.
Ма Инцзе, взглянув на Фэй Цая у своих ног, недовольно прикрикнул: — Это ты украл мои туфли?
Фэй Цай решительно отрицал: — Ваш слуга никогда не крал туфель господина. Дайте мне сто смелостей, я и то не осмелился бы.
— Он врёт! У него в груди что-то оттопыривается, видно невооружённым глазом! — тут же крикнул один из старых слуг за спиной.
Фэй Цай фыркнул и распахнул одежду, обнажив свёрток белого высококачественного шёлка.
Он осторожно достал шёлк и медленно развернул его, показав находившиеся внутри туфли.
Ма Инцзе увидел, что это и есть его туфли, и невольно усмехнулся: — Хорошо, очень хорошо. Улики налицо. Даже вор вроде тебя так уверенно держится — это редкость.
— Прошу господина разобраться, — не стал возражать Фэй Цай, а лишь почтительно, обеими руками, положил туфли на землю и, прижавшись лбом к земле, принял покорный вид, готовый к любому наказанию.
— Господин молодой глава клана, улики неопровержимы! Прошу вас сурово наказать этого мерзкого пса! — воскликнул кто-то.
— Да, он посмел украсть туфли молодого главы. В будущем он украдёт и больше, — поддержал другой.
— У него руки загребущие, старый слуга полагает, что проще отрубить ему руки! — предложил третий.
Старые слуги один за другим высказывались, их слова были ядовитыми и жестокими. Сердце Фэй Цая бешено колотилось, но он помнил наставления Чжао Ляньюнь и не произнёс ни слова в своё оправдание.
Такая картина вызвала у Ма Инцзе некоторый интерес.
Казнить раба — невелика беда. Но Ма Инцзе всегда стремился быть «мудрым и милосердным», он сдерживал себя, надеясь в будущем возглавить клан и стать мудрым правителем.
Особенно сейчас, когда клан Ма является ведущим кланом в армии, каждое его действие на виду. Не посчитают ли его жестоким, если он из-за такой мелочи, как кража туфель, казнит раба?
Ма Инцзе тоже испытывал подобные опасения.
Легко создать добрую славу, но трудно её поддерживать.
Поэтому он спросил: — Я всегда действую справедливо. Фэй Цай, я даю тебе возможность оправдаться.
Фэй Цай с облегчением выдохнул. Он последовал указаниям Чжао Ляньюнь и действительно дождался этих слов от Ма Инцзе. Это придало ему огромную уверенность, и он тут же решил про себя отвечать именно так, как велела Чжао Ляньюнь.
И он ответил: — Мой отец погиб из-за внутренней борьбы в клане. Молодой глава, уничтожив клан Фэй, отомстил за убийство моего отца. Вы так мудры и милосердны, как я мог отплатить вам злом за добро?
Услышав словосочетание «мудрый и милосердный», Ма Инцзе заметно смягчился и спросил более тёплым тоном: — О? У тебя есть какие-то оправдания?
Но Фэй Цай покачал головой: — Никаких оправданий. Я думал только о том, как отблагодарить вас, господин. Но что я могу? Я всего лишь обычный человек, неспособный броситься в бой за вас. Я глуп и невежествен, неспособен дать вам совет. Я всего лишь ваш личный слуга, умею только мыть туфли и ставить их на место. Я поставил себя на ваше место: туфли долго стояли снаружи, не холодно ли вашим ногам? Поэтому я потратил все свои сбережения, купил этот настоящий шёлк, завернул в него ваши туфли и грел их у груди, чтобы, когда вы их наденете, вам не было холодно.
— О? Вот оно что! — Ма Инцзе, услышав это, был крайне удивлён.