— О? — Услышав, что кланы Бэй, Чжэн и Пэй уже заключили союз, глава клана Ван слегка приподнял брови.
На Северных Равнинах не было ничего удивительного в том, что кланы заключали союзы друг с другом. Борьба за Королевский Дворец приближалась, и подобных дипломатических манёвров с каждым днём становилось всё больше.
— У меня есть одно сомнение. Сила клана Гэ изначально уступала клану Янь. Как такое маленькое поглотило большое? — спросил глава клана Ван.
Бэй Цаошэн слегка улыбнулся: — Клан Гэ смог уничтожить клан Янь благодаря одному человеку. Не знаю, слышал ли глава клана Ван когда-нибудь имя Чан Шаньиня?
— Чан Шаньинь? — Глава клана Ван слегка нахмурился. Услышав это имя впервые, он почувствовал где-то глубоко в душе знакомое чувство, словно слышал его раньше.
Но затем его брови раздвинулись, а на лице появилось выражение изумления: — Чан Шаньинь... разве не тот Волчий Король, что когда-то убил Хатугу?
— Хехехе. Глава клана широко образован и обладает обширными знаниями, я восхищаюсь. — Бэй Цаошэн слегка поклонился. — Именно из-за вмешательства этого человека клан Гэ одержал победу. Кто мог ожидать, что герой Северных Равнины прошлого до сих пор жив? Никто не знает, что произошло за эти годы. Он появился очень тихо и собственными усилиями заставил маленький клан Гэ поглотить большой. Разумеется, это ещё и потому, что высшее руководство клана Янь было подставлено Чан Шаньинем и заранее уничтожено одним ударом. Именно это обеспечило клану Гэ подавляющее преимущество при штурме лагеря клана Янь.
Бэй Цаошэн говорил уверенно и подробно, обнаруживая поразительное знание всех обстоятельств.
На деле после уничтожения клана Янь, разумеется, нашлись уцелевшие, которые бежали и нашли убежище у клана Бэй. При наличии таких информаторов клан Бэй, естественно, держал всё под полным контролем.
Брови главы клана Ван нахмурились ещё сильнее: — В прошлом Волчий Король сумел в одиночку, превосходя свой ранг, убить Мастера Гу Пятой Трансформации Хатугу и истребить всех конных разбойников. Подобная сила внушает благоговейный страх. Разве мы с тобой в состоянии противостоять такому могущественному человеку?
Мастер Гу Четвёртой Трансформации уже являлся главой средней или малой силы. Мастер Гу Пятой Трансформации — это и была Стадия Вершины для смертных.
Поэтому убийство Чан Шаньинем Хатугу произвело фурор по всем Северным Равнинам.
Человека судят по репутации, как дерево — по коре. За столько лет на Северных Равнинах ходили легенды о делах Чан Шаньиня, и естественно, глава клана Ван испытывал к нему опаску.
Бэй Цаошэн расхохотался: — Ха-ха-ха-ха! Глава клана проявляет осторожность — это вполне естественно. Волчий Король действительно выдающаяся личность. Но времена меняются, и нынешний Волчий Король отнюдь не так силён, как прежде.
— О? Буду рад услышать подробности.
— Как всем известно, сила Мастера Гу Рабского Пути заключается в армии, которой он владеет. Волчий Король только что вернулся, и его волчья стая даже близко не достигла прежних масштабов. У него нет ни одного необычного зверя. Сейчас в его распоряжении лишь обычные ветряные волки, ночные волки и черепаховые волки. К тому же, в предыдущей битве с кланом Янь он понёс значительные потери. Его боевая сила не так уж велика.
Бэй Цаошэн продолжил: — Более того, Волчий Король без всякой причины напал на клан Янь — это Демонический Путь, бойня невинных, прямое нарушение правил Северных Равнин. Он уже не герой наших Северных Равнин, а злодей, которого каждый вправе уничтожить. Мы караем военного преступника, развязавшего войну, и бандита, который безнаказанно нападает на чужие земли! Мы стоим на стороне справедливости, тогда как клан Гэ творит одно беззаконие за другим, чрезмерно жесток и зол. Геройский конгресс ещё не состоялся, борьба за Королевский Дворец ещё не началась — а они уже открыто развязывают войну между кланами. Это просто наглая дерзость, заслуживающая самого сурового наказания. Если оглянуть на всю историю Северных Равнин, найдётся ли хоть один человек, подобно им преступивший черту, кто дожил бы до мирной старости?
Слова Бэй Цаошэна были исполнены пылкого воодушевления. Поистине, он был достойным посланником клана Бэй — в его речах чувствовалась сила, способная волновать сердца.
Но глава клана Ван был человеком, одряхлевшим от возраста и при этом обретшим хитрость и опыт — таким, кого не так просто увлечь. Его взгляд скользил нерешительно, и он произнёс: — Хотя бы так, Волчий Король всё же остаётся Волчьим Королём. Когда дракон с тигром сходятся, один непременно будет ранен. После окончания битвы неизбежны огромные потери.
Бэй Цаошэн покачал головой и снисходительно улыбнулся: — Хехехе. Волчий Король силён, но один в поле не воин. Клан Гэ только что поглотил клан Янь — переели, раздулся и теперь неустойчив. Стоит клану Ван присоединиться, и четыре клана объединятся — чего нам бояться какого-то там клана Гэ?
Глава клана Ван поразмыслил: — Клан Гэ я не боюсь, но Волчий Король — всё же Волчий Король. Он загадочно исчез на столько лет, никто не знает, что с ним происходило. Возможно, ему посчастливилось получить необычный дар. Вернувшись сейчас, он наверняка что-то задумал. У такого человека непременно есть козыри, которые он ещё не выложил.
Бэй Цаошэн фыркнул: — Любая слава — это надутые сплетни. Главе клана Ван стоит ли приумножать чужую славу и тушить собственную? Какой страх внушает Волчий Король? Он уже в прошлом. Даже если у него есть козыри, он всё равно остаётся лишь Мастером Гу Рабского Пути. А раз он Мастер Гу Рабского Пути — у нас есть средства, чтобы его обуздать.
— По правде говоря, в клане Бэй тоже есть Мастер Гу Рабского Пути. Наша Травяная Армия занимает достойное место на Северных Равнинах и вполне способна противостоять Чан Шаньиню в открытом бою. Более того, клан Чжэн обладает прославленным Боевым Строй Молниеносных Копий, а глава клана Пэй, Пэй Яньфэй, — известный на Северных Равнинах воитель. Сейчас он достиг Четвёртой Трансформации на Стадии Вершины. Даже если бы у Волчьего Короля были тысячи воинов, Пэй Яньфэй смог бы прорваться сквозь любое войско, ударить в самое сердце вражеского стана и поразить его!
Как всем известно, Мастерам Гу Рабского Пути всего больше угрожает тактика обезглавливания.
Стоит только успешно обезглавить армию, как тысячи воинов мгновенно впадут в замешательство и начнут в беспорядке рассеиваться.
Выслушав Бэй Цаошэна, глава клана Ван всё ещё колебался и лишь отнекивался, что дело слишком важное и нужно ещё несколько дней подумать.
В глазах Бэй Цаошэна мелькнула тень разочарования: — Дело действительно важное, и глава клана Ван прав, проявляя осторожность. Но в данном случае лучше поторопиться. Если позволить клану Гэ опомниться и постепенно переварить добычу, то когда мы снова вступим в бой, цена победы неизбежно возрастёт. Прошу главу клана трезво оценить ситуацию.
Глава клана Ван кивнул: — Максимум три дня. В течение этого времени прошу вас остаться в нашем клане и принять наше гостеприимство.
Услышав это, Бэй Цаошэн вынужден был вежливо извиниться и уйти.
Едва он удалился, из-за занавески зала для приёмов вышел человек.
Он был худощав, с желтоватой кожей, тремя прядями бороды на подбородке и глазами, в которых таился острый ум. Это был правая рука главы клана Ван, Старейшина клана Ван, Ван Дэдао — мастер стратегии.
— Глава клана, мы действительно собираемся принять предложение клана Бэй и вступить в этот союз? — с тревогой спросил Ван Дэдао.