Призрачный Король и Странник Красного Нефрита были огорчены до предела.
Девы Лазурной Нити и Розовых Грёз одновременно выдохнули тяжёлым вздохом, на их лицах застыло смешанное выражение.
А Дева Жёлтого Песка, наконец, почувствовала облегчение и полностью расслабилась — её едва не подкосили ноги. Ненависть к Фан Юаню и Земному Духу в её сердце возросла во много раз.
«Лишь бы дали мне уйти отсюда, лишь бы позволили вернуться — я непременно разорву вас на куски и только тогда утолю свою злобу!»
— Хо-хо-хо, молодой друг, ты воистину достойный наследник Демонического Владыки. — Земной Дух сухо рассмеялся и извлёк Гу Пронзающего Неба.
Гу Пронзающего Неба, будучи приведён в действие, превратился в овальное зеркало, взлетел над головой Земного Духа и вмуровался в воздух.
Зеркало было абсолютно чёрным, но внезапно изображение изменилось и засветилось ярко-жёлтым.
Земной Дух привёл в действие Гу Божественного Сознания, и его мысленные волны один за другим летели в зеркало, а затем один за другим возвращались обратно.
Одновременно на поверхности зеркала непрерывно менялось изображение — появлялись виды различных материалов.
Земной Дух, по-видимому, заключил сделку, извлёк из воздуха два Бессмертных Юань-камня и бросил их в Гу Пронзающего Неба.
Поверхность зеркала покрылась рябью, Юань-камни погрузились в него, а материалы один за другим были выплюнуты зеркалом наружу.
— На этот раз я закупил целых двадцать комплектов материалов! Не верю, что не получится! — Земной Дух сказал решительно.
В этот раз, когда создание Гу дошло до завершающего этапа, звёздный свет разлился повсюду, сливаясь в пару овальных камней.
— Готово! — Земной Дух рассмеялся, взял двух этих Гу, похожих на сапфиры, и вручил лично Фан Юаню. — Вот и Гу Звёздных Врат. Можно считать, что договорённость выполнена.
— Откуда мне знать, работает ли он? — Фан Юань сжал в руке пару Гу Звёздных Врат и возразил.
Земной Дух тут же расширил глаза и надул щёки, словно был глубоко оскорблён: — Ты сомневаешься в моём умении создавать Гу? Если не получится — приходи и обменяй!
— Что ж, тогда я буду прощаться. — Фан Юань был предельно решителен и сразу дал понять, что уходит.
Земной Дух пристально посмотрел на него: — Сказал — и уходишь? А оставшиеся два шанса? Не воспользуешься сейчас?
— Конечно, оставлю на потом. Где выход?
Земной Дух взмахнул рукавом, и Пять Бессмертных исчезли. Его лицо заметно смягчилось: — А у тебя есть ещё какие-нибудь секретные рецепты Гу? Можешь записать все — посмотрю.
— Больше нет. Если бы были, обязательно обменял бы с тобой. — Фан Юань уклончиво ответил.
— Чувствую, у тебя в запасе ещё целый кладезь! — Земной Дух подозрительно посмотрел на Фан Юаня и пробормотал. — Ну ладно, буду ждать твоего возвращения.
Сказав это, Земной Дух снова взмахнул длинным рукавом.
Перед глазами Фан Юаня всё расплылось. Когда он снова сфокусировал взгляд, то обнаружил, что стоит посреди каменного леса. Рядом был тот самый каменный стул, на котором он сидел раньше, а за спиной возвышалась фиолетовая каменная колонна.
На небе мерцали звёзды, температура упала настолько, что от дыхания шёл пар.
То, что произошло только что, казалось сновидением, и Фан Юань испытал почти ощущение нереальности.
Оглянувшись на ночное небо, он понял, что хотя в Благодатной Земле Ланъя прошло немало времени, во внешнем мире истекла лишь одна тридцать шестая часть этого срока.
Гу Звёздных Врат, Гу Божественного Сознания и Гу Пронзающего Неба в Пустом Отверстии, а также два маленьких кувшина с изысканным вином, спрятанные в Гу Волчьего Поглощения, — всё это служило неопровержимым доказательством, и Фан Юань внезапно вспомнил это удивительное приключение.
— Я рассчитывал потратить все три шанса, но не знал, что у Земного Духа можно обменивать рецепты на Гу. Таким образом, осталось ещё два шанса. Если Гу Звёздных Врат окажется рабочим, потраченный один шанс на его создание определённо стоил того!
Об этом подумав, Фан Юань больше не стал задерживаться, покинул Благодатную Землю и вернулся к волчьей стае.
Это был момент, когда каждая секунда на счету, и чтобы избежать ненужных осложнений, Фан Юань немедленно, при охране Волчьего Короля, уселся по-турецки на траве у берега озера и начал писать письмо.
Письмо было написано очень быстро, после чего он привёл в действие Гу Чередования Чаш. Мгновение спустя, через Пустоту, обмен прошёл успешно — из чаши он извлёк одного Гу Четвёртой Трансформации и ещё одно письмо.
Этот Гу был похож на высохшую маленькую рыбку и назывался Гу Высохшего Болота — водный Гу, обладавший особым эффектом: он специально предназначался для усиления действия других Гу.
Как только этот Гу попал в Северные Равнины, он сразу понизился до Третьей Трансформации.
Фан Юань достал письмо, бросил на него взгляд и одобрительно кивнул: — Похоже, пока меня не было в Благодатной Земле, Маленькая Лисичка не ленилась и не забыла мои наставления перед отъездом — изготовила целых двадцать Гу Высохшего Болота. Превосходно!
Тут же Фан Юань написал ответное письмо, в котором похвалил Маленькую Лисичку.
— Хозяин меня похвалил! Как же я рада! — Получив письмо, Маленькая Лисичка просияла, и на её щеках выступил румянец.
— Хозяин, я так соскучилась по тебе... — Маленькая Лисичка тут же снова уткнулась в стол и начала писать. — Без хозяина мне так тревожно. Хозяин, ты в порядке? Хозяин, я сейчас передам тебе ещё одного Гу Высохшего Болота.
Маленькая Лисичка нежными розовыми лапками аккуратно сложила письмо и поместила его в Гу Чередования Чаш.
Одновременно туда же положила ещё одного Гу Высохшего Болота.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Чередования Чаш медленно поднялся в воздух, вошёл в Пустоту, завершил обмен с другой чашей и доставил посылку в руки Фан Юаня.
Фан Юань немедленно извлёк Гу Высохшего Болота и бросил взгляд на письмо. Затем он впитал Юань-камень, восполнил Истинную Эссенцию и снова привёл в действие Гу Чередования Чаш.
Повторив это несколько раз, он извлек восемь Гу Высохшего Болота.
— Восемь Гу Высохшего Болота, использованных вместе, с накоплением эффекта, должны достичь уровня Четвёртой Трансформации.
Немедленно Фан Юань раздавил их один за другим, и они превратились в восемь светящихся колец, обвивших Гу Чередования Чаш. Одновременно, в Благодатной Земле Лисьего Духа, Маленькая Лисичка также раздавила восемь Гу Высохшего Болота и наложила их эффект на свой Гу Чередования Чаш.
Гу Чередования Чаш изначально был Гу Пятой Трансформации, но, попав в Северные Равнины, был подавлен до Четвёртой Трансформации. Поэтому он мог передавать лишь Гу Четвёртой Трансформации.
Теперь, после применения восьми Гу Высохшего Болота, эффективность Гу Чередования Чаш была повышена до Пятой Трансформации, и он мог передавать Гу Пятой Трансформации.
Фан Юань подождал немного, затем извлёк Гу Пронзающего Неба, торжественно поместил его в Гу Чередования Чаш и залил Истинной Эссенцией.
Активация прошла успешно — две чаши в Пустоте завершили обмен, и чаша с Гу Пронзающего Неба оказалась в Благодатной Земле Лисьего Духа.