Гэ Гуан, увидев эту картину, немедленно выпустил из себя охripлый вопль, глаза его готовы были лопнуть от ярости.
Действие Гу Отчаянного Боя угасло, боевой дух Ночного Волчьего Короля рассеялся — он отпустил Старого Патриарха Гэ и, сдерживая натиск толпы, отступил.
«Именно сейчас!» — в сердце Фан Юаня вспыхнул подъём, и он «очнулся».
Четвёртая Трансформация — Гу Укрощения Волков!
Гу Укрощения Волков превратился в облако лёгкого дыма, накинувшееся на Ночного Волчьего Короля и окутавшее его с головы.
Ночной Волчий Король уже утратил боевой дух, был тяжело ранен, а его сознание балансировало на грани безумия — и теперь ещё столкнулось с душой Фан Юаня.
Душа Фан Юаня была сильнее, чем душа сотни человек.
В сердце Ночного Волчьего Короля возникло мощное сопротивление, но из волчьей души Фан Юаня он уловил присутствие подобного себе существа.
Сопротивление резко упало, и под напором души Фан Юаня Волчий Король продержался недолго — лёгкий дым проник в его тело и слился с ним.
«Удалось!» — в глазах Фан Юаня на мгновение сверкнул острый блеск.
Гу Волчьего Дыма!
Он тут же бросился на то место сражения и выпустил мощный поток волчьего дыма, полностью окутав Ночного Волчьего Короля.
Серьёзные раны Ночного Волчьего Короля вскоре стабилизировались.
Он издал долгий волчий вой, и стая ночных волков на мгновение замешкалась, а затем развернулась и отступила.
Кризис семьи Гэ был разрешён!
Однако выжившие Мастера Гу не испытывали особой радости от победы. Они сбились в круг вокруг глубокой ямы.
В яме лежал Старый Патриарх Гэ.
Несколько Мастеров Гу склонились над ним, из последних сил пытаясь вылечить.
Изначальное тело Старого Патриарха Гэ давно уже превратилось в бесформенную массу, но благодаря их усилиям бо́льшая часть его тела постепенно обретала прежний вид.
Но это было бесполезно!
Его раны были слишком тяжёлыми, и по мере того как Истинная Эссенция Мастеров Гу, лечивших его, одна за другой иссякала, слабая надежда спасти старого патриарха окончательно угасла.
«Отец, отец!» — Гэ Гуан опустился на колени, схватил руку Старого Патриарха Гэ и истошно закричал.
«Старый Патриарх...» — остальные Старейшины тоже были залиты слезами.
Старый Патриарх на мгновение пришёл в себя — на его лице проступил румянец, — и он крепко сжал руку Гэ Гуана: «Мой ребёнок, береги себя...»
Он хотел было произнести имя Чан Шаньиня, но тут Фан Юань раздвинул толпу и вошёл.
«Брат Гэ!» — его лицо было искажено горем, плечи слегка дрожали, горячие слёзы катились по щекам.
Старый Патриарх пристально посмотрел на Фан Юаня, несколько раз шевельнул губами и вынужден был сменить тему: «Сын мой, с сегодняшнего дня ты — Патриарх Гэ!»
«Отец, ты не можешь умереть! У меня ещё столько недостатков, я должен слушать твои наставления. Семье Гэ ещё нужен ты!» — Гэ Гуан молил, слёзы лились рекой.
Старый Патриарх, словно рыба на берегу, разинул рот и бессильно задышал; взгляд его потускнел и расплылся, а чувства, словно отливная волна, стремительно покидали тело.
Запах смерти стал невыносимо густым.
«Но я не могу успокоиться! У меня слишком много того, от чего не могу отпустить...»
Непокорная воля заставила Старого Патриарха собрать последние крупицы сил; он крепко сжал руку Гэ Гуана, и его рассеянный взгляд на мгновение стянулся в точку.
Откуда-то взялась сила — он слегка дёрнул рукой, встряхнув хватку Гэ Гуана: «Ребёнок, запомни — ты Патриарх Гэ. Ради семьи не действуй опрометчиво. И никогда не поддавайся порывам!»
Произнеся это, Старый Патриарх окаменел, а затем запрокинул голову и безвольно повалился наземь.
Жизнь покидала его. Этот самоотверженный Патриарх Гэ, вставший во главе рода в тридцать восемь лет и погибший на поле боя в восемьдесят семь, — он отдал себя семье целиком, пролив до последней капли крови.
В жестоком бою за защиту Гэ и против волчьей стаи он геройски пал!
«Отец? Отец!» — Гэ Гуан вопил, отказываясь принять эту жестокую реальность.
Но факт остаётся фактом: что свершилось, того уже не отменить и не изменить.
«Отец...»
«Старый Патриарх...»
На поле боя повисла тяжёлая скорбь, и рыдания эхом звучали в ушах всех присутствующих.
…… Рассвет медленно приближался, а в царском шатре яркий свет горел всю ночь напролёт.