Его терзал вопрос — стоит ли принимать этот способ.
Теперь Семья Гэ утратила былое могущество, но это ещё не значит, что ей пришёл конец.
Если простолюдины повымерли — ну что ж, можно реквизировать других. В глазах Мастеров Гу простой народ — лишь число. Пока Мастеры Гу живы и Старейшины на своих местах, скелет семьи остаётся на плаву.
Но если отступить теперь, бросив всех остальных и оставшись лишь с верхушкой Семьи Гэ, то, вероятно, придётся временно примкнуть к Семье Мань.
А у Семьи Мань давно были аппетиты поглотить Семью Гэ — так что появление этой волчьей стаи, надо полагать, не что иное, как их интрига!
Но если принять план Фан Юаня, риск окажется невероятно велик. При неудаче руководство Семьи Гэ будет уничтожено, а любое количество простолюдинов превратится лишь в стадо, которое поглотят чужаки.
— Отец, дядья, — заговорил Гэ Гуан, — мне кажется, дядя Чан прав. Только так можно спасти весь клан! — Глядя на колеблющихся родственников, он почувствовал, как у него холодеет сердце.
Он был ещё молод и полон жара. В этот решающий момент, увидев подлинную сущность окружающих, он впервые обнаружил, что Семья Гэ может быть настолько хрупкой.
Фан Юань прохмычал в душе.
Когда он узнал, что волчья стая ворвалась в лагерь, сначала испугался — но тут же ощутил радость.
Если он сможет подчинить себе этого Повелителя Зверей, его сила вырастет вдвое по сравнению с нынешней!
Это был великолепный шанс, и он, конечно же, хотел им воспользоваться. Однако чтобы в таких условиях поработить Повелителя Волков, ему была нужна помощь Семьи Гэ.
Прорыв сквозь строй волков, безусловно, был рискованным, но для Фан Юаня опасность была невелика.
Он был Мастером Гу Четвёртой Трансформации, да к тому же обладал Гу Орлиных Крыльев Третьей Трансформации — в случае неудачи мог просто улететь.
Позволить Семье Гэ вот так обречённо погибнуть было бы слишком жалко. Раз уж решил их использовать — следует выжать из этого максимум.
— Господа! — окликнул Фан Юань, привлекая все взгляды.
Его голос, подобно весеннему грому, прокатился по палатке, и он прорычал: — Чего вы ждёте?! О чём ещё колеблетесь?! Неужели мужчины Семьи Гэ так держатся за жизнь и боятся умереть?!
— Послушайте, что творится за стенами! Это наши сородичи кричат в агонии! Эти проклятые ночные волки истребляют наших отцов, наших друзей, наших жён, наших детей! Если Семья Гэ падёт этой ночью, вы все превратитесь в бесприютных псов!
— Способны ли вы смотреть, как наши близкие гибнут прямо у нас на глазах? Я — нет! Хотя я, Чан Шань Инь, и чужак среди вас, за всё время, проведённое рядом с вами, я ощутил ваше тепло. Почувствовал глубокую любовь, что живёт в крови Семьи Гэ. Ради друзей, ради справедливости этого мира — я бросясь вперёд, чтобы завоевать шанс на выживание для всех нас!
— Мужчины Семьи Гэ, где ваши сабли?! Духи предков смотрят на вас! Неужели в вашей крови течёт трусость и малодушие?!
Фан Юань, полный праведного гнева, не умолкая рычал одну речь за другой. Мощь его поражала.
Его голос был так громок, что привлёк внимание Мастеров Гу даже за пределами главной палатки. Все Старейшины с изумлением уставились на него.
Что такое герой?
Остановить начавшийся разлив — такова сила героя.
Но именно в критические моменты, на самом пороге беды — выступить вперёд, броситься навстречу трудностям и вселить в других уверенность и мужество! Вот это и есть подлинный облик героя!
Гэ Гуан слышал низкий рык Фан Юаня. Всё его тело слегка подрагивало.
В этот момент образ Фан Юаня казался таким величественным — он запечатлелся глубоко в его сердце.
Его глаза загорелись, края век покраснели, сердце колотилось в бешеном ритме — он чувствовал, как кипящая кровь бурлит в его груди.
Со звоном Гэ Гуан активировал гру-сабли, крепко сжал рукоять правой рукой и высоко поднял саблю.
А затем молодой наследник клана Гэ громко возопил: «Нет! Боевой дух клана Гэ ещё жив! Сабля клана Гэ ещё в силе! Прадеды наши, взгляните на нас, потомков! Волчий Король, другие трусят, но я, Гэ Гуан, готов погибнуть вместе с тобой!!»
Эти слова мгновенно взбесили нескольких вспыльчивых Старейшин — те, пылая стыдом и яростью, загрохотали.
«Худшее, что нас ждёт, — смерть! Какого хрена тут бояться?!»
«Поганая стая ночных волков — я вас всех зарежу!»
«Волчий Король, молодой наследник — в отряд прорыва запишите и меня, Гэ Дэ!»
Эти несколько человек не просто подхватили призыв — они с презрением и пренебрежением окинули взглядом окружающих.
Ещё больше людей были охвачены жаждой боя — люди Северной равнины издавна славились своей отвагой.
«В бой! Кровью нашей докажем, каковы мужи клана Гэ!»
«До смерти! До смерти!»
«Запишите и меня — я тоже в бой!!»
Фанатичное воодушевление постепенно заполнило королевский шатёр.
Даже те Старейшины, которые не желали участвовать в этом деле, заявили о готовности присоединиться. Не хотели они получить репутацию трусов. На суровой Северной равнине такой славой человека преследуют с презрением.
Такой стремительный оборот событий застал врасплох старого главу клана, который долго не мог определиться.
Он был стар и осторожен, не любил рисковать.
В его душе уже постепенно созрело решение об отступлении — пока Мастеры Гу высокого ранга были в сохранности, у клана Гэ оставалась опора, и всё можно было начать заново.
Но прорыв через строй — слишком большой риск. Ночь непроницаема, невозможно подсчитать, сколько ночных волков скрывается во тьме. Кроме того, клан Мань, быть может, замышляет козни, а Чан Шаньинь вовсе не обязательно сможет подчинить себе Повелителя десяти тысяч волков. Даже если все прорвутся, а вдруг Повелитель волков не станет принимать бой и предпочтёт уйти, держась на расстоянии?
План Фан Юаня был слишком дыряв, и на него никак нельзя было положиться.
«Пропали». Старый глава клана Гэ посмотрел на раскрасневшиеся глаза окружающих Старейшин и мгновенно понял — прежние колебания теперь бесполезны, боя не избежать.
«До смерти! До смерти!»