Всего через день старейшина рода Гэ посетил Фан Юаня, сказав, что он всё обдумал и не хочет больше оставаться в Долине Красного Пламени, а хочет переселиться всем родом, чтобы принять участие в Собрании Героев и попытаться войти в Королевский Двор.
Фан Юань понял намерение старейшины рода Гэ: он хотел снова использовать Чан Шаньиня, чтобы вырваться из-под контроля рода Мань.
Фан Юань охотно согласился. Если бы он путешествовал по степи один, это было бы более хлопотно. Сопровождение рода Гэ значительно снизит риски. К тому же это послужит ему прикрытием.
— Гэ-лаогэ ясно видит, но с отъездом не следует медлить. Как только подует ветерок, род Мань сразу же заметит, — предупредил Фан Юань.
Старейшина рода Гэ внутренне похолодел. Услышав эти слова, он понял, что Чан Шаньинь — проницательный человек.
Фан Юань продолжил: — Я обещал роду Мань нанести им визит. Но раз уж род Гэ переселяется, чтобы не рисковать, я не пойду. Скажите, что в последнее время я занимаюсь совершенствованием и чувствую признаки восстановления сил, поэтому ухожу в затворничество. Я напишу письмо, а вы, брат, найдите кого-нибудь, чтобы его передать.
Если бы род Гэ не переселялся, визит Фан Юаня к роду Мань не был бы проблемой. Но теперь, когда род Гэ уходит, род Мань, естественно, не захочет упускать такой лакомый кусок. Род Мань опасается союза рода Гэ и Чан Шаньиня; возможно, они заключат Чан Шаньиня под домашний арест, а затем повернутся и расправятся с родом Гэ.
Ранее Гэ Гуан попал в засаду стаи Ветряных Волков, и это, скорее всего, было делом рук рода Мань. В конце концов, род Мань стоит на праведном пути и заботится о репутации; убивать Чан Шаньиня они не будут, но род Гэ — слишком лакомый кусок. Они вполне могут заточить Чан Шаньиня под любым предлогом.
Выслушав Фан Юаня, старейшина рода Гэ пристально посмотрел на него, встал и поклонился:
— Что стоит мой ум по сравнению с твоим, младший брат? Я был в заблуждении; ты яснее всех видишь обстановку.
— Хе-хе-хе, это обычное дело — теряться, находясь в самой гуще событий. Старший брат, не переживай. Как только вы покинете эти земли, перед родом Гэ откроются широкие горизонты! — утешил его Фан Юань и тут же написал письмо, вручив его старейшине рода Гэ.
— Гэ-лаогэ, мне ещё нужно совершенствоваться, так что провожать тебя не буду.
— Сегодня я отдам приказ готовиться к переселению. Письмо обязательно доставят. Прощай.
Старейшина рода Гэ взял письмо и вышел из комнаты.
Вернувшись в королевский шатёр, он немедленно созвал старейшин рода и отдал приказ готовиться к переселению всему роду.
После инцидента со сватовством Гэ Яо старейшины рода Гэ были крайне негативно настроены к роду Мань и единодушно одобрили это мудрое решение.
Отец и сын вернулись в кабинет. Там старейшина сразу же вскрыл письмо Фан Юаня.
— Отец, разве это не немного неподобающе? — смутился Гэ Гуан.
— Хе, сегодня твой отец преподаст тебе ещё один урок. Это письмо Чан Шаньиня к Мань Ту, но он не использовал почтового гу. Знаешь почему? — усмехнулся старейшина рода Гэ.
— Потому что у него нет почтового гу? Нет, если бы он захотел им воспользоваться, то мог бы одолжить его у нашего рода Гэ. — Гэ Гуан задумался, и вдруг его глаза засверкали. — Неужели он сделал это нарочно?
— Хе-хе-хе, именно! Он использовал обычное письмо, потому что хотел, чтобы мы его прочитали. Род Гэ собирается переселяться, и он отправится вместе с нами. Этим письмом он показывает своё намерение искренне сотрудничать. Иди сюда, прочитаем его вместе. — С этими словами старейшина рода Гэ вскрыл письмо.
Содержание письма было простым. Он объяснял причины: уходит в затворничество для восстановления сил. Выражал сожаление, что не может лично навестить род Мань, и обещал восполнить это при возможности.
В конце письма Фан Юань также просил купить у рода Мань Костяного Бамбукового Гу, предлагая цену на двадцать процентов выше рыночной. Кроме того, он перечислил множество материалов для совершенствования гу и таких гу, как Гу Третьей Стражи, надеясь на обмен.
— Оказывается, дядя Чан Шаньинь нуждается в этих вещах. Отец, я думаю, наш род Гэ должен постараться удовлетворить его. В конце концов, он так много помог нашему роду, — сказал Гэ Гуан.
Старейшина рода Гэ, однако, уставился на письмо в своих руках, глаза его сверкали, и в сердце закрался холод.
Борьба между родами Гэ и Мань в основном велась в тени, без открытого конфликта. Таковы правила игры на праведном пути.
Было много жертв. Один из старейшин рода Гэ погиб в испытании у горных врат Мань До, Гэ Яо тоже пала на Ядовито-Гнилостной Равнине. Кроме того, немало гу-мастеров погибли в пасти волков.
В этой борьбе ни род Мань, ни род Гэ не одержали победы. Род Мань не достиг своей цели, а род Гэ понёс много потерь.
Но один человек был настоящим выгодоприобретателем.
Этим человеком был «Чан Шаньинь».
Подумайте только: Чан Шаньинь пришёл с Ядовито-Гнилостной Равнины, у него не было ничего, даже полного набора гу. А теперь?
В этой тайной борьбе он нажил целое состояние, только на юань-камнях получив более миллиона прибыли. Не говоря уже о том пятиоборотном гу, отслеживающем следы.
Старейшина рода Гэ внезапно понял: род Гэ использовал Чан Шаньиня, но разве Чан Шаньинь не использовал род Гэ? Чан Шаньинь казался невинно зажатым между двумя родами, втянутым в водоворот конфликта, навлёкшим на себя неприятности. Но на самом деле ни одна из сторон не хотела ссориться с ним, и он, наоборот, извлекал выгоду из обеих сторон!