Когда стая закончила трапезу, Фан Юань взгромоздился на спину горбатого волка и продолжил путь.
«Все эти дни я двигался в направлении, которое указала Гэ Яо. Почти добрался до края Пустоши Извращённого Яда — ещё немного, и повстречается человеческое жильё.»
Горбатый волк — природное верховое животное. Два горба образуют удобное седло.
Фан Юань сидел между двумя горбами, пуская волка вскачь и одновременно исследуя Пустое Отверстие.
В Пустом Отверстии оставалось около десяти жуков Гу. Если не считать Весенне-осеннего цикада и Гу Переливания Чаш, все остальные были местные, североравнинные.
Дело в том, что всех гу из Южного Края и Центрального континента Фан Юань отправил обратно в Лисью Благословенную Землю. Даже ни одного Юань-камня он не приберёг.
Юань-камни из Южного Края хоть и годились к употреблению в Северной равнине, всё же чем-то отличались от местных. Гэ Яо не заметила подвоха — она была слишком молода и наивна. В действительности любой мастер Гу хоть с небольшим опытом сумел бы различить разницу.
«Жаль, что Гу Переливания Чаш, хоть и является Гу пятой трансформации, в Северной равнине подавлена до четвёртой и может вмещать лишь гу той же ступени. Если бы удалось с её помощью доставить Гу Дин Сянь Ю в Благословенную Землю — было бы идеально. Ну что ж, надеюсь, что мои меры окажутся действенными.»
Если бы Гу Дин Сянь Ю была похищена другими Гу-бессмертными, это стало бы серьёзной потерей для Фан Юаня.
Однако Фан Юань ничего не мог поделать — он уже сделал всё возможное и невозможное.
«Аура Бессмертного Гу держится около месяца. Если за это время ничего не случится — Гу Дин Сянь Ю будет в безопасности.»
«Дальше предстоит столкнуться с мастерами Гу Северной равнины. Ни в коем случае нельзя терять бдительности. Лучше за это время приручить ещё одного Короля тысячи волков и увеличить стаю до двух с лишним тысяч.»
Иногда люди страшнее зверей. Стая из двух с лишним тысяч волков способна удержать в страхе подавляющее большинство мелких злоумышленников.
«У меня теперь остался один Гу укрощения волков третьей трансформации и один второй. Пользоваться ими придётся с осторожностью. Впредь я буду ходить по Северной равнине под именем Чан Шаньинь и опираться главным образом на укрощение волков. Но тут возникает новая преграда — у меня нет секретных рецептов для Гу укрощения волков третьей и четвёртой трансформаций.»
Почти все гу укрощения зверей являются расходными — после превращения в лёгкий дым, будет ли достигнут успех или нет, они рассеиваются и исчезают.
Гу укрощения волков третьей трансформации способен поработить Короля тысячи волков. Четвёртой — Короля десяти тысяч волков. Или же необычного зверя.
Без рецептов на эти два типа гу у Фан Юаня не будет массовых запасов Гу укрощения волков. Без них размер стаи вокруг Фан Юаня ограничен несколькими тысячами — на серьёзную сцену этим не выйти.
С горбатым волком вместо пеших переходов продвижение ускорилось как минимум втрое.
Фан Юань шёл днём и ночью без остановки. Тяжёлые тучи, что всё это время висели над головой, постепенно редели.
Два дня спустя он наконец добрался до края Пустоши Извращённого Яда.
В небе тучи рассеялись клочьями. Солнечные лучи пробивались сквозь разрывы в облаках и низвергались столбами света.
Простиралась зелёная трава. Всё вокруг кипело жизнью. Синие, фиолетовые и жёлтые полевые цветы соперничали в цветении.
Пологие холмы казались словно залитыми чистейшим зелёным цветом, без каких-либо штрихов и контуров.
У подножия холма текла небольшая речка. При свете солнца она медленно несла свои воды, сверкая и переливаясь, словно серебряное ожерелье.
«Наконец-то выбираюсь», — с вздохом произнёс Фан Юань. Верхом на горбатом волке, в окружении стаи волков с ядовитыми усами, он медленно вышел на свет.
Стая волков с ядовитыми усами забеспокоилась.
Они были приспособлены к охоте в полумраке, и на открытом солнце их боеспособность заметно падала.
Фан Юань не слишком об этом заботился — эти волки с ядовитыми усами были лишь временным решением, и рано или поздно от них предстояло избавиться.
Фан Юань обернулся. Позади него Пустошь Извращённого Яда всё ещё куталась в густых тучах, погружённая в мрачный полумрак со зловещими ветрами. На гнилой траве росли пурпурно-чёрные ядовитые растения — кривые и уродливые.
Они резко контрастировали с залитым солнцем лугом по эту сторону — словно два разных мира.
«Восточная часть Лисьей Благословенной Земли тоже окутана плотными облаками. Если вовремя от них не избавиться, та земля начнёт превращаться в подобие Пустоши Извращённого Яда. Пустошь Извращённого Яда... Я ещё вернусь.»
Фан Юань бормотал себе под нос, и вдруг почувствовал лёгкость во всём теле.
С момента входа в Северную равнину он ощущал некую неловкость — как будто невидимые оковы обволакивали его существо.
Теперь часть этих оков внезапно отпала, и Фан Юань ощутил, как стал ближе к этому бескрайнему миру.
Его аура поднялась вслед за этим — с пика Третьей Трансформации до Начальной Стадии Четвёртой Трансформации.
Радость хлынула потоком, и Фан Юань не сдержался — рассмеялся в голос.
Его тело постепенно приспосабливалось к Северной равнине, сила восстанавливалась — и это было ему очень на руку для дальнейших планов!
«Северная равнина, я здесь!» — крикнул Фан Юань, крепко вжавшись коленями в бока волка. Горбатый волк рванул вперёд, и вся стая волков с ядовитыми усами устремилась за ним к горизонту.
……
«Убивать!»
Крики боевого клича разносились по холмам. Десятки мастеров Гу и тысячи ветровых волков вступили в кровавую свирепую схватку.
Бой длился уже около получаса.
«Чёртовы ветровые волки!» — выругался предводитель Гэ Гуан, его лицо исказилось. Кавалерийской саблей в руке он ударил с размаху и снёс голову одному из ветровых волков перед собой.
Но после удара сабля сломалась пополам. Оставшееся в руке Гэ Гуана лезвие уже давно было затуплено и покрыто зазубринами.
Аууу!
Один из ветровых волков внезапно подпрыгнул и бросился на Гэ Гуана.