За невысоким холмом скрывался горбатый волк.
Горбатый волк был огромен, как боевой конь. Его тело покрывала длинная чёрная шерсть, а на спине возвышались два тощих горба. В темноте его волчьи глаза тускло мерцали.
Он лежал на холме неподвижно, словно каменное изваяние. Даже дышал он крайне медленно, и на первый взгляд казался куском чёрного железа.
Вдруг длинные уши горбатого волка дрогнули.
Под его взглядом из норы у подножия холма вылез серый кролик и начал искать пищу.
Хотя рядом с норой росла сочная трава, серый кролик игнорировал её и бросился прочь, ища траву поодаль.
Кролик не ест траву возле своей норы — если съест, его убежище будет раскрыто.
Увидев, что серый кролик выбрался, горбатый волк ещё сильнее прищурил глаза, оставив лишь узкую щель.
Серый кролик, поедая траву, высоко навострил уши. При малейшем шорохе он проворно поднимал голову и озирался по сторонам, будучи настороже.
Горбатый волк проявлял невероятное терпение. Кролик ел с удовольствием, а волк лежал неподвижно, словно мёртвый.
Кролик продолжал есть, наслаждаясь едой.
Насытившись, он начал возвращаться.
В этот момент горбатый волк резко рванул с места. Он спрыгнул с холма и бросился на кролика.
Путь кролика к норе был отрезан. В испуге он развернулся и пустился наутёк.
Он мчался с огромной скоростью, словно серая молния, петляя в траве. Он даже обогнал горбатого волка и быстро оторвался.
Но пробежав немного, он замедлился.
У серого кролика была мощная взрывная сила, но выносливость уступала горбатому волку.
Они гонялись по Гнилостно-ядовитой пустоши, решая вопрос жизни и смерти. Разыгрывалась самая обычная сцена в степи — смертельная игра между хищником и жертвой.
Горбатый волк постепенно настигал кролика. Увидев, что добыча уже рядом, он прыгнул вперёд, пытаясь схватить её.
Но в это мгновение кролик внезапно ускорился. Он рванул в сторону, уклоняясь от смертельного броска и увеличивая расстояние.
Этот серый кролик тоже был хитёр. Его недавняя усталость была лишь притворством; у него оставались силы.
Горбатый волк промахнулся и упрямо продолжил погоню.
Вскоре расстояние снова сократилось.
Волк прыгнул снова, но опять не попал.
После трёх-четырёх попыток кролик действительно выбился из сил и был наконец пойман.
Горбатый волк тяжело дышал, долго лежал на земле, а затем медленно поднялся. В этой жестокой борьбе даже хищнику приходится нелегко; много в ней горестей и тягот.
Поймав серого кролика с таким трудом, горбатый волк не стал его есть, а взял в пасть и понёс в логово.
В логове его ждали самка и несколько новорождённых волчат, которых нужно было кормить.
Но когда горбатый волк вернулся в логово, он увидел лишь кровь и холодные трупы.
Аууу!!!
Он бросил тушку кролика и яростно завыл, задрав голову. Шерсть на его шее встала дыбом, глаза налились кровью от ненависти.
Большая стая ядоусых волков окружила его со всех сторон.
На дальнем холме Фан Юань стоял, скрестив руки, и сверху вниз наблюдал за полем боя.
— Хе-хе-хе, точно, пришёл самец, — сказал он с лёгкой улыбкой, чувствуя, что удача наконец повернулась к нему лицом.
Горбатый волк был одним из лучших ездовых животных на Северных равнинах. Хотя у Фан Юаня был Четырёхоборотный Гу Волчьего Бега от Чаншань Иня, он потреблял много истинной сущности. Куда удобнее было ездить на горбатом волке.
Когда Фан Юань случайно обнаружил это волчье логово, он убил слабую волчицу и волчат, получив Двухоборотного Гу Укрощения Волка.
Он не стал уходить сразу, а устроил засаду из ядоусых волков, ожидая возвращения самца.
Бой между горбатым волком и стаей ядоусых волков с самого начала накалился.
Огромный горбатый волк, движимый яростью, сражался ещё ожесточённее. Взмахом лап он сшибал обычных ядоусых волков.
Но под командованием Фан Юаня ядоусые волки действовали крайне хитро: они не лезли в лоб, а искусно взаимодействовали, отступая и нападая по очереди, истощая силы горбатого волка.
Такая битва продолжалась больше часа. Горбатый волк тяжело дышал и уже не был так могуч.
Рядом с ним лежали туши более шестидесяти ядоусых волков — славный результат его доблести. Конечно, если бы Фан Юань хотел его убить, ему хватило бы и тридцати ядоусых волков благодаря его мастерству в пути рабовладения. Но Фан Юань хотел взять его живым, поэтому сражался несколько скованно.
— Пора, — сказал Фан Юань, глядя на дрожащие на ветру ноги горбатого волка. Он медленно спустился с холма и осторожно приблизился.
К этому времени большинство его Гу было перемещено в Лисью Бессмертную Благодатную Землю с помощью Гу Переливания Чаш.
Когда до горбатого волка оставалось двести шагов, Фан Юань щёлкнул пальцем и активировал Двухоборотного Гу Укрощения Волка.
Гу Укрощения Волка тихо взорвался, превратившись в лёгкий дым, который окутал горбатого волка.
Волк попытался отступить и уклониться, но дым следовал за ним по пятам. Волк зарычал и бросился на Фан Юаня, но его встретил яростный отпор ядоусых волков.
Через несколько вдохов дым полностью впитался в тело волка.
Горбатый волк бессильно рухнул на землю, весь в кровоточащих ранах. Его красные волчьи глаза больше не смотрели на Фан Юаня с ненавистью, а выражали покорность.