— То, что ты говоришь, кажется разумным. Если ты действительно Чан Шань Инь, то ты великий герой наших Северных равнин! Из-за какого-то чужака я, конечно, не буду создавать тебе трудности. Но как ты можешь доказать свою личность? — сказала Гэ Яо.
Фан Юань слабо улыбнулся, его выражение лица слегка изменилось, идеально демонстрируя толику высокомерия, подобающего старшему эксперту: — Я, Чан Шань Инь, не меняю имя, путешествуя, и не меняю фамилию, сидя. Я есть я, зачем мне доказывать себя? Маленькая девочка, если хочешь уйти сейчас, я не буду тебя останавливать.
Стратегия Фан Юаня «притворяться равнодушным» успешно поколебала сомнения Гэ Яо, вызвав в её сердце сильные колебания.
Фан Юань ковал железо, пока горячо: — Маленькая девочка, правильно, что ты осторожна с другими. Ты поступила правильно. Но подумай: сколько у меня было возможностей убить тебя по дороге? Не говоря о другом, хотя бы когда мы летели по воздуху. Если бы я разжал руки, ты бы упала в стаю земляных колючих крыс, и у тебя не было бы ни единого шанса выжить. Разве я сделал это? Встреча — это судьба. Раз у тебя есть смелость сбежать от свадьбы, почему у тебя нет смелости встретиться со мной лицом к лицу?
Гэ Яо замолчала.
Фан Юань наблюдал за её выражением лица и понял, что момент почти настал, поэтому добавил последнюю фразу: — Пойдём со мной. Ты ещё молода. Тебе небезопасно одной в глубине Ядовитого луга. Разве ты не говорила мне раньше, что хочешь найти Снежную иву? Ты хочешь получить Снегомоющую гу из Снежной ивы, принести её в своё племя и сделать великое дело, чтобы отменить эту свадьбу? Честно говоря, это не очень реально. Одна или две Снегомоющие гу не изменят ситуацию.
— Как раз мне тоже нужна Снегомоющая гу. Я сначала отведу тебя к Снежной иве, поймаю Снегомоющую гу, а потом мы вместе вернёмся домой. Я сам поговорю с твоим отцом и уговорю его. Как тебе такое?
— Правда? — в глазах Гэ Яо зажглись огоньки. — Я помню, папа больше всех тобой восхищается и говорит, что ты великий герой. Он обязательно послушает то, что ты скажешь. Но зачем тебе ещё нужна Снегомоющая гу? Твоя мать уже умерла…
— Увы! — тон Фан Юаня был унылым, выражение лица одиноким. Сначала он опустил голову, затем горько улыбнулся: — Конечно, я знаю: более двадцати лет назад моя старая мать уже умерла от яда. Моя неспособность найти Снегомоющую гу и вернуться вовремя была моим непочтительным поступком. Знаешь ли ты, что уже более двадцати лет Снегомоющая гу стала моим наваждением. Я должен поймать одну, затем встать на колени на могиле матери и исповедаться ей.
С этими словами Фан Юань прослезился.
Увидев слёзы Фан Юаня, девушка полностью поверила его истории. Она не могла не почувствовать укол сочувствия и утешила: — Старший Чан Шань Инь, это не ваша вина. Всё проклятый Хатубоне виноват!
— Хватит. Пойдём. — Фан Юань махнул рукой и пошёл вперёд.
— Извините, я сказала не то. И не следовало сомневаться в вас. — Гэ Яо почувствовала угрызения совести, ускорила шаги, догоняя Фан Юаня, и извинилась за его спиной.
Фан Юань успокоил девушку несколькими словами, успешно усилив её чувство вины.
Они продолжили идти вглубь Ядовитого луга. Фиолетовый ядовитый туман становился всё гуще и гуще, и даже ядовитоусые волки, устойчивые к яду, появлялись редко.
Пройдя двести-триста ли, Фан Юань и Гэ Яо были вынуждены постоянно активировать гу для детоксикации. Ещё через пятьсот-шестьсот ли фиолетовый ядовитый газ стал плотным, как стена, почти до такой степени, что не было видно руки перед лицом.
Туманный воробей гу Гэ Яо в этой ситуации потерял своё действие. Однако Фан Юань был подготовлен и мог разведывать на расстоянии до нескольких тысяч шагов.
— Старший Чан Шань Инь, давайте вернёмся. Или сменим направление. Может быть, мы встретим Снежную иву. Дальше идти, боюсь… — лицо Гэ Яо побагровело, и она едва держалась.
Но Фан Юань покачал головой, отвергая это предложение, и настоял на движении вперёд.
Девушка не понимала, но Фан Юань знал, что Снежная ива растёт в сильно ядовитых местах.
И этот Ядовитый луг тоже имел великое происхождение.
В глубине Ядовитого луга находилось Благословенное место, где жила гу-бессмертная седьмого поворота Цзы Яньрань, известная как Ядовитая Скорпионша.
В её Фиолетовом Ядовитом Благословенном месте росло бесчисленное количество ядовитых растений, были большие гнилые ядовитые топи, обитало множество ядовитых зверей и выращивалось большое количество ядовитых гу.
Накопление этих ядовитых вещей было настолько сильным, что даже Благословенное место едва справлялось.
Поэтому каждые несколько лет ворота Благословенного места открывались, выпуская наружу плотный ядовитый газ.
Большая часть этого ядовитого газа превращалась в фиолетовый туман Ядовитого луга.
Некоторые из самых низших существ в Благословенном месте также пользовались этой возможностью, чтобы сбежать. В результате на Ядовитом лугу появилось большое количество ядовитоусых волков.
Со временем среда вокруг Фиолетового Ядовитого Благословенного места претерпела огромные изменения. Тёмные тучи висели круглый год, закрывая солнце. Фиолетовый туман клубился, отравляя живые существа. Выросло множество ядовитых трав. На слегка гнилой земле бродили стаи ядовитоусых волков, превращая этот луг в запретную зону для жизни. Люди почтительно называли его Ядовитым лугом.
Центром Ядовитого луга было Фиолетовое Ядовитое Благословенное место. Фан Юань сейчас находился в средней части Ядовитого луга.
Внутри луга ядовитый туман годами копился, и выросло большое количество Снежных ив. Фан Юань знал в душе: такими темпами, если они немного потерпят и продолжат двигаться вперёд, они обязательно увидят Снежные ивы.
Так и случилось: после того, как они продвинулись ещё на несколько сотен шагов, Фан Юань обнаружил Снежную иву.
Снежная ива была высотой в два чжана, с густой листвой, стволом чёрным, как чернила, но тысячи свисающих ивовых ветвей были белыми, как снег. В туманном фиолетовом тумане она выглядела благородной и святой.
Фан Юань подвёл Гэ Яо к Снежной иве, и девушка радостно вскрикнула.
Они начали внимательно осматривать снежно-белые листья на ивовых ветвях.
Вскоре Гэ Яо обнаружила один из листьев, который уже стал гу.
Это была Снегомоющая гу, гу-насекомое четвёртого поворота, бесценная. Детоксикационная способность Снегомоющей гу была выдающейся, широко признанной гу-мастерами Северных равнин.
Они искали полдня и нашли три Снегомоющие гу.
Фан Юань взял только одну, а остальные две отдал Гэ Яо, что вызвало у девушки тайную благодарность.
Спрятав Снегомоющую гу, Фан Юань достал из-за пазухи чёрный круглый шар.
В нём была запечатана бессмертная гу Дин Сянь Ю, и в этот момент из неё тихо просачивалась слабая аура бессмертной гу. Эта аура была стойкой и легко могла быть обнаружена гу-бессмертными.
— Настало время. — С этой мыслью Фан Юань вызвал гу из своей пустотной полости.
Он тут же влил в неё истинную сущность, и гу превратился в железно-красный шкаф, плотно запечатывая чёрный круглый шар.