В этот момент Бронзовый Зал был мёртвенно тих.
Время словно замерло, воздух давил тяжестью.
Фан Юань сидел в позе лотоса. Гу Второго Пустого Отверстия Шестой Трансформации парило перед ним в воздухе.
Создание Бессмертного Гу было завершено, но внимание Фан Юаня не было приковано к этому гу ни на мгновение.
Он с трудом повернул голову и посмотрел на Бай Нинбин позади себя — в его взгляде читалась глубокая растерянность.
Бай Нинбин, уже вернувший мужское обличие, стоял за его спиной с рукоятью ледяного клинка в руке, без выражения на лице.
Те Жо Нань медленно подошла ближе, впиваясь взглядом в Фан Юаня. На её лице было выражение, в котором смешались горе и радость: — Фан Юань, ты и представить не мог, что настанет такой день, верно?
Фан Юань не слышал её. Он смотрел только на Бай Нинбин.
Бай Нинбин взглянул на Фан Юаня сверху вниз. Вернувшись к мужскому обличью, он стал выше ростом: длинная снежно-белая рубаха, серебристые волосы, развевающиеся на ветру, глубокие холодные голубые глаза.
Он был подобен леднику — холоден, величественен, неприступен.
— Не ожидал, правда, Фан Юань? В итоге ты проиграл мне, — Бай Нинбин слегка улыбнулся. — С того момента, как я воскрес на Горе Цинмао, я постоянно думал о том, как вернуть мужское тело.
— В дни, когда мы были неразлучны, ты держал меня в руках, превратив в свою пешку. Ты не самый сильный враг в моей жизни, но я признаю — ты определённо самый опасный.
— Фан Юань, ты прирождённый интриган, беспощадный и коварный — поистине великий злодей. Но и я, Бай Нинбин, не простой человек и не стану чьим-либо прихвостнем! Чем сильнее ты контролировал меня, эксплуатировал и использовал, тем больше я стремился освободиться, опрокинуть расклад и взять реванш!
— Но пока Ян Гу был в твоей власти, ты мог заставить его самоуничтожиться одним лишь желанием. Поэтому мне пришлось действовать с крайней осторожностью, мучительно ломая голову над выходом. Я размышлял, размышлял, и вот однажды меня осенила мысль.
— На самом деле я уже заставлял тебя добровольно отдать гу — однажды, на Горе Цинмао. Ха-ха, верно, я просто повторил ту же ситуацию. Когда я снова взорвался — это был момент, когда ты был вынужден использовать Ян Гу.
— И я начал тайно строить свой план, — улыбка Бай Нинбин постепенно расширилась. — Я собирался взорваться, разумеется, не по-настоящему. Ведь вероятность того, что ты не станешь использовать Ян Гу, всё же существовала. Поэтому я сделал выбор...
— Ледяной Кристалл Гу, — мрачно произнёс Фан Юань.
В Городе Торговцев Бай Нинбин избрал путь Льда. Среди гу трансформации было три варианта: Гу Морозного Демона, Гу Снежной Женщины и Ледяной Кристалл Гу. Вэй Ян настойчиво советовал Бай Нинбин выбрать Гу Снежной Женщины.
Гу Снежной Женщины больше подходила женщинам-мастерам гу, а Ледяной Кристалл Гу — мужчинам.
Бай Нинбин, будучи женщиной, всё же предпочёл Ледяной Кристалл Гу. Вэй Ян долго сожалел об этом.
— Ха-ха, ты догадался, — Бай Нинбин рассмеялся. — Верно, я тогда выбрал Ледяной Кристалл Гу не из упрямства. Дело в том, что Гу Снежной Женщины превращает в облик снежной девы — это слишком заметно, скрыть невозможно. Но Ледяной Кристалл, в сочетании с Гу Ледяного Взрыва, способен породить грандиозное зрелище, очень напоминающее взрыв Ледяного Тела Северной Пустоты. Как видишь — я тебя обманул, не правда ли?
— Хм, если бы не отвлечение на создание гу, я непременно заметил подвох. Тебе не удалось бы так легко добиться своего, — Фан Юань фыркнул.
Но Бай Нинбин принял серьёзный вид и кивнул: — Верно. Ты действуешь обстоятельно, замечаешь каждую мелочь. Даже после того как я придумал этот способ, я понимал, что он крайне рискованный и может провалиться. К тому же тогда появился новый шанс — я даже думал отказаться от этого плана.
Этот шанс, о котором говорил Бай Нинбин, был не чем иным, как Гу Ядовитой Клятвы.
— Я думал: мужчина должен уметь сгибаться. Если с помощью Гу Ядовитой Клятвы я смогу добиться своей цели — что страшного в том, чтобы какое-то время быть используемым? — вспоминал Бай Нинбин, его взгляд стал отрешённым, словно дым. — Но развитие событий далее дало мне понять, что Гу Ядовитой Клятвы — ненадёжный инструмент.
— Твоя клятва с Шан Яцзы, хотя и была нарушена весьма искусно, вызывала у меня сомнения — ты был слишком уверен в себе. Контракт с Байцзя я тоже тайно проверил, но слухи всё равно просочились, что казалось мне подозрительным. От тебя я кое-чему научился: всегда готовься к лучшему, но будь готов к худшему. Поэтому мне пришлось рассмотреть такой сценарий — а вдруг Гу Ядовитой Клятвы не оказывает на тебя никакого воздействия? Что тогда делать?
— Я понимал: если это так, я уже в безвыходном положении. Меня связывает клятва, а тебя — нет. Тогда я всего лишь пешка в твоих руках, без малейшей возможности сопротивляться. Одному мне не выбраться из этой ловушки, но в Городе Торговцев был ещё один человек, который мог мне помочь.
— Когда речь заходит об этом человеке, я должен даже поблагодарить тебя за знакомство, Фан Юань, — на лице Бай Нинбин появилась саркастическая улыбка.
Он вспомнил свою первую встречу с Доктором Су Шоу.
Тогда это была семейная трапеза у Шан Яньфэя. Шан Яньфэй, желая отблагодарить Фан Юаня и Бай Нинбин за сопровождение Шан Синьцы обратно в семью, пригласил Доктора Су Шоу, чтобы тот восстановил изуродованное лицо Фан Юаня.
Фан Юань, желая окончательно отбить у Бай Нинбин надежду, специально позвал его с собой.
Бай Нинбин предстал перед Доктором Су Шоу в своём настоящем облике, и тот мгновенно изменил своё отношение — стал невероятно мягким и приветливым.
Доктор Су Шоу была одним из четырёх великих лекарей Южного Края. Она обладала своеобразным характером — была одержима красотой. Обожала красивых мужчин и женщин, и если пациент выглядел привлекательно, лечила бесплатно. Уродливых же презирала, и никакая плата не могла заставить её взяться за дело.
Когда Бай Нинбин спросил о Гу Инь-Ян Перевоплощения, ответ Доктора Су Шоу ещё глубже убедил его в важности Ян Гу, находящегося в руках Фан Юаня.
Но одновременно Бай Нинбин подружился с Доктором Су Шоу. Уходя, Доктор Су Шоу торжественно пообещала ему: если возникнут какие-либо трудности — не стесняйся обращаться.
— Хе-хе... — Фан Юань закашлялся, выплюнув кровь. Ледяной клинок пробил его сердце, но за счёт гу исцеления он всё ещё держался.
Однако холод ледяного клинка замедлял ток его крови. Мощное ледяное воздействие, вызывающее онемение, расползлось по всему его телу.