Другие, преодолевая испытания, изводят себя расчётами, выстраивают тысячи хитроумных планов — даже такие, как Уй Шэньтун и У Гуй, тщательно всё обдумывают и осмотрительно делают выбор. Но когда дело доходит до Бай Нинбин, ей благодаря помощи Духа Земли достаточно лишь двигаться вперёд и снова вперёд.
Бедный Уй Шэньтун — великий Мастер Гу Четвёртой Трансформации Стадии Вершины — так и не удостоился увидеть Бай Нинбин, когда всё рухнуло.
А что касается появления Фан Юаня — Бай Нинбин нисколько не удивилась, ибо Дух Земли предупредил её заранее.
По сути, это была совместная операция двоих.
Фан Юаню нужно было Пустое Отверстие Уй Шэньтуна, а Бай Нинбин — его рабские жуки Гу и стая псов, которых Уй Шэньтун собирал долгое время.
Стоило Уй Шэньтуну погибнуть, как его армия псовых зверей естественным образом перешла под командование Бай Нинбин, мгновенно увеличив и без того огромное стадо ещё на десятую часть.
Увидев бесчисленную стаю псов, Фан Юань одобрительно кивнул.
— Твоя армия псовых зверей уже обрела первоначальную форму. В Наследии Псего Короля она уже способна давить всё на своём пути — добраться до последнего испытания не составит труда. Запомни: на последних этапах тебя ждёт целая орда львиных мастифов. Каждый из них — необычный зверь, боевая мощь которых превосходит даже Псов Пяти Гор. Это был элитный отряд Псего Короля. Помимо того, там есть два Псих-Владыки — древние звери ещё более могущественные, чем рядовые необычные звери, правая и левая рука Псего Короля в былые времена, каждый из которых мог сравниться с Мастером Гу Пятой Трансформации. Ты обязана покорить их всех!
Бай Нинбин кивнула, попрощалась с Фан Юанем и продолжила преодолевать испытания.
— Поистине, ты заслуживаешь своего звания человека из будущего, вернувшегося в прошлое благодаря Весенне-осеннему цикаду. Наследие Трёх Королей тебе действительно известно как свои пять пальцев, — Дух Земли тайно передал мысль, выразив восхищение. — Но должен предупредить: запас Бессмертной эссенции почти исчерпан, хватит ещё только на двоих. Кого ты собираешься убивать дальше?
Фан Юань кивнул и без колебаний ответил:
— Разумеется, Чжан Саньсаня.
Гу Звериной Силы Плаценты уже имел качество в восемьдесят девять процентов — сверкал словно нефрит и был совершенно непохож на прежнюю грубую глиняную заготовку.
Ещё двое убитых Мастеров Гу Четвёртой Трансформации — и качество гарантированно достигнет девяноста процентов.
Качество Второго Пустого Отвёрстия не может превышать качество Первого Пустого Отвёрстия Мастера Гу. Первое Пустое Отверстие Фан Юаня имело качество девяноста процентов Класса А. Значит, текущий предел Второго Пустого Отвёрстия тоже — девяносто процентов Класса А.
Даже если набрать девяносто девять процентов, в применении к Фан Юаню это всё равно даст лишь девяносто. Оставшиеся девять процентов качества будут напрасно потрачены.
Разумеется, если впоследствии Фан Юань повысит качество Первого Пустого Отвёрстия, у Второго появится новый потенциал для роста.
Чжан Саньсань был всего лишь Мастером Гу Четвёртой Трансформации Высокой Стадии — на ступень ниже И Хуо, Кун Житяня и им подобных.
Но с точки зрения Фан Юаня он был самым опасным противником.
Всё потому, что на Трёхпиковой Горе он был вторым после Уй Шэньтуна и У Гуй Мастером Гу Рабского Пути.
Фан Юань втайне строил расчёты: «Бай Нинбин всё-таки не принадлежит к Рабскому пути — в управлении стаями псов она полный новичок. Когда придётся командовать таким множеством псовых зверей, она неизбежно будет растерянна. Если сможет действовать без ошибок — это уже будет подвиг. К счастью, мне не нужно, чтобы она вела стаю в атаку и перебежки — достаточно выстроить боевой строй. Оборонять зал, ожидая неприятеля в неподвижности.»
Таким образом, можно было в значительной степени компенсировать недостатки командования Бай Нинбин.
Однако боевой строй был крайне негибок — стоило встретиться с Мастером Гу, мастерски владеющим Рабским путём, и дело принимало дурной оборот.
Такие, как Уй Шэньтун и У Гуй, могли бросить в бой лишь малую часть стаи. Несколько стремительных атак — и всякая уязвимость становилась бы очевидной. Несколько манёвров по отводу подразделений — и боевой строй обращался бы в хаос, открывая бреши в обороне.
В критический период варки гу Фан Юань должен был сосредоточить всё внимание и целиком погрузиться в процесс. Дух Земли тоже будет крайне ослаблен. Рассчитывать придётся лишь на оборону стаи псов — вот почему Фан Юаню следовало в первую очередь устранить самых опасных Мастеров Гу Рабского Пути.
Вскоре Фан Юань убил Чжан Саньсаня — всё прошло безукоризненно.
Если даже такие, как У Гуй и Уй Шэньтун, пали от руки Фан Юаня, Чжан Саньсань и подавно не мог уйти от его когтей.
Впрочем, после смерти он подарил Фан Юаню один неожиданный сюрприз.
Из Пустого Отвёрстия Чжан Саньсаня Фан Юань извлёк Рабского гу Пятой Трансформации!
Рабский гу существовал во всех Трансформациях — от Первой до Пятой. Этот жук Гу, будучи однажды внедрён, позволял полностью контролировать Мастера Гу.
Пятая Трансформация Рабского гу могла подчинить Мастера Гу Пятой Трансформации — такая вещь была чрезвычайно редкой и драгоценной. В былые времена четвёртый глава Клана Гуе на Горе Цинмао вёл ожесточённую битву с Хуа Цзю Син Чжэ. Поражённый, он стал просить пощады, заявив, что готов принять Рабского гу и подчиниться приказам Хуа Цзю Син Чжэ. В конце концов Хуа Цзю Син Чжэ был обманут этими словами и, утратив бдительность, попал в засаду четвёртого главы, который нанёс смертельный удар. Так Хуа Цзю Син Чжэ погиб на Горе Цинмао.
— Именитые Мастеры Гу действительно не стоит недооценивать. Чжан Саньсань принадлежал к Рабскому пути — наличие у него Рабского гу неудивительно. Он не пользовался им лишь потому, что ждал подходящего момента, чтобы подчинить себе Мастера Гу Пятой Трансформации. Ведь Пятая Трансформация Рабского гу, применённая к Мастеру Гу Четвёртой Трансформации, была бы расточительством.
Фан Юань ненадолго задумался и без труда разгадал замысел Чжан Саньсаня.
На этот раз, взглянув на Гу Звериной Силы Плаценты, он увидел: качество приблизилось к девяноста процентам — оставалось убить лишь одного человека.
Разумеется, запас Бессмертной эссенции был на исходе, и Фан Юань мог убить ещё только одного.
— С этим Рабским гу я ещё могу подчинить одного человека. Эх, стоило мне знать заранее, что у Чжан Саньсаня есть такой гу — я бы убил его первым и с помощью Рабского гу подчинил себе Мастера Гу Пятой Трансформации.
Фан Юань испытал сожаление. Если бы удалось с помощью этого гу подчинить Те Мубая — это было бы огромной выгодой для варки гу!
Даже если не Те Мубай, то У Гуй, Ку Мо, У Ланьшань, Цю Цю — все были превосходными целями.
Но теперь все эти Мастеры Гу были мертвы. Фан Юань мог подчинить себе лишь Мастера Гу Четвёртой Трансформации, а для этого использовал бы Рабского гу Пятой Трансформации — подобно тому, как рубят топором курицу. Несомненно, талант был бы растрачен впустую.
Впрочем, несмотря на то что Пятая Трансформация Рабского гу была бесценна, а применение его столь нерационально, Фан Юань всё равно намеревался воспользоваться!
Варка гу Второго Пустого Отвёрстия сопряжена с колоссальным риском — иметь рядом второго Мастера Гу Четвёртой Трансформации несомненно делало бы всё безопаснее.
Но в Благодатной Земле столько Мастеров Гу Четвёртой Трансформации — кого же Фан Юань должен подчинить?
И Хуо, Кун Житянь, Лун Цинтянь, И Чун, а также Ли Фэйлэ, Тао Цзы, Фэн Тяньюй, Янь Цзюнь, Ли Сянь, Ху Мэйэр, Четверо старцев рода Те, Те Жоуань — одни сильны, другие хитры, третьи коварны, четвёртые отважны. Кто-то силён в атаке, кто-то мастерски уворачивается и скрывается, кто-то превосходный целитель, кто-то обладает огромными богатствами, а кто-то связан обширными связями...