Уровень Истинной Эссенции в Море Юаня медленно понижался — так он подпитывал этого Жук Гу.
Этот Жук Гу был похож на чёрную кость — с закруглёнными концами и тонким удлинённым телом посередине. Он парил в воздухе, испуская волны тёмного сияния.
Тёмное сияние ложилось на тело Фан Юаня, пронизывая мышцы и кожу, и оказывало воздействие на всю его костную систему.
Ранее Фан Юань уже использовал Жук Гу Железной Кости — его скелет был чёрным как смоль и твёрдым как железо. Но под воздействием этого нового Жук Гу его кости постепенно становились ещё прочнее.
Это Утончённая Железная Кость Гу — Жук Гу Четвёртой Трансформации. Обратная переработка этого Жука Гу позволяла получить обычный Жук Гу Железной Кости.
Ли Сянь вручил Фан Юаню этот Жук Гу лично — спустя три дня после того, как передал Древнюю Медную Кожу Гу.
Утончённая Железная Кость Гу позволяла сделать кости Фан Юаня значительно прочнее — эффект был в несколько раз сильнее, чем у Жука Гу Железной Кости. Однако и время, необходимое для его использования, увеличивалось пропорционально.
На протяжении этих дней Фан Юань непрерывно использовал Утончённую Железную Кость и Древнюю Медную Кожу — оба этих Жука Гу — для перековки своего тела.
Параллельно он применял Девятиглазого Винного червя для очищения Истинной Эссенции, превращая бледно-золотую Истинную Эссенцию Начальной Стадии в ярко-золотую. Затем, используя ярко-золотую Истинную Эссенцию, он промывал стенки своих Пустых Отверстий, неуклонно наращивая их глубину.
Он хватался за каждую минуту и каждую секунду, неустанно совершенствуясь, и почти каждый день ощущал, как его сила прибавляется маленькой толикой.
«Прошло уже больше месяца с тех пор, как я вышел из Наследия Владыки Псов. Древняя Медная Кожа Гу освоена почти полностью, но Утончённая Железная Кость всё ещё далека от окончательного успеха. Остаётся только прибегнуть к Жуку Гу Пути Времени и ускорить ход времени», — размышлял Фан Юань.
Так называемый Путь Времени — это направление среди Мастеров Гу, посвящённое времени.
Жуки Гу, которых используют Мастеры этой школы, все без исключения относятся к категории времени.
Полуночный Жук и Весенне-осенний цикад — наиболее известные представители этой категории.
Однако на деле Жуков Гу Пути Времени гораздо больше. Их существует множество — от Первой до Пятой Трансформации все имеются в наличии.
Обычные Мастеры Гу, не обладающие терпением для медленной и кропотливой работы и желающие быстрого результата, приглашают на помощь мастеров Пути Времени или самостоятельно задействуют Жуков Гу Пути Времени, чтобы ускорить для себя ход времени.
«Но моя ситуация иная, нежели у обычных Мастеров Гу. У меня с собой Весенне-осенний цикад. Если ускорить время — скорость его восстановления тоже возрастёт, и это станет для меня смертельным приговором!»
В Святой Земле Бессмертного Мастера Гу на Трёхвиловой горе время текло втрое быстрее, чем на поверхности. Фан Юань провёл какое-то время в Наследии Владыки Псов, и это уже дало некоторое улучшение в восстановлении Весенне-осеннего цикада. Поэтому Фан Юань мог лишь терпеливо и методично продолжать кропотливые тренировки.
И вот, пока он занимался, извне пещеры донёсся незнакомый голос.
«Малый Звериный Владыка, не выйдешь ли поговорить?»
Фан Юань вышел из пещеры и, разглядев пришедшего, слегка сжал зрачки: «Так это Старейшина И Хуо.»
И Хуо был невероятно красив. Стрелки бровей, высокий нос, длинные рыжие волосы, словно пылающее пламя.
Он был Мастером Гу огненного пути, и во всём Южном Крае пользовался огромным авторитетом. Его прозвали «Огненная Пустошь» — он находился на Стадии Вершины Четвёртой Трансформации!
«И Хуо — один из пяти главных Старейшин семейства Шан. Правая рука Шан Яньфэя, и по статусу он даже выше Мастера Белого Клинка Вэй Яня. Приказать ему может лишь Шан Яньфэй. Как только он появится здесь, расстановка сил на Трёхвиловой горе изменится.» — Эти мысли стремительно пронеслись в сознании Фан Юаня. Он жестом пригласил И Хуо войти в пещеру.
«Малый Звериный Владыка, цель моего визита проста. Мы хотим, чтобы ты присоединился к семейству Шан.» И Хуо вошёл в пещеру, но не сел, а прямо и без обиняков изложил свой замысел.
«Присоединиться к семейству Шан?» Фан Юань приподнял брови, в полной мере оценив характер «Огненной Пустоши» — стремительный и решительный.
«Верно.» И Хуо кивнул, его взгляд был прикован к Фан Юаню, и на губах появилась лёгкая улыбка. «Ты и Бай Нинбин какое-то время жили в нашем доме. Вы наверняка оценили мощь семейства Шан, так что распространяться не буду. Суть в том, что сейчас твоя подруга Бай Нинбин осаждена четырьмя Старейшинами семейства Тэй, и это длится уже два месяца. Стоит вам обоим согласиться вступить в наше семейство — и я немедленно вмешаюсь и освобожу Бай Нинбин.»
В его тоне звучала полная уверенность, будто вызволить Бай Нинбин было пустячным делом.
Пока он говорил, на его лице играла лёгкая улыбка, безупречные, словно вырезанные скульптором, черты лица сияли, обнажая белизну зубов, и казались столь же ослепительными, что и солнце. Многие, общаясь с ним, невольно испытывали чувство собственной неполноценности.
Ихуо и Вэй Ян были выходцами из одного сословия, оба царствовали на арене семейства Шан и были поистине избранными небесами.
Среди пяти лучших воинов Ихуо пользовался наибольшей славой и признавался наиболее вероятным кандидатом в Старейшины Пятой Трансформации!
Фан Юань, услышав это, вгляделся в пустоту — в его глазах мелькнул задумчивый свет.
То, что семейство Шан направило сюда Ихуо, не стало для него неожиданностью. Ранее семейство Шан некоторое время контролировало ситуацию на Трёхвостой горе, но позже было вытеснено семьёй У, а затем появились сильные мастера Демонического Пути, что ещё сильнее подавило позиции отряда Шан.
В такой ситуации семейство Шан, будучи сверхсемьёй, естественно, должно было направить одного из лучших воинов, чтобы переломить обстановку.
В памяти Фан Юаня о прошлой жизни Ихуо тоже был послан семейством Шан на Трёхвостую гору, подавил У Шэньтуна и Ы Чуна, победил Кун Житянь и Лун Цинтяня и какое-то время царствовал на Трёхвостой горе.
Но позже, раздухованный успехом, он не стал пощадять Лун Цинтяня и тот был загнан в угол. Лун Цинтянь применил Жук Гу «Зелёная Дымка», Ихуо был отравлен и вынужден был вернуться в Город Шан, чтобы найти врача Су Шоу для лечения.
Однако стоило Ихуо прибыть на Трёхвостую гору, он сразу же пришёл завербовать его самого. Это оказалось неожиданностью для Фан Юаня.