Тёмно-фиолетовый барьер возвышался, подобно башне, мёртвой хваткой сжимая землю в радиусе сотни чжанов.
Барьер не полностью скрывал то, что происходило внутри. За его пределами, в темноте, пряталось бесчисленное множество глаз.
«Бай Нинбин, покорно сдавайтесь. Отсюда вам не вырваться!» Четверо старейшин семьи Ти заняли четыре стороны света — восток, запад, юг и север, — замкнув кольцо вокруг Бай Нинбин.
Бай Нинбин сидела, скрестив ноги, на огромном валуне, сжимая в руках Юань-камни и восполняя Истинную Эссенцию.
«Бай Нинбин, не питайте иллюзий. Вы убили человека из нашей семьи Ти и ещё надеетесь ускользнуть? Фу!» Четверо старейшин семьи Ти с непроницаемыми взглядами неотрывно смотрели на Бай Нинбин. Окружение было железным.
Глаза Бай Нинбин, зажмуренные, медленно распахнулись. Голубые зрачки были спокойны и неподвижны, а голос холоден, как лёд: «Четверо старейшин семьи Ти, какая польза от лишних слов? Хотите захватить или убить — вперёд. Я, Бай Нинбин, даже умирая от вашей руки, непременно потяну за собой нескольких.»
Помолчав, она продолжила: «Постоянно поддерживая этот барьер, вы тратите немало Истинной Эссенции, не так ли? Хех, я знаю, что вы четверо мастера тактического боя, а я — лишь Четвёртая Трансформация, Начальная Стадия. Но верьте в одно: даже если вы убьёте меня и не погибнете сами, всё равно будете серьёзно ранены. А если мой спутник появится — что тогда?»
«Вы...» Четверо старейшин семьи Ти онемели от злости.
Слова Бай Нинбин, хотя и опирались на авторитет Фан Юаня, били точно в их слабое место.
«Бай Нинбин, хватит крепить язык. Ну-ка, давай я с тобой потолкуюсь,» — один из четверых старейшин семьи Ти выступил вперёд.
«Хехе,» — Бай Нинбин тихо рассмеялась и неторопливо поднялась, принимая вызов. Серебряные волосы, белоснежные одежды. Стройная и необычная, даже в плену она сохраняла лёгкость и невозмутимость. В ней была беспечная элегантность человека, поставившего жизнь и смерть превыше всего.
Двое схлестнулись, и барьер мгновенно наполнился летящим песком и камнями, поблёскиванием снежного света и лязгом сталей.
На далёкой невысокой вершине стояла группа Мастеров Гу из семьи Шан.
«Гонка на выносливость снова началась! Этот Бай Нинбин — не зря славится на арене. Выдерживать поочерёдные атаки четырёх Мастеров Гу Четвёртой Трансформации Средней Стадии — непросто!» — воскликнул один из них.
«У Бай Нинбин выдающиеся боевые способности. Действительно сильна. Но есть и другая причина — четверо старейшин семьи Ти не решаются применить полную силу,» — заметил кто-то.
«Верно. Старейшины семьи Ти сдерживаемы страхом — боятся, что Бай Нинбин при смерти нанесёт ответный удар. Они мастера совместного боя, но индивидуальная сила каждого не столь значительна, как у Мастера Гу того же уровня Трансформации. Как только один участник выбывает, общая боевая мощь резко падает, и борьба за наследие Трёх Королей становится крайне затруднительной.»
«Сейчас меня беспокоит другое — у Бай Нинбин есть пурпурный жетон. Как только она его покажет — нам нужно будет вмешаться?»
«Пока не стоит. Я уже отправил сообщение. Семья направила подкрепление — Старейшина И Хуо уже в пути!»
Услышав эту новость, все Мастеры Гу из семьи Шан ободрились.
И Хуо не был обычным Мастером Гу — он был одним из пяти Старейшин семьи Шан с Четвёртой Трансформацией Стадии Вершины! Он был правой рукой Шан Яньфэя, и его прибытие непременно перевернёт всю ситуацию на горе Три Вилки.
……
«Не ожидал, что всё обернётся так. Если Бай Нинбин убьют люди из семьи Ти, сделка с семьёй Шан рухнет.» В зарослях Мэн Ту пристально следил за боем в барьере, его голос звучал обеспокоенно.
Он был в расцвете лет. Вместе со своим напарником Цзяо Хуан оба были Мастерами Гу Третьей Трансформации Стадии Вершины.
Эти двое были знаменитой убийственной парой на Демоническом Пути — даже Сяо Фулу, Мастер Гу Праведного Пути Четвёртой Трансформации Средней Стадии, пал от их руки.
Они получили обещание от семьи Шан: если смогут убить эту пару — Фан Юаня и Бай Нинбин, — им будет разрешено присоединиться к семье.
Они уже наносили удар на Горе Жарких Углей, но привлечённое ими стадо крокодилов не доставило Фан Юаню и Бай Нинбин особых хлопот.
Двое не смирились с поражением, последовали за ними до горы Три Вилки и терпеливо выжидали удобного момента.
«Ах... что тут поделаешь? Мы мастера тайных убийств, а не открытого штурма. Действовать на виду у всех — шанс на успех слишком мал. Если Бай Нинбин погибнет, мы бессильны. В этой сделке можем лишь сделать всё возможное и уповать на судьбу!» — вздохнул старик Цзяо Хуан.
«Верно. Кто знает, сколько глаз за нами следит из тени. Может, пока мы будем подкрадываться, нас уже обнаружат на полпути,» — бессильно подхватил Мэн Ту.
Они были убийцами — Мастерами Гу, для которых главное — скрытность. Не наносили удара — и ладно; наносили — так один, но смертельный. Но перед тем как действовать, тщательно рассчитывали, основательно готовились, а затем, накопив силы, наносили решительный удар.
Если шанс на успех был слишком мал, они никогда не действовали, предпочитая отказаться от сделки.
Именно поэтому, несмотря на долгие годы на Демоническом Пути, они всё ещё были живы.
У каждого прославленного Мастера Гу был свой неповторимый способ выживания.
«Хехехе... Вот теперь четверо стариков из семьи Ти в неловком положении.» Ли Сянь стоял перед барьером, наблюдая за дракой внутри, глаза прищурены — лицо полное злорадного удовольствия.
Хотя это место уже стало центром всеобщего внимания на горе Три Вилки, Ли Сянь нисколько об этом не заботился.
Он был абсолютно уверен, что его никогда не обнаружат на глазах у всех.
Эта уверенность основывалась на Жук Гу Пятой Трансформации, которым он владел — Гу Невидимости!
Жук Гу Пятой Трансформации были большой редкостью. Многие Мастеры Гу Пятой Трансформации на протяжении долгих лет владели лишь одним-двумя такими Жуками Гу.
Гу Невидимости могли обнаружить лишь специализированные разведывательные Жук Гу Пятой Трансформации. Но наследие Трёх Королей было открыто совсем недавно — даже средняя ступень ещё никем не покорена, так что Мастеры Гу Пятой Трансформации пока не были заинтересованы в участии.