В зале в тот момент кипела жизнь: повсюду горели огни, танцоры и певицы развлекали гостей, а мелодии инструментов переливались в воздухе. Гости чокались бокалами, атмосфера была самая праздничная.
— Хорошо, — Шан Цюаню, сидевший во главе стола, поднял бокал навстречу Шан Ифаню и одним глотком осушил его.
Один из советников при нём взял слово: — Молодой господин Ифань, ваше решение прийти на вечер к молодому хозяину Цюаню — несомненно, мудрый поступок. Не сомневайтесь, молодой хозяин никогда не обидит вас.
— Братец Цюаню всегда был для меня примером для подражания, — Шан Ифань улыбнулся. — Давно я хотел сблизиться с вами и многому у вас поучиться.
Шан Цюаню возглавлял крупнейшую фракцию среди нынешних молодых хозяев, и как раз клан матери Шан Ифаня был с ней тесно связан. Если бы Шан Синьцы также избрала сторону Шан Цюаню, Шан Ифань неизбежно стал бы её вытеснять.
Впрочем, Шан Цюаню заранее и по собственной инициативе отправил Шан Синьцы приглашение.
Если бы Шан Синьцы пришла, он определённо встретил бы её с радостью.
Почему?
Ведь рядом со Шан Синьцы находились две грозные боевые силы Четвёртой Трансформации — Фан Юань и Бай Нинбин.
Это было тем, чего не имел ни один другой молодой хозяин. Многие завидовали и злиться от зависти.
«Молодой хозяин, ваш подчинённый выяснил — Шан Синьцы отправилась в…» В этот момент один из Мастеров Гу поклонился и вошёл, после чего зашептал что-то на ухо Шан Цюню.
Шан Цюню слушал, и его взгляд чуть потемнел.
Шан Ифань всё это время внимательно наблюдал за выражениями лиц и невольно размышлял: «Похоже, Шан Синьцы не выбрала нашу сторону. Неужели она присоединилась к лагерю Шан Пулао?»
Шан Цюню давно уже натренировал лицо — радость и гнев не выдавали его чувств, выражение оставалось неизменным, и Шан Ифань мог лишь гадать, не уловив никаких подсказок.
Но прошло совсем немного времени, и Шан Ифань тоже получил весть. Оказалось, Шан Синьцы уже взяла приглашение и отправилась на праздничный вечер к Шан Чаофэн.
Это означало, что она сделала свой выбор в пользу фракции Шан Чаофэна.
Едва узнав эту новость, Шан Ифань не смог удержаться от тайной радости: «Хотя Шан Чаофэн и Шан Фуси и составляют третью по величине фракцию, их постоянно сдерживают. Как они могут сравниться с братом Цюню? Мои шансы занять место молодого хозяина ещё выросли!»
Но стоявший рядом старый управляющий Чжан покачал головой, и его лицо омрачилось: «Молодой хозяин. Сейчас фракции молодого хозяина Цюню и молодого хозяина Пулоа ведут непримиримую борьбу. Если вы рассчитываете использовать силу молодого хозяина Цюню против Шан Синьцы, то, боюсь, шансы невелики.»
«Это…»
«В такой напряжённый момент молодой хозяин Цюню не может позволить себе заводить новых врагов. Выбор Шан Синьцы на этот раз оказался весьма изобретательным. Она уклонилась от водоворота и пока наблюдает со стороны. Когда две крупные фракции временно определятся с перевесом, конкуренция за место молодого хозяина уже подойдёт к концу.»
«У Шан Синьцы — два бойца Четвёртой Трансформации. К какой бы фракции она ни присоединилась, её примут и привлекут как союзника. Молодой хозяин Шан Чаофен непременно будет её поддерживать.»
Старый управляющий Чжан холоднокровно проанализировал ситуацию, проникая в самую суть.
«Таким образом, даже если я присоединюсь к фракции Шан Цюню, я всё равно не смогу справиться с Шан Синьцей?» Лицо Шан Ифаня потемнело.
«Можно лишь сказать, что на силу Шан Цюню полагаться не стоит.» Старый управляющий Чжан погладил свои седые усы. «Впрочем, у самой Шан Синьцы проблем немало. Главная — нехватка способных подчинённых. Я слышал, что в последнее время она пытается переманить Чжоу Цюаня. Хмпх, как это вообще возможно?»
Управляющий Чжан хмыкнул и продолжил: «Чжоу Цюань когда-то был главой рода — гордый и высокомерный. Его талант в десять раз превосходит мой. Как он может стать прислужником такой мокренёшки-девчонки? Я уже тайно вмешался и распустил массу слухов и сплетен. Чжоу Цюань чрезмерно дорожит своим лицом — путь к нему для неё заказан. Шан Синьцы изначально собиралась тайно переманить Чжоу Цюаня. Не сумев этого сделать, она потеряет авторитет, неудачно начнёт и, чего грешно, станет посмешищем во всём Городе семьи Шан. Хе-хе-хе...»
Закончив, управляющий Чжан пустился в зловещий смешок.
Кабинет Шан Чаофена был обставлен просто — широкий каменный стол квадратной формы и высокие каменные стулья со спинками, пронизанные духом грубой, основательной силы.
Пока Шан Ифань и старый управляющий Чжан тайно обменивались словами, Шан Чаофен, Шан Синьцы, а также Фан Юань и Бай Нинбин — четверо из них — тоже обсуждали свои дела.
Разговор уже шёл некоторое время.
Должен признаться, что то, что Шан Синьцы по собственной воле решила присоединиться к нему, несколько удивило Шан Чаофена.
Он полагал, что Шан Синьцы отдаст предпочтение Шан Цюню или Шан Пулао. Его собственная группировка была лишь третьей по силе, в данный момент она пребывала в тени, набираясь сил. В повседневной жизни она вела себя весьма неприметно, во многих вопросах и конфликтах предпочитая уступки. Он не ожидал, что сможет завоевать расположение Шан Синьцы.
Сама Шан Синьцы обладала лишь силой Второй Трансформации, качество её было ещё хуже, а база влияния в Городе Шанов практически равнялась нулю.
Но зато за ней стояли Фан Юань и Бай Нинбин.
Это были два мастера Четвёртой Трансформации. Даже во времена, когда Шан Яньфей был молодым господином, у него не было столь могущественных подчинённых.
Получить двух таких воинов — не было ни одного молодого господина, который бы не завидовал подобной удаче.
Шан Чаофен тоже неоднократно втайне поражался тому, как везёт Шан Синьцы.
Теперь, стоит лишь принять Шан Синьцы, и косвенно он получит поддержку обоих — Фана и Бая. Для Шан Чаофена это была искушающая возможность, от которой невозможно отказаться.
В кабинете царила дружелюбная атмосфера.
В ходе только что состоявшейся беседы Шан Чаофен уже искренне выразил своё намерение всемерно поддержать выдвижение Шан Синьцы.
— Синьцы, за последнее время ты, скупая и перепродавая Жуков Гу, заработала уже триста тысяч Юань-камней. Можно сказать, ты опередила всех, но одних этих трёхсот тысяч всё ещё далеко недостаточно. Какие у тебя планы на дальнейшее?
Шан Чаофен замолчал и добавил: — Скажи мне, и я, по мере сил, окажу тебе максимальную поддержку.
Шан Синьцы и Фан Юань обменялись взглядами, и Фан Юань слегка кивнул ей.
Шан Синьцы не стала скрывать: — Чаофен, не буду тебе лгать — я хочу заняться информационным бизнесом.
— Информационный бизнес? — Шан Чаофен невольно приподнял брови.
— Да. — И Шан Синьцы подробно изложила свой план.