Вокруг царил мрак, лишь тонкий слой звёздного света, подобный воде, переливался в самом центре тайной комнаты.
В глубине Фан Юань и Бай Нинбин сидели, скрестив ноги, на циновках. Бай Нинбин прижимала обе ладони к спине Фан Юаня, вливая в него снежно-серебряную Истинную Эссенцию Стадии Вершины Третьей Трансформации.
Тайная комната была погружена в тишину.
Но в сознании Фан Юаня непрестанно раздавался рёв прибоя.
Грохот!
Снежно-серебряный водопад, ледяной и могучий, обрушился с высоты Пустого Отверстия, врезавшись в Море Истинной Эссенции Фан Юаня.
Это была снежно-серебряная Истинная Эссенция Стадии Вершины Третьей Трансформации, полученная путём преобразования через Гу воссоединения костей и плоти.
У Мастеров Гу Третьей Трансформации Истинная Эссенция имеет серебряный цвет. На Начальной Стадии серебряный блеск едва заметен — лишь тонкий слой, потому её называют бледно-серебряной Истинной Эссенцией. На Средней Стадии серебрость неоднородна — где больше, где меньше, — поэтому её именуют пёстро-серебряной Истинной Эссенцией.
На Высокой Стадии серебряный свет распределяется равномерно, ярко сияя повсюду. Потому её называют ярко-серебряной Истинной Эссенцией.
На Стадии Вершины серебряный свет белеет, словно снег, — зрелище величественное и красивое. Её зовут снежно-серебряной Истинной Эссенцией.
Теперь Фан Юань, используя снежно-серебряную Истинную Эссенцию как основу и пёстро-серебряную как вспомогательную, силой мысли непрерывно формировал могучие волны, обмывающие стенки Пустого Отверстия.
Стенки Пустого Отверстия первоначально были покрыты Водяной Плёнкой — свет стекал по ним, словно вода, мерцая и покачиваясь. После недолгого промывания количественные накопления наконец переросли в качественное изменение. Сияние Водяной Плёнки резко усилилось — словно вода превратилась в лёд, перестала течь, замерла и осела, превратившись в Каменную Плёнку.
Каменная Плёнка сияла ярче и была толще и прочнее Водяной Плёнки.
Достигнув Каменной Плёнки, Фан Юань перешёл со Средней Стадии Третьей Трансформации на Высокую Стадию.
Всё шло прочно и методично, результат был неизбежен.
Когда работа была завершена, Бай Нинбин медленно убрала ладони, и в её ледниково-голубых глазах мелькнула тень эмоций.
При её помощи Фан Юань стремительно продвигался в культивации и наконец шаг за шагом догнал её.
Она знала, что у Фан Юаня ещё есть серебряный Шэ Ли Гу. Он берёг его, не используя, именно ради этого момента.
Другими словами, после этой ночи уровень культивации Фан Юаня прорвётся на Стадию Вершины Третьей Трансформации и сравняется с её собственным.
«Фан Юань хитёр, как лиса, коварен и изворотлив. Хотя я и не нашла изъяна в клятве, это ещё не значит, что содержание клятвы безупречно.» Бай Нинбин молчала, но её мысли не стихали.
Судьба Шан Яцзы послужила ей предостережением.
Психологическое давление, которое оказывал на неё Фан Юань, нарастало, и она невольно начала сомневаться.
— Не волнуйся, я сотрудничаю с тобой искренне. С клятвой всё в полном порядке, — словно прочитав её мысли, Фан Юань внезапно заговорил.
— Хм, — Бай Нинбин, чьи мысли оказались прочитаны, впустила в взгляд холодок и саркастически усмехнулась. — Будь по-твоему.
Фан Юань вздохнул. Когда он замышлял против Шан Яцзы, он уже предвидел реакцию Бай Нинбин.
Всё имеет свою цену — что приобретаешь, за то и платишь.
Теперь Шан Яцзы был отстранён от должности, и позиция Младшего Господина осталась вакантной, открывая путь для возвышения Шан Синь Цы. Но в сотрудничестве между Фан Юанем и Бай Нинбин появилась трещина.
Одновременно это привлекло внимание и ответные меры Шан Яньфэя.
Ещё вчера Цзюй Кай Бэй и Янь Ту одновременно бросили вызов Фан Юаню и Бай Нинбин, принудив их к бою.
Как только новость распространилась, она тут же взорвала Арену Сражений, привлекая внимание бесчисленных зрителей.
Цзюй Кай Бэй и Янь Ту оба были Мастерами Гу Начальной Стадии Четвёртой Трансформации и оба носили титул «Половина Неба Арены». Два «Пол-неба», сложенные вместе, составляли целое небо.
Этот титул более чем красноречиво говорил об их положении и силе.
Фан и Бай были двумя главными звёздами нынешней Арены Сражений, ослепительно яркими. Оба шли от победы к победе, не потеряв ни одного боя. Подобная доминирующая сила была крайне редкостью на Аренах прошлого.
Цзюй Кай Бэй и Янь Ту же были двумя повелителями Арены, гордо стоявшими на вершине. За эти годы бесчисленные Мастера Гу Демонического Пути пытались выдвинуться и стать посторонними Старейшинами Города семьи Шан, но оба непременно пресекали их попытки, душа надежды на возвышение.
Теперь эти двое одновременно бросили вызов Фану и Бай — это не могло не породить волну любопытства и недоумения.
Одни говорили, что Фан и Бай слишком выдвинулись вперёд и вызвали тревогу у двоих старших товарищей, которые стремятся устранить их заблаговременно. Другие утверждали, что Цзюй и Янь заключили пари и намерены использовать Фана и Бай, чтобы разрешить свой спор.
Почти никто не верил, что у Фана и Бай есть шанс победить.
Могущество Цзюй Кай Бэя и Янь Ту было прочно впечатлено в сознание всех. А главное — с одной стороны стояли Мастера Гу Четвёртой Трансформации, с другой — лишь Третьей, и разница в уровнях была огромна.
В культивации Мастеров Гу: чем выше уровень Трансформации, тем больше разрыв между ними, и тем ниже шанс одержать победу над противником более высокого уровня.
Из-за спины донёсся звук того, как Бай Нинбин поднималась.
— Завтра твой бой с Янь Ту. Как насчёт этого — тебе нужен мой Лотос Тянь Юань? Согласно нашей клятве, я постараюсь помочь тебе, — в темноте Фан Юань медленно произнёс.
— Не нужно, — холодно ответила Бай Нинбин.
Фан Юань сидел, не оборачиваясь, и тихо фыркнул: — Ну ты и самоуверенная.
— И что с того, что Четвёртая Трансформация? За последние два года не только ты один делал успехи, — Бай Нинбин развернулась и ушла.
Лотос Тянь Юань принадлежал Фан Юаню, и, пользуясь им, Бай Нинбин не демонстрировала бы свою подлинную силу.
Она как раз хотела использовать бой с Янь Ту, чтобы проверить собственный рост.
Дверь тайной комнаты открылась и снова закрылась.
Бай Нинбин ушла. В тайной комнате уголки губ Фан Юаня слегка поднялись, обрисовывая улыбку.
«Отказалась от Лотоса Тянь Юань... Похоже, в душе Бай Нинбин зародилось лёгкое сомнение в собственных силах. Сомнение это ничтожно, и, возможно, она сама его не осознаёт. Бай Нинбин, ты всё ещё слишком неопытна...»
Фан Юань помолчал, приводя в порядок рассеявшиеся мысли.
Он достал серебряный Шэ Ли Гу.
Гу была круглой, как шарик, целиком серебристого цвета и едва ли больше пальца.
С момента перерождения Фан Юань видел этот Гу однажды на Горе Цинмао. Тогда торговцы из рода Цзя предлагали серебряный Шэ Ли Гу за пятьдесят тысяч Юань-камней — цена была столь высокой, что для Фан Юаня того времени он оставался недоступной мечтой.