Он был Старейшиной Бай. Когда в молодости путешествовал по Южному Краю, он уже бывал в Городе Торговцев. Теперь вернулся сюда — молодость давно позади, всё кругом изменилось, но пришёл он с новой задачей: преследовать демонического мастера Гу.
— Как думаете, те двое злодеев действительно пошли этим путём? — Бай Лянь проговорила с тревогой в голосе.
— Скорее всего, именно этим. Мы разделились на группы, отталкиваясь от точки падения Безногохой Птицы. По остальным направлениям ничего не нашли. Только здесь остались подозрительные следы, — мрачно сказал Тэ Дао Ку.
Он сам не был до конца уверен.
Хотя Семья Тэ считалась в Южном Крае первой в деле слежки, Тэ Дао Ку был мастером атакующего типа, к тому же Южный Край изобилует горными лесами, обстановка сложна и непредсказуема, легко спрятаться — отследить здесь кого-то невероятно трудно.
— Может, они давно уже погибли в пути, стали добычей зверей, — оптимистично предположил один из спутников.
Это было весьма вероятно. По пути они обнаружили немало скелетов и множество следов, оставленных звериными стаями при нападении на торговые караваны.
— А я надеюсь, что они ещё живы! — Бай Чжань Лэ скрежетал зубами. Его дед был убит Фаном и Баем — только собственноручно убив их обоих, он сможет утолить пылающую в сердце ненависть.
— Ладно, сначала войдём в город, а там посмотрим. Если ничего не найдём, потратим немного Юань-камней и отправим письмо в клан — посмотрим, как распорядится Патриарх, — Бай Фэн первым сделал шаг.
Вся группа, покрытая дорожной пылью, добралась до городских ворот.
Совпадение: именно через эти ворота когда-то вошли Фан и Бай.
— Войти в город — десять Юань-камней с человека, — охранник преградил им путь.
Бай Фэн достал жёлтую грушевидную табличку и повёл ею.
Охранник осмотрел её и, убедившись, что подделки нет, сказал: — По жёлтой грушевой табличке трое могут войти бесплатно.
Шестеро из банды Бай Фэна заплатили тридцать Юань-камней.
— Братец, не видели ли вы, чтобы эти двое входили в город? — Бай Чжань Лэ указал на розыскной плакат на стене.
Это был именно тот розыскной лист на Фана и Бая.
Но поверх него большую часть уже закрывал новый розыскной плакат.
Это было обычным делом. С некоторой периодичностью появлялись новые розыски.
Городовой вспыхнул гневом и низким голосом рявкнул на Бай Чжань Лэ: — Что за слова такие?! При моём дозоре на воротах никакие демонические мастера Гу не пройдут! Ты меня за слепого считаешь?! Ты клевещешь на меня, клевещешь на честную молодёжь Торгового Города!
Бай Чжань Лэ опешил.
Старейшина Бай Фэн поспешно извинился — в Городе Торговцев даже Старейшине Бай приходилось держать напускную важность при себе.
Увидев, что Бай Фэн — всё-таки Мастер Гу Третьей Трансформации, городовой не стал слишком давить, лишь ворчал под нос.
Лишь когда Тэ Дао Ку хмуро предъявил свои документы: — Хватит. Заткнись. Что за порядки в вашем Городе Торговцев — разве нам, из Семьи Тэ, неизвестно?
Сторож у ворот наконец умолк.
Банда Бай, получив по приезду жёсткое предупреждение, ощутимо присмирела и, с опущенными головами, вошла во внешний город.
— Давайте сначала пообедаем. Столько дней в пути — все измотаны. Хорошо бы отдохнуть, погоня от этого не пострадает. Я как раз знаю в Пятом Внутреннем Городе хороший ресторан — прямо в Районе Боевых Арен. Впрочем, сам я когда-то участвовал в турнирах, доходил до Четвёртого Внутреннего Города, — предложил Старейшина Бай Фэн.
Это предложение пришлось всем по душе.
Вся группа вошла в Пятый Внутренний Город и добралась до Района Боевых Арен. Бай Чжань Лэ, Бай Лянь и прочие молодые тут же поддались пылкой атмосфере этого места.
По дороге постоянно слышались восторженные разговоры прохожих.
— Тань Цзин наконец отомстил — положил Ши Наньшэна наземь. Ши Наньшэн грозит вернуть удар — эти двое только нагнетают злобу друг на друга.
— Юань Кун освоил Болезного Облачного Мотылька. Его боевая сила опять выросла — теперь он почти безраздельно властвует на арене Пятого Внутреннего Города.
— Властвует? Ха-ха. Вот пусть сначала Гу Юэ Фан Чжэн поднимется в Четвёртый Внутренний Город — тогда и посмотрим.
…
— Гу Юэ Фан Чжэн!!!
Все члены банды Бай расширили зрачки, словно поражённые молнией. Шаги мгновенно замерли, несколько взглядов метнулись молнией к тому прохожему, который произнёс это имя.
Прохожий был по-настоящему напуган.
Полставика благовоний спустя.
На арене Фан Юань неторопливо поднялся на ринг. Его соперником был крупный мужчина средних лет — здоровенный, широкоплечий, с усами как стальная щетина, с виду настоящий лихой разбойник.
Гонг!
Громкий звон ознаменовал начало поединка.
— Я сдаюсь! — средних лет богатырь тут же крикнул. Крикнул резко, крикнул решительно, крикнул так, что окружающие зрители были крайне недовольны.
— Что опять так?!
— Стыдно-то как — не начал даже, а уже сдался.
— Стыдно, зато жив. Кто сейчас в Пятом Внутреннем Городе решится драться с Фан Чжэном? Его Гу Полной Отдачи — это просто нечто невероятное!
Люди вздыхали и качали головами.
Бой едва начался и тут же закончился.
Ведущий Мастер Гу подошёл к обоим, взял их Гу связи, обновил в них записи и вернул каждому.
Средних лет богатырь развернулся и ушёл — сдаваться добровольно было стыдно, но обстоятельства сильнее. Кто виноват, что Фан Юань оказался беспощаден до предела и никогда не жалел противников. Он не стал рисковать, пытаясь отстоять своё самолюбие.