— Почему нужно было останавливать? — Старейшина Академии приподнял брови и рассмеялся. Он указал пальцем на Фан Юаня и продолжил: — Этот юноша уже держит ситуацию под полным контролем и соблюдает всякую меру в своих действиях. Посмотрите, как он рубит шеи — всегда только сбоку, никогда не бьёт по затылку. Он знает, что удар сбоку по шее вызывает мгновенный обморок, а удар по затылку может привести к смерти. Поэтому он сознательно отказывается от подобных атак.
— Посмотрите на этих юношей, лежащих на земле — кто из них получил серьёзные травмы? Никто! Даже если бы кто-то и получил серьёзную травму — что из этого? Наши целители-Мастера Гу в Академии смогут вылечить любые ушибы и переломы.
— Но, Господин Старейшина, этот парень слишком нагл. Он заперся у главных ворот и вовсе не считает нас, стражников, за людей. Нас терпимо игнорировать, но как члены клана будут смотреть на нашу Академию? Они позволяют маленькому ученику Класса В устроить погром в Академии и не вмешиваются. Если это разнесётся, наверняка скажется и на вашей репутации, Господин. — Стражник прищурил глаза и осмелился доложить.
— Хм, вы просто обижены, что этот парень вас игнорирует, и ваше достоинство задето? — Старейшина Академии холодно усмехнулся, и его острый, как лезвие, взгляд скользнул вниз. Все стражники опустили головы и в один голос заявили, что не смеют.
— Что плохого в драках? Пока нет убийств, они только стимулируют соревновательный дух учеников и закаляют их боевую волю. Если мы будем запрещать такие драки — мы подавляем боевой пыл учеников! Разве в прошлых выпусках не было драк? В каждом выпуске они были, и случались довольно часто. Просто раньше это происходило во второй половине года, когда юноши уже освоили боевые приёмы, обрели силу и не могли удержаться — а в таком возрасте они и так воинственны. Почему раньше вы их не останавливали? — Старейшина Академии холодно спросил.
— Возможно, потому что в прошлых выпусках драки были поединками один на один и никогда не носили такого массового характера. Но этот Фан Юань и правда уж очень шумит! — ответил главарь стражников.
— Нет-нет-нет. — Старейшина Академии покачал головой. — Это потому, что вы не смеете их останавливать. Потому что во второй половине года Мастера Гу уже обладают боевой силой, превосходящей обычных людей. А вы, жалкие смертные, чем сможете помешать? Сейчас вы хотите остановить Фан Юаня — вероятно, потому, что он только начал обучение и его сила ещё мала. А ещё потому, что он вас игнорирует и ваше достоинство задето. Но запомните: эти ученики носят фамилию Гуе! Они члены моего клана Гуе, они ваши хозяева! Какими бы молодыми ни были, какими бы слабыми ни были — они ваши хозяева!
Голос Старейшины резко стал суровым.
— Вы не носите фамилию Гуе — кто вы такие? Видя вашу преданность, я дал вам места стражников и подбрасываю кое-какие крохи. Но по сути вы остаётесь слугами. Просто слугами! А слуга осмеливается обсуждать хозяина и лезть в его дела? — Лицо Старейшины потемнело, как грозовая туча.
— Мы не это имели в виду, совсем не это!
— Мы не смеем! Не смеем!
Стражники побледнели от страха, бросились на колени и не переставая бились челом об землю.
Старейшина Академии фыркнул холодно и указал на главаря стражников, который только что сказал, что Фан Юань слишком шумит: — Ты осмелился обсуждать хозяина. Снимаю с тебя должность главаря.
Помолчав мгновение, Старейшина обратился к остальным: — Через полмесяца будет новый отбор на должность главаря.
Глаза остальных стражников мгновенно загорелись, и они почувствовали прилив сил.
— Главарь стражников получает каждый месяц на пол-Юань-камня больше!
— Если стану главарём, буду выше всех! Кроме хозяев — посмотрю, кто ещё посмеет мне косо смотреть!
— Если бы я стал главарём, как бы здорово было...
— Хватит стоять! Что вы здесь задержались? Бегом вниз — когда драка закончится, уберите площадку! — крикнул Старейшина.
— Да, да, да.
— Мы уходим!
Стражники в страхе и смятении спустились вниз по лестнице. Идя по ступенькам, кто-то споткнулся и рухнул вниз. Это потянуло за собой целую цепочку падений и столкновений.
Однако, подавленные авторитетом Старейшины Академии, стражники краснели от напряжения, изо всех сил сдерживаясь, и не издавали лишнего звука.
— Хм, слуги — как собаки. Каждое время у них кости чешутся, и их нужно стукнуть, чтобы знали своё место. А потом кинуть им косточку с крохой выгоды, чтобы они грызли друг друга, соревнуясь в преданности моему клану. Кнут и пряник — таков единственно верный путь тех, кто наверху. — Старейшина Академии, слушая шум внизу, холодно и самодовольно усмехался в душе. Затем он повернулся и через окно посмотрел к главным воротам Академии.
На земле у ворот лежали ещё десяток с лишним учеников.
Фан Юань стоял, подняв голову, с гордым видом. Перед ним три девушки, прижавшись спинами друг к другу, жались в стороне.
— Т-ты, не подходи!
— Ещё шаг — и мы будем стрелять в тебя Лунным клинком!!
В руках у них появился водянисто-голубой блеск. Загнанные в угол, они направили свою Истинную Эссенцию, чтобы активировать Лунный Гу.
Тело Фан Юаня по-прежнему было обычным для пятнадцатилетнего юноши. Если бы они выпустили Лунные клинки, с этим действительно было бы непросто справиться.
Однако он не боялся. Презрительно усмехаясь, он медленно приближался к девушкам шаг за шагом: — Вы очень смелы, а? Забыли правила Академии? В стенах Академии запрещено использовать Жуков Гу в драке — иначе последует исключение. Если хотите быть исключёнными — стреляйте.
— Это... — Девушки заколебались.
— Действительно, такое правило есть. — Голубой блеск в их руках начал угасать.
Глаза Фан Юаня сверкнули резким блеском. Уловив момент уязвимости, он ринулся вперёд, размахнулся ладонью и безжалостно обрушился на них. Бух! Бух! — он оглушил двоих подряд.
Третья потеряла всякую волю к сопротивлению — ноги подкосились, и она рухнула на землю. Она горько рыдала и умоляла Фан Юаня: — Фан Юань, не подходи, пожалуйста, отпусти меня!
Фан Юань стоял над ней и смотрел сверху вниз. Прозвучал его холодный голос: — Один Юань-камень.
Девушка вздрогнула всем телом и, наконец, поняла. Она поспешно раскрыла кошелёк, вытащила три-четыре Юань-камня и, поднося их ладонями к Фан Юаню, воскликнула: — Не бей меня, всё возьми, всё!
Фан Юань оставался безразличен. Медленно он протянул правую руку, выставил указательный и большой пальцы и бережно вытащил из рук девушки один Юань-камень.
Девушка не переставая дрожала. Рука Фан Юаня была свойственной подростку — бледной и тонкой, но в её глазах она казалась чудовищным когтем.
— Я уже говорил — беру всего один Юань-камень. — Фан Юань ненадолго замолчал и спокойно добавил: — Можешь идти.
Девушка долго смотрела на Фан Юаня, прежде чем поняла, что нужно вставать. Но руки и ноги были ватными, и она не могла подняться.