— Согласен!
…
— У Жань, если ради семьи ты должен пожертвовать своей репутацией, ты согласен?
— Согласен!
…
— У Жань, если семье потребуется твоя жизнь, ты согласен?
— Я согласен!
…
— Я не ошибся в тебе, У Жань. От твоего деда до твоего отца и до тебя — все вы были верными слугами семьи У! Сейчас у семьи есть для тебя задание. Это задание потребует жертвы твоим будущим, твоей репутацией и даже твоей жизнью.
— Глава клана, ради семьи я готов!
…
Во тьме сверкнул луч света, и Ли Жань резко открыл глаза.
— Фу… — Он выдохнул затхлый воздух, сел на кровати и пробормотал: — Снова сон.
Этот сон не выдумка; он происходит из самой глубины его памяти.
«Ли Жань» — это его псевдоним; его настоящее имя — «У Жань»!
Фамилия У на южных землях имеет очень большое значение. Потому что она представляет первого гегемона юга — клан У!
Одиннадцать лет назад глава клана У, госпожа У Цзи, лично приняла У Жаня и поручила ему секретное задание — проникнуть в высшее руководство клана Шан!
Ради этого он сменил имя, три года скитался в одиночестве, а затем осел в городе клана Шан.
Эта слежка длилась восемь лет!
— Восемь лет, целых восемь лет. Члены клана У, вероятно, уже забыли меня? У Жань числится мёртвым; в этом мире есть только Ли Жань.
Ли Жань не мог не вздохнуть глубоко.
Он был под прикрытием слишком долго, до того, что почти забыл своё настоящее имя.
Здесь он носил маску и жил целых восемь лет, притворяясь распутником. Обычным гу-мастером низшего уровня. Он не проронил ни слова даже своей жене, которую когда‑то глубоко любил.
За это время он выходил на связь с кланом У только раз в полгода. Связь всегда была односторонней, и он довёл скрытность до предела.
Пока год назад связной не сказал ему, что клан собирается активировать эту шахматную фигуру. Его волнение тогда было неописуемо!
— Выдержав восемь лет, наконец‑то активирован. Всё будет иначе! — Ли Жань глубоко взволнован. По мысленному приказу он достал из своего запаса гу грубый камень.
Этот камень был правильной и квадратной формы, похожий на кирпич, с точками света на поверхности.
Это был Звёздный камень.
Если бы здесь был Фан Юань, он бы непременно узнал этот камень. Он был очень похож на подставку для ног в зале для каменных ставок.
Ли Жань нежно погладил этот грубый камень обеими руками, нахмурив брови.
Как шпион, он потратил почти десять лет на скрытную жизнь, создав абсолютно прозрачное прошлое, способное завоевать доверие клана Шан.
Но одного доверия было недостаточно; ему нужны были исключительные способности. Только так он мог возвыситься на тренировочной арене города Шан. Только так он мог быть замечен и повышен кланом Шан, чтобы в итоге стать внешним старейшиной, как Вэй Ян, и получить власть над кланом.
Эти способности должны были проявиться естественно, не слишком резко.
Ради этого глава клана У, госпожа У Цзи, лично выбрала для него одну гу.
Эта гу была полна легенд.
Она была получена из древнего наследия Пути Силы. В нынешнем мире её можно назвать чрезвычайно редкой ценной гу!
С помощью этой гу Ли Жань сможет выделиться и возвыситься на арене.
Как получить эту гу, не вызвав подозрений, клан У уже спланировал.
Это были каменные ставки.
Удача — это то, что труднее всего подделать, и то, что грубые камни хранят древних гу, было вполне нормально.
Демонический гу-мастер, Вэй Шэньцзин, был тайно завербован госпожой У Цзи. Подделать поддельный грубый камень низкого сорта был для него плевым делом, и они не боялись разоблачения.
Ли Жань тоже обдумал это.
Чтобы убедить других, что это грубый камень из зала ставок, а не принесённый им самим, он специально выбрал подставку для ног в одном из залов.
Эта подставка много лет стояла там, люди проходили мимо, и никто не обращал на неё внимания.
Ли Жань сначала связался с кланом У, и Вэй Шэньцзин создал похожий на вид Звёздный камень.
Затем его план заключался в том, чтобы незаметно заменить этот Звёздный камень на подставку, когда никто не смотрит. Он был гу-мастером и полгода изучал место, поэтому знал, когда можно произвести замену без свидетелей.
Когда он расколет этот Звёздный камень, все в зале ставок засвидетельствуют его удачу.
После получения этой гу он начнёт новую жизнь, разыграет историю о том, что блудный сын никогда не меняется. Он возвысится, найдёт свою жену и сына, станет внешним старейшиной клана Шан и в конце концов выполнит миссию, вернувшись в клан У с женой и детьми.
При мысли о жене и сыне сердце Ли Жаня наполнилось чувством вины.
Он глубоко любил свою жену; она была такой доброй и такой сильной.