Контраст был слишком велик, и нельзя было не обратить на это внимания.
Даже обычная внешность Фан Юаня привлекла похвалу Вэй Яна, когда он только появился. Что уж говорить о Бай Нин Бин, чья красота была поистине неземной.
Затем Бай Нин Бин тоже получила жетон Багряника.
На семейном банкете гости чокались, внешне царило веселье, но под поверхностью бурлили интриги.
В больших кланах молодые господа всегда соперничают друг с другом. У больших семей есть ресурсы и наследие, позволяющее им предаваться распрям.
А вот обычные семьи, вроде поселения Гу Юэ или поселения Бай, сосредотачиваются на воспитании одного наследника. Дело не в проблемах с рождаемостью — они сознательно избегают внутренних раздоров среди наследников, которые могут привести к упадку рода.
Фан Юань проявил себя как открытый и прямой человек. Эти молодые господа были местными авторитетами, и дружба с ними сулила большую выгоду на ближайшие два-три года жизни в Шанляншане.
Он честно рассказал о своем прошлом: раньше он был наследником старейшины рода Гу Юэ. Бай Нин Бин по статусу была ему ровней.
Это сразу сократило дистанцию между ним и остальными молодыми господами.
Во время застолья кто-то, конечно, спросил о причине превращения горы Цинмао в ледяную пустошь, но Фан Юань не стал объяснять.
Он лишь сказал, что прошлое слишком болезненно вспоминать, и на лице его отразились страдания. Теперь, когда у него в руках был жетон Багряника, никто не осмеливался настаивать.
Некоторые молодые господа пытались поднять тост за Бай Нин Бин, но она была холодна и равнодушна, продолжая вести себя по-своему.
Если бы так было раньше, молодые господа наверняка втайне разозлились бы, но теперь, когда Бай Нин Бин явила свой истинный облик, многие просто не могли на нее сердиться.
Все лишь думали, что она прекрасна, как небожительница, как ледяная фея, и такой характер как нельзя лучше подходит к ее образу.
Семейный банкет продлился еще полчаса, после чего закончился.
— Я все еще могу называть тебя братом Хэйту? — спросила Шан Синцы на прощание, и в ее прекрасных глазах отразился свет, когда она пристально смотрела на Фан Юаня.
— Называй, как хочешь, — мягко улыбнулся Фан Юань.
Шан Синцы моргнула и нежным голосом произнесла: — Брат Хэйту исцелился от ран, это повод для радости, но все же чувствуется какая-то дистанция. Теперь у брата Хэйту есть жетон Багряника, и можно свободно входить во второй внутренний город. Брат Хэйту живет в Наньцююане?
Шан Синцы говорила сбивчиво, но в глубине души чувствовала близость с Фан Юанем. Ей хотелось сказать так много.
В незнакомой обстановке человек подсознательно ищет безопасности рядом со знакомыми людьми.
Фан Юань понимал ее состояние и сказал по собственной инициативе: — Я живу в Наньцююане. Если будет время, можешь прийти в гости. Город Шанцзя очень большой, мы можем погулять вместе.
Глаза Шан Синцы тут же засияли, и она с радостью кивнула.
— Эти дни я сижу взаперти дома, уже с тоски умираю! — радостно воскликнула стоявшая рядом Сяо Дэ.
Сейчас Фан Юань принял свой истинный облик, и Сяо Дэ, глядя на него, больше не чувствовала страха.
Затем Шан Яньфэй, взяв с собой Шан Синцы, первым покинул место встречи.
Лишившись сдерживающего фактора, молодые господа расслабились и показали свои истинные лица.
Многие приглашали Фан Юаня и Бай Нин Бин в гости, и Фан Юань не отказывался, говоря лишь, что непременно навестит их, когда будет время.
Все это были лишь дежурные любезности.
Когда все разошлись окончательно, Фан Юань и Бай Нин Бин вернулись в Наньцююань.
— Что, доволен? — Бай Нин Бин сама подошла к Фан Юаню. В ее голосе слышалась насмешка.
— Чем доволен?
— Хм, ты прекрасно знаешь, о чем я. Хочешь, чтобы я сказала прямо? — Они находились в городе Шанцзя, и некоторые вещи было неудобно обсуждать открыто, это никому не пошло бы на пользу.
Фан Юань промолчал, лишь улыбнулся.
Бай Нин Бин пристально уставилась на него: — Вынуждена признать, я недооценила тебя. Очень умело. Хотя мне хочется разорвать тебя на куски, я не могу не восхищаться твоими методами.
Она сделала паузу и продолжила: — Будем откровенны. Что я должна сделать, чтобы ты вернул мне Ян Гу?
— Хе, — тихо рассмеялся Фан Юань. То, что Бай Нин Бин сама пришла к нему, говорило о том, что она потеряла самообладание. История с Шан Синцы сильно на нее повлияла. Это, несомненно, был шанс.
Раз она хочет раскрыть карты, он тоже будет играть в открытую.
— Мы оба умны, — сказал Фан Юань. — Если бы ты была на моем месте, что бы ты сделала?
Бай Нин Бин тут же холодно фыркнула, ее глаза превратились в щелки, острые, как лезвия. — Предупреждаю, не заходи слишком далеко! В худшем случае мы погибнем вместе. Посмотрим, кому от этого будет польза!
Фан Юань рассмеялся: — Ты права. В эти дни я тоже много думал. У нас обоих есть компромат друг на друга. В такой ситуации зачем нам ссориться, позволяя третьему поживиться?
Бай Нин Бин промолчала.
Фан Юань продолжил: — Давай так. Ты будешь охранять меня, пока я не достигну пика Пятой ступени, и тогда я верну тебе Ян Гу.
— Пф! — скривилась Бай Нин Бин, затем холодно усмехнулась. — Ты считаешь меня такой же дурой, как Шан Яцзы? Пик Пятой ступени? Не смеши меня!
Раньше договаривались на Третью ступень, и этот мерзавец Фан Юань уже нарушает слово!
Хотя Бай Нин Бин была к этому готова, при виде «бесстыдной» улыбки Фан Юаня ее просто взрывало от злости.
— Бай Нин Бин, будь благодарна. Я спас тебе жизнь. Если бы я не использовал Инь Гу, твоя душа давно упокоилась бы на горе Цинмао, — нахмурился Фан Юань.
Бай Нин Бин и не думала уступать: — Хм, а если бы я не остановила тогда Гу Юэ Идая, ты умер бы раньше меня!