Хотя внутренний город и был построен внутри горы, улицы здесь были широкими — спокойно вмещали десять повозок, идущих рядом.
Как только они оказались внутри, поток людей резко поредел — осталось меньше половины того, что было во внешнем городе.
Но мастеров Гу здесь было уже видеть повсюду — Первая Трансформация на каждом шагу, мастера Второй Трансформации мелькали между ними, а изредка попадались и те, кто достиг Третьей Трансформации.
Обычных смертных было очень мало — ведь для входа сюда требовалось по сто Юань-камней с человека. Многие мастера Гу, даже имея прислугу, не желали тратить эти деньги попусту.
Для освещения во внутреннем городе повсеместно использовался так называемый огненный угольный камень.
Огненный угольный камень горел долго и не выделял дыма. Каждые примерно сто шагов Фан Юань и Бай Нинбин натыкались на нишу, вырубленную в стене, где тлела горсть таких камней.
Хотя жар от одного камня был невелик, столько огненных углей, горевших без передышки, всё равно поднимали температуру воздуха во внутреннем городе и делали его сухим.
В отличие от внешнего города, где здания были самых разных типов и выглядели беспорядочно, здесь все строения были единообразны по конструкции, похожи по внешнему виду и сложены из жаропрочных красных пород.
Различные переулки отходили по обе стороны улиц.
Кроме того, каждые пятьсот шагов на улице возвышалась гигантская круглая колонна.
По поверхности колонны вилась каменная лестница спиралью, поднимаясь вверх; снаружи лестницу ограждали перила.
По этой лестнице можно было подняться на улицу следующего этажа или спуститься на нижний.
Внутренний город был не обычным городом в привычном смысле — он был объёмным. Сверху донизу тянулись бесчисленные улицы, дома стояли рядом с домами, всё было соединено друг с другом и вело повсюду.
Фан Юань и Бай Нинбин продолжали углубляться в гору — это ещё не было их целью.
Добравшись до определённого места, они обнаружили ещё одни ворота.
Охранявшие их мастера Гу были выше рангом, а оборона — куда более строгой.
— Стойте. Есть ли у вас жетон? — стражник остановил обоих.
Шанское семейство выдавало жетоны с различными правами доступа в зависимости от статуса человека.
— Мы здесь впервые, — сказал Фан Юань.
Жетона у него, разумеется, не было.
— Тогда уплатите по двести Юань-камней с человека, — ответил стражник.
Фан Юань заплатил, и стражник пропустил их.
Так они добрались до четвёртого внутреннего города.
За тысячи лет шанское семейство полностью переделало гору Шанлян изнутри: проложило проходы, возвело здания, распланировало зоны.
Поэтому внутренний город был огромным и делился на пять зон, идущих от центра к краю.
Первая зона, она же Центральный внутренний город, являлась политическим центром шанского семейства и одновременно важнейшим военным оплотом.
Второй внутренний город, называвшийся Городом Рода, предназначался исключительно для членов шанского рода.
Третий внутренний город — с изысканной обстановкой, чистым воздухом — был элитной зоной.
Четвёртый внутренний город — средний класс. Пятый — низший класс.
Ещё дальше начинался внешний город — с огромным потоком людей и разгрузкой товаров. Управление там было куда более хаотичным по сравнению с внутренним.
Такая конструкция напоминала муравейник на Земле.
Муравейники достигают высоты от четырёх до десяти метров, и целые колонии живут внутри — мельчайшие ходы переплетаются друг с другом, образуя невероятно сложную и тонкую систему.
Едва ступив в четвёртый внутренний город, они ощутили, как воздух стал влажным, а температура начала снижаться.
Четвёртый внутренний город превосходил пятый не только вдвое большей пошлиной на вход, но и во всём остальном.
Прежде всего, здесь уже не использовали дешёвый огненный угольный камень для освещения — вместо него повсеместно высаживали травяных гу Первой Трансформации.
Они назывались Лунный плющ.
Эти лианообразные растения крепились к стенам пещер по обе стороны улиц и разрастались повсюду.
Их стебли были тёмно-синими, листья — широкими и крупными, излучающими мягкое голубовато-лунное сияние. На одном участке прохода расстилалось десять-двадцать тысяч листьев — и мягкий голубой свет сливался в сплошную полосу.
Из-за обилия листвы воздух здесь был влажным, водяные пары клубились повсюду. У самой земли они оседали, превращаясь в туман.
Лунный свет преломлялся в тумане, и вокруг клубилась мерцающая дымка. Шагая по улице, невольно казалось, что идёшь по облакам.
Здания здесь были богаче украшены резьбой, имелись ухоженные газоны, клумбы, а изредка попадались искусственные скалы и павильоны.
Прохожих на улицах было ещё меньше.
Мастера Второй Трансформации уже составляли основную массу — для тех, кто был на Первой Трансформации, сама лишь пошлина в двести Юань-камней представляла немалый расход.
Самое заметное различие: в пятом внутреннем городе на улицах было шумно, а здесь царила тишина.
Продолжая углубляться, они добрались до городских ворот.
— Без жетона для входа в третий внутренний город нужно заплатить шестьсот Юань-камней, — главарь стражи уже был мастером Третьей Трансформации.
Фан Юань заплатил, и они наконец оказались в третьей зоне.
Здесь всё снова было иначе, чем в четвёртой зоне.
Все строительные камни были из звёздного камня.
Этот камень широко использовался мастерами Гу как вспомогательный ингредиент для разведения гу и в темноте испускал ослепительное звёздное свечение.
Весь третий внутренний город был выстроен из звёздного камня. Не только здания — даже мостовая улица была выложена плитами из него.
Подняв глаза, можно было видеть сплошное звёздное сияние; обзор был чистым, никакой светящийся туман больше не мешал.
Воздух был невероятно свежим. Повсюду виднелись павильоны и башни с красными стенами и зелёной черепицей. Здесь и там пересаженные рощицы бамбука и редкие деревья, искусственные скалы и даже проведённые родники — вода журчала в прозрачных ручьях.
Прохожих на улицах было мало; тишина и умиротворение царили повсюду — словно во дворце среди звёзд.
— Вот это богатство… — Бай Нинбин мысленно прикинул стоимость инфраструктуры хотя бы в видимой области и пришёл в головокружение от полученной суммы.