Спустя мгновение Фан Юань и Бай Нинбин сидели в отдельной комнате на третьем этаже, перед ними стоял огромный стол, уставленный яствами, каждое из которых было превосходно на вид, запах и вкус.
Фан Юань взял бамбуковые палочки и непринуждённо съел несколько кусочков. Сначала он попробовал паровые ломтики юланя — освежающие и приятные, они взбодрили его дух. Затем он взял ломтик карамелизированного персика — сладкого, но не приторного. После он отведал медвежью лапу — жирную и нежную, а парной ягнёнок был хрустящим и нежным, с добавлением приправ он раскрыл свой вкус ещё полнее.
Бай Нинбин отпила глоток супа «Три свежести» с османтусом, и её рот наполнился слюной, на зубах и губах остался аромат, что также пробудило её аппетит.
— За всё время, что мы знакомы, ты впервые такой щедрый. — сказала она, не переставая есть и попутно осыпая Фан Юаня насмешками.
Фан Юань улыбнулся, но ничего не ответил. Он знал о недоумении и беспокойстве в душе Бай Нинбин.
Он изо всех сил приблизился к Шан Синьцы, не жалея усилий и трудов, чтобы защитить её. Но, добравшись до места назначения, намеренно расстался с ней. Это сбивало Бай Нинбин с толку.
К тому же сам Фан Юань уже достиг пика второго ранга, и до третьего ранга оставался всего один шаг. Когда-то он и Бай Нинбин заключили уговор о третьем ранге, и теперь настал решающий момент.
Но, конечно, Фан Юань не собирался соблюдать уговор! В его глазах верность была не более чем уступкой под давлением обстоятельств, красивой маскировкой или искусной личиной.
Фан Юань это прекрасно понимал, и Бай Нинбин тоже.
Поэтому она была встревожена.
Потому что она уже предчувствовала, что этот негодяй Фан Юань обязательно нарушит обещание. Но она ничего не могла с ним поделать. Ян Гу был в руках Фан Юаня, и ей приходилось действовать с оглядкой.
Сейчас не было погони клана Бай, не было звериного нашествия. Фан Юань и Бай Нинбин сидели за одним столом, казалось, в гармонии и тепле, но на самом деле их отношения накалились до предела, и ещё один шаг вперёд означал бы полный разрыв.
И этим шагом было официальное повышение Фан Юаня до третьего ранга.
Как только он достигнет третьего ранга, между ним и Бай Нинбин не останется ни малейшего пространства для манёвра, и обеим сторонам придётся столкнуться лицом к лицу.
Как поступить с Бай Нинбин?
Фан Юань, продолжая есть, одновременно размышлял.
Его культивация не могла стоять на месте, и день открытого конфликта был неизбежен.
Текущая ситуация была крайне деликатной.
Фан Юань имел преимущество, контролируя Ян Гу, но на самом деле у Бай Нинбин тоже был компромат на Фан Юаня.
Она прошла весь путь вместе с Фан Юанем. Она лично участвовала в получении наследия Белой Кости и воочию видела, как Фан Юань заманил зверей для нападения на караван.
Она знала слишком много.
По сравнению с такой потенциальной угрозой, как Дин Хао, опасность Бай Нинбин для Фан Юаня была, несомненно, гораздо больше.
«Если я убью Бай Нинбин, то Шан Синьцы можно не беспокоиться. Но моей силы недостаточно. Возможно, убить Бай Нинбин было бы лучше всего на торговом пути, но тогда мне всё ещё нужна была её сила, чтобы выжить. К тому же рядом с Шан Синьцы тоже не получится. Эта девчонка Бай Нинбин всегда была начеку со мной. У неё есть защита Ледяной Кожи и Нефритовых Костей, невозможно убить одним ударом. К тому же её боевое чутьё превосходно, и после недавней закалки она стала ещё более опытной...»
В голове Фан Юаня роились мысли, и в то же время Бай Нинбин тоже погрузилась в тяжёлые раздумья.
«С момента ухода с горы Цинмао и до сих пор, наконец-то появилась передышка. Я обязательно должна заполучить Ян Гу и вернуть себе мужское тело! Прямая силовая борьба имеет низкий шанс на успех. Если только я не убью Фан Юаня мгновенно. Но этот негодяй Фан Юань, хотя его культивация всего лишь второго ранга, его общая боевая мощь намного сильнее. Он настоящий урод, его боевой опыт невероятно изощрён. К тому же его мысли чрезвычайно глубоки и коварны, нет зла, которого он бы не совершил, ничто не может его сдержать, он способен на всё.»
«И что более важно, я ещё не полностью выяснила его козыри. Однако у меня тоже есть преимущества. Сейчас его культивация зависит от моих усилий. И я знаю много его секретов. Может быть, я смогу использовать это, чтобы заставить его пойти на уступки! Использовать Гу Клятвы Ядом, чтобы заключить с ним нерасторжимый контракт. Кроме того, можно использовать Гу Силового Захвата, Гу Разграбления, Гу Ловких Рук и так далее, чтобы украсть Ян Гу...»
Бай Нинбин отнюдь не была глупа. Она терпеливо наблюдала и обдумывала планы на всём пути.
Двое сидели за одним столом, на расстоянии всего двух-трёх шагов друг от друга, казались друзьями, но в душе строили козни один против другого.
Как только внешнее давление спало, противоречия между ними сразу же вышли на поверхность. В относительно безопасной обстановке Города Шан у них появилось время обдумать всё это.
Но чем глубже они думали, тем более неразрешимой казалась им ситуация!
Фан Юань действовал без оглядки на что-либо, а разве Бай Нинбин была не такой? В её жизненной философии главным было прожить жизнь ярко. Погодите-ка, моральные принципы? Что это за штука?
Они оба были очень похожи. Оба презирали мирскую мораль, обладали несгибаемой волей, жаждали силы и верили только в себя.
С точки зрения других людей, они были заслуживающими смерти демонами, отбросами общества, и их смерть стала бы благом для мира.
Именно из-за такого сходства они и считали ситуацию такой сложной.
Противник, с которым действительно трудно справиться, часто — это ты сам.
Что ещё более важно, у каждого из них был компромат на другого. Если не удастся нанести решающий удар и дать противнику передышку, то другой тоже будет близок к гибели!
У обоих разболелась голова от раздумий.
«С этой девицей Бай Нинбин нелегко справиться», — стиснул зубы Фан Юань, ресурсов в его распоряжении было слишком мало.
«У этого негодяя Фан Юаня вообще нет слабых мест...» — Бай Нинбин прищурилась, в её взгляде стоял ледяной холод.
Оба не могли придумать хорошего выхода и одновременно подняли взгляды, глядя друг на друга.
Их взгляды столкнулись в воздухе и тут же разошлись.
Стоявшие перед ними блюда, хоть и были изысканны, но из-за тяжёлых мыслей они не чувствовали вкуса.
Хотя ему сделали скидку в пятьдесят процентов, Фан Юань всё равно заплатил пятнадцать Камней Юаня.
Недаром говорят: Город Шан, цены здесь кусаются.