Увидев, что Чан Бяо вышел на поле боя, клан Ма тоже немедленно выставил своего сильного бойца — женщину.
Её звали Си Сюэ. Она была на пике Четвёртой Трансформации и славилась как мастер ледяного пути. В её распоряжении был Жук Гу Пятой Трансформации «Снежные заросли», который, будучи активирован, поднимал снежную бурю с клоками пуха, превращая область в радиусе нескольких тысяч шагов в ледяное пространство.
Увидев её, Чан Бяо мысленно вздохнул: «Беда».
В своё лучшее время, даже находясь на пике сил, он должен был бы проявлять осторожность в схватке с этой женщиной. Теперь же, будучи раненым, он и подавно не мог её одолеть.
В бою Си Сюэ атаковала яростно, а Чан Бяо сосредоточился на уклонении и затягивании времени. Естественно, он оказался в невыгодном положении.
Битва продолжалась. С течением времени один за другим мастера Гу Четвёртой Трансформации терпели поражение — одни уходили с ранениями, другие погибали от рук противника.
Обе стороны несли потери. В целом сохранялся равный результат.
Постепенно запас мастеров Четвёртой Трансформации в обоих лагерях иссяк, и не хватало людей для новых поединков.
«Патриарх Гу, прошу тебя, вмешайся в бой в этот момент», — направил взгляд Чан Бяо на человека, который всё это время неподвижно сидел в главном шатре.
Патриарх семьи Гу — Гу Голун — был мастером Гу пути земли. Он мог возводить камни горами и нанёс войску семьи Хэй серьёзный урон. На какое-то время Хэй Лоулань даже задумывалась о прекращении войны и отступлении. Но в итоге Тай Бай Юнь Шэн успел прибыть, обеспечив победу семьи Хэй, и семья Гу как проигравшая сторона была включена в состав войска.
Появление Гу Голуна на поле боя потрясло войско семьи Ма.
Это был первый сильнейший Пятой Трансформации, вышедший на бой. Ма Шанфэн немедленно отреагировал, направив патриарха семьи Чэн — Чэн Луна.
Этот человек был сильнейшим Пятой Трансформации пути изменений, родным братом Чэн Ху.
Увидев, что Чэн Лун выходит на арену, Гу Голун слегка поклонился и вежливо произнёс: «Так это патриарх семьи Чэн. Прошу, поделитесь своим мастерством.»
Чэн Лун усмехнулся: «Не посмею учить патриарха семьи Гу. Давай просто обменяемся приёмами.»
Их столкновение было громоподобным — мгновенно затмив всех остальных, оно стало главным зрелищем на поле боя.
Гу Голун одинаково силён и в атаке, и в защите — основательный и непоколебимый. Чэн Лун же носился по воздуху, свободный и неудержимый, яростный, но невозмутимый.
После двенадцати раундов Хэй Лоулань направил ещё одного сильнейшего Пятой Трансформации — Ло Боцзюня.
Ло Боцзюнь изначально примкнул к Лю Вэньу, но после поражения семьи Лю от семьи Хэй стал одним из командиров войска Хэй.
Семья Ма немедленно выставила бойца Пятой Трансформации.
По количеству сильнейших Пятой Трансформации семья Ма ничуть не уступала. Ранее армия Нуэля поглотила семью Тао, семья Ян разбила Нуэля, Елюй разбил семью Ян, но в итоге семья Ма разгромила армию Елюя и стала последним победителем. По итогам столь масштабных сражений крупных кланов в армии семьи Ма оказалось немало — Цилин, Чэн, Чжао, Люй, Тао, Ян и множество других влиятельных сил.
Более того, среди них целых три мастера пути порабощения — Цзян Баоя, Ян Поин и Ма Цзунь!
Мастеры Гу Пятой Трансформации в большинстве своём занимают высокие посты и обладают властью, а в обращении куда спокойнее и приветливее мастеров Гу Четвёртой Трансформации, излучающих удушающую боевую ауру. Даже в сражениях они придерживают часть сил и проявляют снисхождение.
Стоит им погибнуть — и их кланы останутся без вождей и будут поглощены семьёй Хэй или семьёй Ма.
Хотя они и стоят по разные стороны баррикад, по-настоящему их сердца связаны с интересами собственных кланов. Даже несмотря на оковы кровавой клятвы, между ними действуют негласные неписаные правила.
Фан Юань невозмутимо сидел, тихо наблюдая.
Хотя он и демонстрировал лишь пиковые способности Четвёртой Трансформации, на деле являлся мастером пути порабощения — ключевой фигурой, способной повлиять на ход сражения. Поэтому его положение было особым, выше, чем у патриархов Пятой Трансформации.
— Бессмертный Повелитель Цзюй Ян — воистину грандиозные замыслы и изумительно тонкий расчёт! — Личное участие в соперничестве за Королевский Двор лишь умножало чувства, переполнявшие Фан Юаня.
Бессмертный Повелитель Цзюй Ян оставил потомкам наследие, воздвиг 88-угольную Башню Истинного Солнца и установил традицию «Соперничества за Королевский Двор» — поистине изумительная прозорливость и непомерная тщательность.
Не говоря уже о 88-угольной Башне Истинного Солнца, стоит лишь взглянуть на само Соперничество за Королевский Двор — каждое его проведение превращалось в большую зачистку. Золотое племя поглощало другие кланы и укрепляло собственную мощь.
Одновременно концентрация ресурсов порождала развитую военную экономику, основанную на заслугах на поле боя, — уродливый расцвет. А через контрибуции осуществлялся технологический обмен, значительно углублявший основы Золотого племени.
Важнее всего была борьба за выживание. Она заставляла Мастеров Гу оказаться на грани жизни и смерти, побуждала их размышлять, стремиться к совершенству и становиться сильнейшими. Так Золотое племя отбирало из кандидатов будущих Гу-бессмертных.
Бессмертный Повелитель Цзюй Ян, хотя уже давно покинул мир смертных, по-прежнему правил всей Северной равниной.
«По сравнению с Бессмертным Повелителем, я теперь ничтожен, подобен муравью. Впрочем, именно благодаря этому Соперничеству за Королевский Двор мои силы столь стремительно возросли...»
Фан Юань, дойдя до этих мыслей, на мгновение отвлёкся и погрузил своё сознание в Пустое Отверстие.
В Пустом Отверстии появилось несколько новых Жуков Гу: большинство были Четвёртой Трансформации, один — Третьей Трансформации, а ещё два — Пятой Трансформации: Жук Мертвеца Асура и Жук Земляной Тиран.
С тех пор как Фан Юань почерпнул вдохновение в смертоносном приёме «Три головы и шесть рук», он, опираясь на собственный опыт и собственные замыслы, добился определённых результатов.
И он собрал все эти результаты воедино, создав новый смертоносный приём, который сам назвал — «Четырёхрукий Повелитель Земли»!
Как только он активировал этот приём, по обе стороны его тела начинали расти пара совершенно новых рук. Когда все четыре руки действовали одновременно, его боевая мощь взлетала до небес, сопоставимая с величайшим приёмом трёх братьев из семейства Лю — «Три головы и шесть рук»!
«Впрочем, по сравнению с «Тремя головами и шестью руками», моя форма «Четырёхрукий Повелитель Земли» действует ещё меньше по времени. Полная боевая мощь раскрывается только тогда, когда ступаешь на землю. Как только взлетишь в воздух, сила падает вдвое.»
Этот смертоносный приём — лишь грубый набросок Фан Юаня, он ещё несовершенен. Только после проверки в бою, когда будут добавлены новые Жуки Гу, заменящие ненужные старые, или вовсе отброшены, его можно будет постепенно довести до ума.
Восходящее солнце поднималось всё выше, но в преддверии бурана его обычные яркие и обжигающие лучи казались холодными и бессильными.
На поле боя же кипело убийственное намерение, постепенно накапливаясь до предела.
Десятки схваток разгорались, как разноцветные зарницы, и были в полном разгаре, невозможно было определить, кто одерживает верх.
В чёрной княжеской ставке Мастеров Гу, оставшихся здесь, было уже совсем мало. Все либо находились в бою, либо отступили и восстанавливали силы, а то и вовсе погибли на поле боя.
Но в целом род Чёрных всё ещё удерживал незначительное преимущество.
На протяжении всей войны Хэй Лоулань получал мощную поддержку от двух Гу-бессмертных рода Чёрных — Хэй Бо и Хэй Чэна. А роду Ма помогать стал только в этом генеральном сражении, обратившись за подмогой к Сюэ Сунцзы.
«Хм, уж эти людоеды из рода Ма и правда крепкие шкуры!» Хэй Лоулань презрительно фыркнул, его взгляд стал звериным, в нём уже проступало нетерпение.
Он перевёл взгляд на Фан Юаня и уже хотел заговорить, когда из рядов рода Ма вырвались три огромных стаи зверей.
На левом фланге мчались десятки тысяч коней, копыта били по земле, как далёкий гром!