Речь о семье Гэ резко изменила атмосферу праздничного ужина. Тепло и оживление, царившие за столом, мгновенно сменились прохладой.
Старый патриарх семьи Гэ поспешно поднялся и начал оправдываться.
Гэ Гуан сидел рядом, глядя на отца, и сердце его было полно горечи и печали.
Его родная сестра погибла, и отец уже был на краю от горя — он так мечтал, чтобы всё это оказалось лишь дурным сном. Но теперь ему приходилось перед чужими людьми доказывать, что его дочь действительно мертва.
Какая мучительная пытка.
Мань Ту притворялся, что внимательно слушает, но на деле был настроен непреклонно.
Чан Шаньинь был героем Праведного Пути и некогда воспитанным всем кланом Чан гением-мастером гу. После того как он перебил конных разбойников во главе с Ха Тугу, его стали славить повсюду. Авторитет его был огромен — на Северных равнинах его знал каждый.
Поэтому, из вежливости перед Чан Шаньинем, Мань Ту делал вид, что внимательно выслушивает объяснения.
Даже если бы авторитет Чан Шаньиня был впятеро выше, это всё равно не сравнится с выгодой от поглощения семьи Гэ. Теперь, когда он наконец нашёл уважительный повод, Мань Ту, разумеется, не упустил шанс.
Итак, «терпеливо» выслушав объяснения старого патриарха семьи Гэ, Мань Ту перевёл взгляд на своего третьего сына.
Мань Дуо мысленно хмыкнул и поднялся.
Он глубоко поклонился Фан Юаню, а затем перед всеми достал одного жука гу: «Прошу, посмотрите, старший Чан».
Жук был похож на стрекозу, только его стройное тело напоминало палочку сандала, а хвост стрекозы тлел, выпуская струйки дыма. Дым то окрашивался яркими переливами, то становился бесцветным и без запаха.
«Неужели это тот самый Гу Следящего Дыма, дошедший до нас из глубокой древности?» — взгляд Фан Юаня вспыхнул.
Мань Дуо замер на мгновение, а затем произнёс с выражением восхищения: «Глаз у старшего верный, познания обширны — младший ученик преклоняется. Именно так. Этот гу мне достался по счастливой случайности. Стоит лишь оставить следящий дым на ком-то, и он не рассеивается целых полгода — для слежки удобнее не придумать».
Немного помедлив, он продолжил: «Буду откровенным: впервые увидев Гэ Яо, я тайком обрызгал её этим дымом. Теперь достаточно активировать Гу Следящего Дыма, и следящий дым станет видимым глазу».
С нескрываемой самоуверенностью Мань Дуо добавил: «Глава семьи Гэ, а что, если при помощи этого гу в вашем лагере обнаружат спрятавшуюся Гэ Яо? Что тогда?»
Он собирался поглотить семью Гэ, и, разумеется, всё тщательно просчитал. Идея использовать Гу Следящего Дыма принадлежала третьему сыну Мань Дуо, и вот она уже приносит плоды.
Однако отец и сын Гэ, напротив, мысленно вздохнули с облегчением, услышав угрожающие слова Мань Дуо.
Этот Гу Следящего Дыма — настоящая находка! Теперь их слова будут подтверждены, и наконец-то можно будет снять с себя ложное обвинение.
А вот Фан Юаня словно кольнуло в сердце. Ведь следящий дым может переноситься с человека на человека. Он ведь шёл рядом с Гэ Яо, даже обнимал её. Если дым станет видим — неужели он сам окажется разоблачён?!
Что делать?!
Фан Юань не ожидал подобного поворота, и на душе у него всё больше холодело.
Набор гу, который он носил с собой, достался ему от Чан Шаньиня — это были гу Пути Рабства, сильные в массовых сражениях, но слабые в единоборстве.
Сейчас, на этом пиру, он лишь мастер Четвёртой Трансформации начальной стадии. А перед ним — два патриарха, Мань и Гэ, оба превосходят его по уровню культивации. Плюс старейшины и телохранители — все Третьей Трансформации.
Даже если бы он привёл с собой стаю волков — две-три тысячи обычных зверей — это бы ничего не изменило!
Мысли Фан Юаня мелькали одна за другой, как молнии в грозовом небе.
Тотчас же он рассмеялся в голос: «Превосходно! Раз уж есть Гу Следящего Дыма в качестве свидетеля, истина станет ясна. Добрый племянник, давай, активируй его».
Пытаться отсрочить или отказаться было невозможно. Во-первых, отказ постороннего человека от использования Гу Следящего Дыма выглядел бы странно — почти как признание. Во-вторых, и семья Мань, и семья Гэ хотели использовать гу для подтверждения своих слов — общее течение уже сложилось, и противостоять ему было трудно. В-третьих, гу находился в чужих руках — даже если бы Фан Юань отказался, разве семья Мань не стала бы использовать его сама?
Поэтому Фан Юань решил проявить инициативу сам, чтобы заранее создать впечатление открытого и честного человека.
Услышав это, Мань Ту обрадовался: «Раз младший брат Чан Шаньинь высказался — сынок, действуй».
Мань Дуо, однако, радоваться не мог. Наблюдая за лицами окружающих, он заметил, что отец и сын Гэ, напротив, с нескрываемым нетерпением чего-то ожидают.
«Неужели Гэ Яо и правда мертва?» — Мань Дуо подавил тревогу, сосредоточился и активировал Гу Следящего Дыма.
Тотчас в воздухе, где прежде царили невидимость и отсутствие запаха, проявился чёрный след.
«Хм?»
«Что случилось?»
«Это…»
Как и опасался Фан Юань, его тело окутала густая, как чернила, чёрная дымка — на фоне ярко освещённого пира она была заметна как на ладони.