Фан Юань бросил взгляд на визитную карточку. Слова на ней были весьма вежливыми, написаны, разумеется, северным письмом — почерк выглядел буйным, но не беспорядочным, а внизу стояло имя главы семьи Мань — Мань Ту.
Это была визитная карточка, написанная лично Мань Ту, в знак искренности.
Содержание выражало восхищение главы семьи Мань по отношению к Чан Шаньиню и утверждало, что всё произошедшее было лишь недоразумением среди молодёжи. Чан Шаньинь не убивал внешнего старейшину семьи Мань, Ши У, — и такая выдержка вызвала глубокое уважение у всех членов семьи Мань.
Поэтому сегодня вечером будет устроен пир, и они искренне приглашают Фан Юаня почтить его своим присутствием. А в подарочной коробке — извинительный дар: старейшина Ши У осмелился оскорбить героя и теперь присылает повинную.
Фан Юань открыл коробку и усмехнулся: «Семья Мань — находчивая парочка.»
Внутри лежали сотни костяных бамбуковых гу.
Очевидно, после возвращения Мань Дуо семья Мань тщательно расследовала всё, что касается Фан Юаня, даже выяснив подробности его закупок на рыночной площади.
«Младший брат Шаньинь, у старика есть кое-какая непростая просьба,» — произнёс Патриарх Гуе.
Фан Юань махнул рукой: «Я понимаю, что вы имеете в виду, дорогой старший. Не беспокойтесь, за столом я постараюсь уладить дело и наладить мир между семьями Гэ и Мань.»
«Ах, тогда я бесконечно благодарен, младший брат Шаньинь!» Патриарх Гуе был глубоко тронут. Он дрожа поднялся и низко поклонился Фан Юаню.
До начала ужина оставалось ещё немного времени. Проводив гостей, Фан Юань запер дверь.
Он сел на кровать со скрещёнными ногами, и по его мысли из Пустого Отверстия вылетел луч света.
Тусклое сияние рассеялось, обнажив Боевое Костяное Колесо.
Этот гу Пятой Трансформации был огромен — едва не доставал до потолка. Как только он появился, просторная комната мгновенно показалась тесной до невозможности.
Колесо было испещрено трещинами. Несколько серьёзных повреждений едва не уничтожили все спицы. А одно — самое глубокое — было настолько тяжёлым, что едва не раскололо Боевое Костяное Колесо пополам: лишь тонкий мостик белой кости удерживал его. Вид был потрясающий.
У этого гу Пятой Трансформации не повезло. Сначала его основательно избил Чан Шаньинь, доведя до жалкого состояния. После смерти прежнего владельца — Ха Тугу — он превратился в дикого гу, питаясь трупами и костями с поля боя, едва сводя концы с концами, так и не залечив свои раны.
Позже на него одновременно напали Фан Юань и Гэ Яо. Весенне-осенний цикад был гу Шестой Трансформации, но и он не мог подчинить гу Пятой Трансформации. Фан Юанью пришлось избить его до полусмерти, прежде чем удалось покорить.
Именно поэтому Боевое Костяное Колесо было на грани разрушения. Когда оно приземлилось в комнате, с него осыпались кусочки кости.
Можно сказать, положение было безнадёжным.
Фан Юань достал из подарочной коробки одну костяную бамбуковую гу и, опираясь на отзвук Весенне-осеннего цикада, без труда подчинил её.
Эта гу выглядела как обрезок бамбукового стебля, выточенный из кости, — мертвенно-белая, словно белая свеча.
Фан Юань взял костяную бамбуковую гу в руку. Истинная Эссенция послушно потекла по его мысли, выйдя из Пустого Отверстия и поднявшись вверх до подъязычья.
Гу призрачного огня обитала под его языком и уже превратилась в голубой огненный клубок.
Фан Юань слегка надул щёки и тихо выдохнул.
С лёгким «ух» он выпустил голубовато-синее пламя призрачного огня.
Пламя точно легло на костяную бамбуковую гу, прилипнув к её верхушке и тихо пылая.
Фан Юань держал костяную бамбуковую гу за нижний конец, словно свечу с голубым пламенем.
Призрачный огонь продолжал гореть, источая волну за волной холод, проникающий до самых костей. Верхушка костяной бамбуковой гу под его воздействием медленно плавилась, превращаясь в струйку белого костяного дыма, поднимавшуюся в воздух.
Фан Юань осторожно поднёс костяную бамбуковую гу к Боевому Костяному Колесу. Белый костяной дым, словно притягиваемый чем-то, сам собой потянулся к трещинам. Боевое Костяное Колесо слегка затряслось, и трещины начали медленно затягиваться.
Вскоре голубовато-синее пламя стало угасать, и Фан Юань выпустил вторую порцию, раздувая огонь.
Спустя несколько минут первая костяная бамбуковая гу полностью прогорела. Тогда Фан Юань достал из коробки вторую и продолжил обжигать призрачным огнём, получая белый костяной дым.
Продолжая этот процесс неутомимо, после тридцати с лишним костяных бамбуковых гу Фан Юань полностью залечил самую глубокую трещину на Боевом Костяном Колесе.
Четверть запаса костяных бамбуковых гу, наполнявших подарочную коробку, была израсходована. Для полного восстановления Боевого Костяного Колеса этих гу было явно недостаточно.
Да и до боеспособности Боевому Костяному Колесу было ещё очень далеко.
Самая глубокая трещина была заделана, но прочие повреждения по-прежнему покрывали поверхность колеса.
Это был больной, которого Фан Юань ценой экстренных мер оттащил на шаг от края смертельного обрыва. Но пациент по-прежнему находился в критическом состоянии и нуждался в неустанных восстановительных процедурах.
Фан Юань спустил ноги с кровати, размял затёкшие руки и ноги и раскрыл окно. Стала ночь: на небе ярко сияла луна, а звёзд было мало.
«Пора,» — подумал он, вспомнив об вечернем пиру, и вышел из комнаты.
Выйдя во двор, Фан Юань увидел, что Мань Дуо и отец с сыном — глава семьи Гэ и его наследник — уже давно его ждут.