«Сдаюсь...» — слова Фан Юаня ещё звенели в ушах присутствующих.
На мгновение почти все Мастеры Гу Второй Трансформации у каменной башни обратили изумлённые взгляды на Фан Юаня.
Фан Юань не обращал на них ни малейшего внимания — стоял на месте, сложив руки на груди, с совершенно спокойным лицом.
«Сдаётся? Он что, действительно сдаётся? Я правильно услышал?»
«Это и есть Фан Юань? Даже руки поднять не осмеливается, ха-ха.»
«Нужно признать, что напор Сюн Ли действительно силён. Но даже если проигрываешь, стоит хотя бы пройти формальность. Прямо так сдаваться — это не просто трусость, но и позор для всего клана.»
...Постепенно шёпот стал расходиться, подобно кругам по воде на поверхности неподвижного озера.
Когда первое изумление прошло, взгляды многих Мастеров Гу сменились презрением, пренебрежением и злорадством.
Многие Мастеры Гу из Клана Гуе начали нервно переминаться с ноги на ногу. Взгляды Мастеров Гу из Сюнцзя Чжай и Байдзя Чжай были словно невидимые иголки, колющие их самолюбие.
Фан Юань был членом Клана Гуе — его прямая сдача заставляла и их самих чувствовать себя опозоренными.
«Как можно сдаваться! Фан Юань, ты — мужчина из рода Гуе, выйди и вступи в честный бой с Сюн Ли!»
«Хотя, даже если проиграешь, в этом нет ничего страшного.»
«Не иметь даже смелости сделать хоть один удар — вот что действительно позорно!»
Несколько Мастеров Гу из Клана Гуе закричали, подстрекая Фан Юаня выйти на поединок.
Лицо Фан Юаня не изменилось — он слушал их, как слушают лай стаи бродячих собак.
Честь, репутация, слава — всё это лишь пустые обещания, хомут, который вожди набрасывают на шеи своих подчинённых.
Эти Мастеры Гу — не более чем собаки с верёвкой на шее.
Сюн Ли пристально смотрел на Фан Юаня и вдруг рассмеялся: «Ты меня разочаровал. Вот такова доблесть рода Гуе?»
Эти слова заставили Мастеров Гу из Клана Гуе помрачнеть лицами.
Со стороны Сюнцзя Чжай разнеслись волны хохота. Даже Мастеры Гу из Байдзя Чжай окидывали Клан Гуе насмешливыми взглядами.
Люди вокруг Фан Юаня один за другим отступали прочь, делая вид, что стыдятся находиться рядом с ним.
Вскоре в радиусе пяти шагов от Фан Юаня не осталось ни души.
Фан Юань стоял один, по-своему, чуждый и неприкаянный, но совершенно спокойный.
Для других была важна воинская честь, но Фан Юань относился к ней с презрением — и это невольно вызывало в людях отвращение к нему.
Потому что презрение Фан Юаня к чести означало отрицание массовых ценностей. А отрицание этих ценностей — это отрицание самого образа жизни всех, кто следовал им.
Люди, разумеется, не хотели признавать, что их жизнь была ошибочной, что они прожили её неправильно. Поэтому естественным образом их подсознание начало отталкивать Фан Юаня, избегать его.
Те, чей дух недостаточно силён, поддаются этому отвержению — и меняются, подстраиваясь под общую массу.
Но Фан Юань как раз и нуждался в таком отвержении — секретов у него становилось всё больше, и ему нужна была уединённость. К тому же, эти люди не представляли для него никакой ценности. В его памяти, хотя три великих форпоста Горы Цинмао и с трудом уцелели во время Волчьего Прилива, два года спустя, после той катастрофы, все они погибли — и с тех пор Гора Цинмао превратилась в мёртвую ледяную пустошь.
Фан Юаню нужно было лишь за это время максимально окрепнуть, вовремя покинуть клан и избежать гибели.
Видя столь неблагоприятную ситуацию, Цин Шу, сильнейший Мастер Гу Второй Трансформации в Форпосте Гуе, был вынужден выступить.
«Сюн Ли, как насчёт того, чтобы устроить небольшое состязание?»
«Хе-хе, как ты хочешь соревноваться?» Сюн Ли улыбался, но выражение его лица не могло скрыть серьёзности.
Цин Шу не смотрел на Сюн Ли — он лишь слегка поднял ладонь, незаметно направляя Истинную Эссенцию, и опустил взгляд на зелёную лозу, медленно прорастающую из его ладони.
Он медленно произнёс: «Проверим твою силу. Если сможешь вырваться из моей зелёной лозы, я проиграл. Как тебе?»
«Хе-хе, неплохое предложение. Ну давай!» Сюн Ли широко ухмыльнулся, и в его глазах мелькнул острый блеск.
Он мысленно подумал: он и так развил в себе силу одного медведя, а ещё имеет силу, которую высвобождает Гу Медвежьей Мощи — вместе это сила двух медведей. Хотя зелёная лоза и прочна, при силе двух медведей он сумеет вырваться без сомнения. Сюн Цзян уже победил Бай Бинъи, а если он сам победит Цин Шу — это будет огромная честь!
Цин Шу мягко улыбнулся, больше ничего не говоря. Он просто вытянул обе ладони, раскрыв их. Две зелёные лозы, становясь всё длиннее, поднимались из его ладоней, словно два гибких зелёных питона, карабкались по телу Сюн Ли и обвивали его.
Руки Сюн Ли свисали у пояса, и зелёная лоза обвивала его предплечья — в мгновение ока она оплела их больше десятка раз, крепко связав обе руки и спину.
Другие Мастеры Гу не сводили глаз с этого поединка.
«Пожалуйста», — обратился Цин Шу к Сюн Ли.
Глаза Сюн Ли мгновенно расширились, он крепко сжал кулаки и начал прилагать усилия.
На его теле выступили мышцы, словно глыбы камня.
Сила одного медведя!
Бам! Бам! Бам!
Одна за другой зелёные лозы начали лопаться под его чудовищной силой.
«Ха-ха-ха, братец Цин Шу, похоже, в этом состязании победил я!» Сюн Ли, продолжая высвобождать силу, всё ещё находил запас воздуха, чтобы говорить.