Фан Юань уже разглядел глубинный смысл этого поступка — за ним стоял небольшой пробный шаг со стороны главы семьи.
Он обвёл взглядом площадку для тренировок. Три лучших группы всего клана были здесь собраны: группа Циншу, представляющая линию главы семьи; группа Чишань, представляющая ветвь Чи; и группа Моань, представляющая ветвь Мо.
Для обычного ученика вступление в любую из этих трёх групп означало бы закрепление за могущественным покровителем и светлое будущее.
Но для Фан Юаня всё было как раз наоборот.
В глазах высших клана он уже был помечен ярлыком чужой пешки. Стоило ему поспешно вступить в одну из этих трёх групп — и неприятностей не избежать.
Например, если бы он присоединился к группе Чишань, Семья Чи, разумеется, знала бы, что сама не вербовала Фан Юаня. Первым делом они подумали бы — Фан Юань явно чужая пешка, зачем он вступает в нашу группу? С каким умыслом?
Затем подумали бы — та загадочная сила, которая завербовала Фан Юаня раньше, нарушила правила. Теперь, если Фан Юань перейдёт на их сторону, Старейшина решит, что это они тайно завербовали его раньше. Не придётся ли им за это отвечать? Нет, нужно удержать Фан Юаня, следить за ним, расследовать! Получить неопровержимые доказательства и вывести на чистую воду тайного кукловода.
А на деле Фан Юань не имел за собой никакого покровителя!
«Стоит мне вступить в одну из этих трёх групп — и я автоматически наживу одного из трёх могущественнейших врагов клана. Этого ни в коем случае нельзя допустить! Эх, изначально я хотел незаметно вступить в группу Цзян Хэ. Но за группой Цзян Хэ тоже маячит тень Старейшины Дисциплинарного зала. Теперь, при стольких взглядах, моё внезапное вступление тоже было бы крайне неуместным.» Фан Юань на мгновение заколебался.
Глава семьи Гу Юэ Бо ещё шире улыбнулся и продолжил: — Фан Юань, если ты не выберешь сам, я назначу тебе группу.
Расположившиеся рядом Старейшины молча наблюдали, их лица неподвижны, словно у каменных статуй.
— Хм, уже начинают давить, — мысль Фан Юаня метнулась, и он тут же уловил, к чему клонит Гу Юэ Бо — либо определит его в группу Чишань, либо в группу Моань.
Гу Юэ Бо прекрасно понимал, что сам он не вербовал Фан Юаня. Для него этот шаг был выгоден по трём причинам: снимал с себя подозрения, ослаблял политического соперника и выявлял загадочную силу. Перекинуть беду на чужие плечи — на первый взгляд просто, но на деле глубоко и тонко. Этот манёвр демонстрировал безупречное политическое мастерство Гу Юэ Бо.
«Нет, нельзя позволить Гу Юэ Бо назначить меня. Выходит, придётся выбрать какую-нибудь малозначительную группу.» Фан Юань уже было собирался заговорить.
И в этот момент из толпы донёсся голос: — Может, вступите в нашу группу? Нам как раз не хватает атакующего игрока.
Кто это?
Все одновременно повернули головы, разыскивая взглядом того, кто заговорил.
Говоривший был среднего роста, его смуглую желтоватую кожу ветрило болезненным оттенком. Пара треугольных глаз вспыхнула острым блеском.
— Это Больная Змея, Гу Юэ Цзяосань, — кто-то назвал его имя.
— Гу Юэ Цзяосань? Да это же группа без какого-либо влияния и связей! — В глазах главы семьи и Старейшин промелькнуло разочарование.
— Цзяосань... — в глазах Фан Юаня мелькнула едва заметная тень.
Он и этот Гу Юэ Цзяосань были совершенно незнакомы, в памяти он не мог припомнить, встречал ли этого человека когда-либо.
Почему Цзяосань заговорил и пригласил его присоединиться? Неужели только лишь потому, что он занял первое место на экзамене?
Какая глупость!
Лишь такой наивный, как Фан Чжэн, мог бы поверить в подобное.
Но...
Раз сам Цзяосань лично заговорил и пригласил, это было не чем иным, как прорывом в текущей ситуации.
«Высшие клана, вероятно, очень разочарованы. Хех.» При этой мысли на губах Фан Юаня невольно появилась едва уловимая улыбка, а он опустил веки, скрывая острый блеск в глазах.
— Тогда я вступлю в вашу группу, — Фан Юань сразу согласился, перехватывая слова Гу Юэ Бо на корню.
— Фан Юань что, спятил?
— Отличные группы на выбор — и он идёт к Больной Змее!
— С ним что-то не так в голове? Характер у Цзяосаня-то, знаете ли... хех...
Ученики и Мастеры Гу на площадке засудачили, глядя на Фан Юаня как на идиота.
Лица главы семьи и Старейшин невольно потемнели.