Под ногами тянулась тайная тропа, казавшаяся бесконечной. Но каким бы долгим ни был путь — у него всегда есть конец.
В поле зрения Фан Юаня и Бай Нинбин появилась точка света, которая медленно расширялась.
— Выход! — вырвалось у Бай Нинбин.
— Согласно слухам из моей прошлой жизни, эта тайная тропа должна вести к обрыву на Горе Белых Костей. — Фан Юань промолчал, уставившись вперёд и лишь размышляя в душе.
Следовало поблагодарить потерянных Бай Шэна и Бай Хуа, брата и сестру. Именно благодаря их сведениям Фан Юань сюда и прибыл. И именно их жертва позволила ему добиться своего — получить Гу Воссоединения Костей и Плоти.
Внезапно из-за спины донеслись торопливые шаги.
— Наконец-то догнали!
— Те воры найдены!!
— Куда вы уйдёте!
Мастеры Гу из семьи Бай, яростные и неудержимые, неслись в погоню.
Патриарх семьи Бай скакала впереди, за ней следовали несколько Старейшин. Узкая тайная тропа растянула всю компанию в длинную шеренгу.
Гу Прямого Удара.
Внезапно один из Старейшин резко ускорился — его тело, словно пушечное ядро, мгновенно сокращало расстояние до Фан Юаня.
— Бай Нинбин! — крикнул Фан Юань.
Бай Нинбин стиснула зубы и резко отмахнулась назад ладонью.
Гу Кровавой Луны.
С тихим шипением из её ладони вырвался кровавый клинок, поразив Старейшину позади и приостановив его рывок.
Но следом тайная тропа вспыхнула разноцветными огнями — массированные дальние атаки обрушились на Фан Юаня и Бай Нинбин.
— Бай Нинбин, держи! — снова крикнул Фан Юань и передал ей Гу Тяньпэн.
Бай Нинбин одновременно активировала Гу Тяньпэн, Гу Железнотерновника и, вдобавок к защите Ледяной Кожи, — тройная оборона выдержала большинство атак.
— Семья Бай, разве вы не хотите узнать, где ваши два наследника? — заорал Фан Юань.
Мастеры Гу семьи Бай увидели Бай Шэна и Бай Хуу в руках Фан Юаня и Бай Нинбин. Услышав эти слова, они тут же приостановили атаку.
— Говорите, что вы сделали с нашими наследниками!
— Если с ними хоть что-нибудь случится, вас ждёт жалкий конец!!
— Верните мне моих детей!! — Патриарх семьи Бай, свирепая от бешенства, указала пальцем, и из неё вылетел холодный луч.
Гу Холодной Рыбы.
Этот гу был размером с дротик, по форме напоминал маленькую рыбку, описывая в воздухе изогнутую дугу и обладая свойством преследования.
Фан Юань тяжело фыркнул, не смог увернуться и был поражён Гу Холодной Рыбы.
Холод мгновенно окунал всё его тело, и скорость резко упала.
Гу Скрытой Чешуи.
Фан Юань мысленно активировал гу, и по всему телу заблестели волнистые ряби — он собирался стать невидимым.
— Ни в коем случае! — Один из Старейшин резко раскрыл правую руку, направил её на Фан Юаня и яростно стиснул пустоту.
Фух.
С тихим звуком Гу Скрытой Чешуи, хотя и хранилось в Пустом Отверстии Фан Юаня, внезапно раскололось и погибло.
Сердце Фан Юаня провалилось, и он торопливо активировал Прыгающую Траву.
На подошвах обеих ступней мгновенно появилось покалывающее, жгучее и зудящее ощущение — из плоти с трудом проросли два пучка зелёной травы, похожих на пружины.
Фан Юань, используя упругость травы, прыгал вперёд, и его скорость резко возросла.
— Я ухожу вперёд, не забудь прыгнуть! — бросил он эту странную фразу.
— Что? — Бай Нинбин, разумеется, растерялась, но тут за спиной раздался оглушительный гул ветра.
Она обернулась, и сердце её екнуло.
Это была патриарх семьи Бай — женщина, приближавшаяся к ним, с глазами, пылавшими красным, словно разъярённая львица. Мощь её ауры была такова, что даже Бай Нинбин не смогла удержаться от внутренней дрожи.
Ведь перед ней была Мастер Гу Четвёртой Трансформации.
Бааам!
Патриарх семьи Бай обрушила прямой удар кулаком — колоссальная сила мгновенно пробила белый световой латный доспех Гу Тяньпэн.
Бай Нинбин выплюнула кровь и призвала Гу Золотой Пилы.
Гу Золотой Пилы превратилось в луч золотого света и обвилось вокруг патриарха семьи Бай.
Воспользовавшись моментом, Бай Нинбин помчалась вперёд и добралась до выхода.
А это был обрыв!
В ту долю секунды Бай Нинбин вдруг поняла смысл слов, которые оставил Фан Юань, — он хотел, чтобы она прыгнула со скалы!
— Ты не уйдёшь! — из-за спины раздался яростный крик патриарха семьи Бай. А Гу Золотой Пилы уже было разорвано её грубой силой на несколько кусков.
В глазах Бай Нинбин мелькнула тень борьбы.
На такой высоте прыжок означал верную смерть. Но ситуация была настолько критической, что выбора уже не оставалось.
Она стиснула зубы и отчаянно прыгнула со скалы.
— Она прыгнула!
— Они мертвы!
Несколько Мастеров Гу семьи Бай вскрикнули и остановились на краю обрыва.
Патриарх семьи Бай посмотрела вниз и увидела, как Бай Нинбин падала вниз. На лбу патриарха вздулись жилы, и она изрыкла: — Живых хочу видеть, мёртвых — их тела! Я непременно поймаю обоих!
Тело продолжало падать, ветер свистел в ушах.
Бай Нинбин никогда не предполагала, что наступит день, когда ей придётся прыгать со скалы.
— Так я и умру? Красиво, но неудовлетворительно... — Дыхание смерти обрушилось на неё, и мысли Бай Нинбин бурлили.
— Я ещё не получила гу Ян, а умереть в теле женщины — настоящая трагедия. Впрочем, после падения из меня останется лишь костная крошка и мясо — пол не будет отличить.
Бай Нинбин сама не могла понять, откуда в предсмертный момент взялись такие странные мысли.
В этот самый момент ветер в ушах внезапно усилился, и раздался знакомый ей голос: — Бай Нинбин!
Бай Нинбин обернулась — кто это мог быть, как не Фан Юань?
Фан Юань тоже падал, но в отличие от неё, он стоял на большой птице из белых костей.
Безногая Птица!
Эта птица была лишена мяса и крови, целиком состояла из сияющих белых костей. Орлиная голова, журавлиное тело, ласточкин хвост — две пары крыльев, расположенных по бокам, и ни одной птичьей лапы.
Фан Юань был весь в крови — очевидно, и в тайном проходе он получил немало ран.
— Хватай мою руку. — Он присел на спине птицы и протянул руку как можно дальше.
Хлоп.
С лёгким звуком две руки крепко схватились друг за друга в воздухе.
Фан Юань приложил усилие и стащил Бай Нинбин на спину птицы.
Но в тот момент массивная выступающая скала была уже не далее ста чжанов. Безногая Птица, словно метеорит, неслась прямо на неё.
— Осторожно, мы падаем! — вскрикнула Бай Нинбин, и сердце подскакило к горлу.
Скала стремительно разрасталась в её поле зрения.
В глазах Фан Юаня вспыхнула зловещая ярость, и он проорал: — Мой Демонический Путь не может оборваться на этой ничтожной Горе Белых Костей! Лети!
Лети! Лети! Лети!
Эхо крика разнеслось по горному ущелью.
Хрусть-хрусть-хрусть!
Под его управлением Безногая Птица отчаянно билась крыльями, изо всех сил замедляя падение.
Раздалась серия хрустов — на четырёх костяных крыльях появились трещины.
Истинная Эссенция в Пустом Отверстии Фан Юаня стремительно расходовалась, но Тяньюань Лотос излучал мягкое сияние, извергая огромные объёмы природной Истинной Эссенции. Море Юаня Фан Юаня одновременно мелело и прибывало.
Стая костяных зверей, неторопливо бродивших около скалы, почувствовав движение Безногой Птицы, подняла головы и, увидев её, в ужасе разбежалась.
Одна серокостяная Верблюжья Курица в ужасе впихнула голову с острым клювом в белокостную скалу, высоко задрав зад.
Верблюжья Курица — такое животное, от природы трусливое. Когда боится, любит вот так обманывать себя.
Столкновение неизбежно!
Бай Нинбин забыла дышать, Фан Юань свирепо таращил глаза.
Мощнейшее давление ветра повалило белые костяные деревья на скале. В итоге Безногая Птица прошла впритык мимо зада Верблюжьей Курицы и пошла вверх по крутой траектории!
Длинный хвост Верблюжьей Курицы был обрезан до последнего пера. Обнажился её круглый зад.
— А-ха-ха-ха! — Бай Нинбин на спине птицы смеялась без удержу.
Едва избежав смерти и избавившись от давления, она почувствовала, как сердце снова опустилось из горла обратно в грудную клетку.
Красиво, действительно красиво. Красота на грани между жизнью и смертью всегда была самой захватывающей. Разве не такую жизнь она всегда хотела, к которой всегда стремилась?
— Безногая Птица, неси меня к голубому небу! — она почти что пела.
— Патриарх! Они ещё живы! — На обрыве Мастеры Гу семьи Бай побледнели.
— Не догнать, — с горечью вздохнул Тэ Дао Ку, — это Безногая Птица, способная пролетать за день десять тысяч ли.