Через мгновение.
Глава семьи Бай отвела взгляд от карты и с неудовольствием отступилась.
Гора Белой Кости была велика, хотя область поиска и сократилась до задних склонов — до точного определения местоположения было ещё очень далеко.
«Маленький из Клана Гуе, опасаясь нашей семьи Бай, вряд ли напрямую спросит местоположение. Значит, чтобы вычислить расположение источника, придётся ещё немного постараться!» Глава семьи Бай стиснула зубы, обдумывая план.
Как только будет получен источник, семья Бай проведёт тщательную разведку.
«Если вокруг источника звериных стад немного, и цена их уничтожения невелика — действую напрямую. Лучше бить первым! Но если вокруг слишком много хищных зверей и жуков гу — обеспечу тыловую поддержку Клану Гуе. Пусть они идут авангардом. А когда придёт подходящий момент, перехвачу результаты. А если повезёт — может, ещё и поглощу оставшихся членов Клана Гуе. Хехехе…»
Подумав о выгоде, глава семьи Бай не удержалась от тихого смеха.
Она ещё не знала, что так называемые «оставшиеся члены Клана Гуе» — чистейшая выдумка.
А вот Фан Юань, наоборот, из уст Бай Лян получил множество драгоценных сведений.
Наследие Праведного Пути располагалось на задних склонах Горы Белой Кости — это Фан Юань не скрывал.
Однако на задних склонах обитало множество костяных зверей, а также опасные жуки гу, захватившие территории и представляющие серьёзные трудности.
Он знал, что в словах Бай Лян есть доля преувеличения. Опираясь на пятьсот лет опыта прошлой жизни и отсеивая всё преувеличенное, Фан Юань пришёл к одному факту — если полагаться только на его собственные силы и силы Бай Нинбин, чтобы добраться до места наследия, потребуется как минимум полгода.
Ситуация на Горе Белой Кости отличалась от горных лесов. Здесь обитали крупные стада зверей, а также хищники и опасные жуки гу. Во многих местах приходилось объезжать, а в некоторых — отступать на порядок дальше.
Вернувшись в лагерь, они действительно, как и предрекал Бай Шэнцзин, превзошли Бай Чжаньле по результатам.
За один день эта информация разнеслась повсюду, и соревнование стало достоянием общественности.
Пятеро, прогуливаясь по лагерю, привлекали множество взглядов.
«Матушка Бай Лян сегодня победила!»
«Да это просто Бай Чжаньле не повезло. Знаешь, на охоте везение тоже решает. Не повстречал редкого зверя — хоть будь трижды силён, толку нет.»
«Там двое — это из Клана Гуе?»
«А та девушка кто? Как красива… Даже не уступает Бай Лян!»
«Говорят, этот молодой из Клана Гуе положил глаз на Бай Лян. Фи, жаба на лебедя позарилась.»
«По-моему, характер у него скверный. Рядом уже одна есть, а он и на другую покусился — неудивительно, что Бай Чжаньле разозлился.»
«Чувства Бай Чжаньле к Бай Лян все видят. Говорят, они росли вместе с детства.»
«Ах, жаль — цветку вольно падать, а река течёт себе мимо…»
Многие шептались, перемывая кости.
Фан Юань же выглядел погружённым в тяжёлые мысли — несмотря на победу, радости на его лице не было.
Вечером в центральном шатре снова состоялся вечерний пир у костра.
Брат и сестра-близнецы Бай Шэн и Бай Хуа, чествуя Фан Юаня, выпили с ним по бокалу и были уведены прочь. В шатре появились несколько новых лиц.
Соревнование Бай Лян с Бай Чжаньле вывело обоих из обычного охотничьего турнира, и освободившиеся позиции привлекли двух молодых талантов семьи Бай.
Эти двое мужчин, очевидно, были на стороне Бай Чжаньле. За столом один свирепо поглядывал на Фан Юаня, другой же вовсе делал вид, что его не существует.
«Племянник, прошло уже несколько дней. Почему же твои соплеменники всё ещё не появились?» — за ужином спросила глава семьи Бай.
Фан Юань выразил лёгкую печаль: «По моим расчётам, они должны появиться в ближайшие дни. Увы, возможно, с ними возникли непредвиденные трудности. Но я убеждён, что их сил должно хватить для решения любых проблем.»
Глава семьи Бай кивнула — её главная забота по-прежнему касалась самого Фан Юаня.
Она потратила столько усилий, чтобы разыграть эту постановку. Успех был так близок, и она не хотела, чтобы появление «оставшихся членов Клана Гуе» разрушило всю благоприятную обстановку.
Глава семьи Бай не подозревала, что её опасения были совершенно напрасны. В этом мире Клан Гуе состоял лишь из двух братьев — Фан Юаня и Фан Чжэна.
«Не беспокойся, племянник. Я уже направила людей на поиски повсюду. Полагаю, вскоре поступит известие о твоих соплеменниках.» — напротив, глава семьи Бай стала утешать Фан Юаня.
Фан Юань тут же поблагодарил, а Бай Нинбин, сидевшая рядом, слегка нахмурилась.
Положение становилось всё опаснее. Чем дольше затягивалось время, тем хуже это было для них двоих.
Пока ещё можно было отмазываться оправданиями. В конце концов, в дикой местности столкнуться с неожиданными трудностями — дело обычное. Но если время затянется ещё больше, семья Бай начнёт подозревать. А то и вовсе раскроет их обман.
Однако все эти дни, непрерывно охотясь в горах, Бай Нинбин не решалась действовать. Она знала, что вокруг наверняка таятся мастера гу из семьи Бай, подстерегая их.
У них обоих не было сильных перемещающих жуков гу, а сложный ландшафт горных лесов ещё сильнее ограничивал скорость.
По мнению Бай Нинбин, ситуация ухудшалась с каждым днём. Они словно застряли в болоте — чем глубже погружаешься, тем труднее выбраться, и если продолжать бездействовать, рано или поздно поглотит тина.
«Так каков же твой план?» — Бай Нинбин посмотрела на Фан Юаня, сидевшего рядом.
Она знала Фан Юаня — он не из тех, кто сидел, сложа руки. Но, ограниченная жизненным опытом, она не могла придумать хорошего способа выйти из положения.
В этих условиях ей было неудобно обсуждать планы с Фан Юанем напрямую.
Давление в душе Бай Нинбин нарастало.
Так прошёл ещё один день.