Когда-то цветущая и полная жизни Гора Цинмао превратилась в землю вечных снегов и льдов. Подобное потрясение давно привлекло внимание окрестных сил и заставило их вести расследования. За последние месяцы весть о гибели Горы Цинмао уже постепенно разнеслась в отдалённые края.
«Не смею вспоминать. Стоит только подумать — и боль пронзает.» Фан Юань опустился на землю, и лицо его исказилось скорбью.
«Сюда! Подайте вино!» Патриарх Семьи Бай, видя, что Фан Юань не хочет говорить, не стал настаивать и приказал слугам принести два кувшина с вином.
Бай Нинбин осталась безучастной. Она никогда не пила вино — только воду.
Фан Юань без церемоний сбил глиняный черепок с горлышка кувшина, жадно хлебнул и снова расплакался.
Патриарх Семьи Бай была удивлена: «Племянник, почему ты снова проливаешь слёзы?»
«Выпив вашего вина, такого ароматного и опьяняющего, я не мог не вспомнить наше Зелёное бамбуковое вино — те счастливые дни, когда мы пили на Горе Цинмао.» Фан Юань вытирал слёзы и говорил всхлипывая.
Вздохи Старейшин стали громче, многие из них утешали ФанЮаня.
Его судьба нашла в них отклик. Ведь Юань-родник Семьи Бай уже давал признаки высыхания. Если не удастся найти новый — то участь Клана Гуе станет и их собственным будущим.
Патриарх Семьи Бай хорошенько его утешил, и лишь тогда Фан Юань успокоился и перестал плакать.
«Когда родной дом разрушен, кто не будет скорбеть? Племянник, я понимаю твои чувства. Но пока люди живы — есть надежда. Племянник, не грусти. Уверен, через несколько дней ты снова встретишься со своими соплеменниками.» Бай Мо Син попробовал осторожно нащупать почву.
Фан Юань сделал вид, что не заметил подвоха, вытер слёзы и рассеянно ответил: «Да, верно, через несколько дней.»
Услышав этот ответ, Бай Мо Син и Патриарх Семьи Бай мельком переглянулись.
После вечернего пира Патриарх Семьи Бай позвала к себе Бай Мо Сина для секретного совещания.
«Патриарх, дела обстоят не лучшим образом. Форпост Гуе разрушен — зачем этим остаткам клана спешили именно на Гору Байгу? Очень вероятно, что они намерены захватить эту территорию. Не следует ли нам нанести удар первыми?» Бай Мо Син говорил с озабоченным видом.
«Хо-хо-хо.» Однако Патриарх Семьи Бай — женщина — рассмеялась.
Бай Мо Син слегка опешил: «Патриарх, почему вы смеётесь?»
Патриарх прищурила глаза и успокаивающе произнесла: «Старейшина Мо Син, не торопись. В этом есть и плюсы, и минусы. Если хорошо распорядиться ситуацией, это может сэкономить нам немало усилий.»
После этих слов Бай Мо Син задумался.
И он понял — она была права!
Юань-родник Семьи Бай. Многие годы он использовался, и теперь почти высох. Нужно как можно скорее найти новый. Эта экспедиция, прикрытая охотой, на самом деле была поиском подходящего ключа на Горе Байгу.
Отряд Семьи Бай прибыл недавно и пока ничего не успел обнаружить. Но остатки Клана Гуе проделали долгий путь, чтобы добраться до Горы Байгу. Значит, им известна какая-то информация.
Можно предположить, что Клан Гуе обязательно владеет сведениями о местоположении Юань-родника.
Патриарх Семьи Бай, заметив изменения в выражении лица Бай Мо Сина, продолжила: «Вижу, ты и сам об этом подумал. На самом деле в любой великой горе или глубокой долине, где сосредоточена энергия Юаня, непременно существует Юань-родник. Но найти точное его расположение — непростая задача. Требуется огромная трата людских и материальных ресурсов.»
«Вокруг Семьи Бай расположены семья Фан, семья Ляо и семья Фань. Все они — могущественные кланы, которые друг друга сдерживают. Если весть о высыхании нашего Юань-родника просочится наружу, они непременно воспользуются нашим бедствием и нанесут удар. Поэтому мы ранее договорились тайно искать новый родник, и на сей раз выступили под предлогом охоты. Но это накладывает ограничения — при поиске Юань-родника потребуется ещё больше людских и материальных ресурсов.»
Патриарх Семьи Бай замолчала на полуслове, и на лице её написалась тревога.
Бай Мо Син подхватил: «Значит, Патриарх, вы хотите напрямую получить от Клана Гуе информацию о местоположении Юань-родника?»
«Именно так.» Патриарх Семьи Бай кивнула, и глаза её загорелись. «Патриарх и Старейшины Клана Гуе, конечно, непростые противники. Но ведь эти двое юношей попали к нам в руки! Это подарок самой судьбы!»
Бай Мо Син нахмурился: «Однако, на мой взгляд, эти двое не дураки. Та девушка с первого взгляда — упрямая и несгибаемая натура. А тот паренёк, хотя и слаб в культивации, — хладнокровен и спокоен. Когда мы впервые встретились и окружили их, он и тени растерянности не показал. Выбить из них правду будет непросто.»
Патриарх Семьи Бай фыркнула: «Если бы не такое упрямство, разве они были бы достойны звания молодых хозяев клана? Оба юноши — первоклассные. Если бы было иначе, я бы сама засомневалась в их подлинности.»
Бай Мо Син добавил: «Поэтому, Патриарх, стоит хорошенько всё обдумать. Если прибегнуть к пыткам, они вовсе не обязательно сдадутся. К тому же они оставляли за собой следы, и остатки Клана Гуе вскоре прибудут. Эти люди — отчаянные, загнанные в угол.»
Патриарх Семьи Бай слегка махнула рукой: «Об этом не беспокойся, Старейшина. У меня уже есть план.»
«О? Старик хотел бы услышать подробности.»
Патриарх Семьи Бай подробно изложила свой замысел, и мутные старческие глаза Бай Мо Сина с каждым словом всё ярче загорались.
Когда Патриарх Семьи Бай закончила, Бай Мо Син не сдержал похвалы: «Этот план великолепен! Я наблюдал за Фан Чжэном из Клана Гуе — он действительно привязан к семье, за пирушкой дважды проливал слёзы, он человек чувствительный. В конце концов, он молод. Когда вы расставите эту приманку перед ним, это будет всё равно что поставить мёд перед маленьким медвежонком или поднести морковку к носу молодого зайчонка. Не сомневаюсь — он клюнет!»
……
Фан Юань приподнял угол занавеси в палатке.
Ночь уже была глубокой. Но временный лагерь Семьи Бай озаряли яркие огни.
Палатки стояли ровными рядами, и через каждые несколько десятков шагов горели факелы в железных подставках. Время от времени мимо проходили патрули Мастеров Гу.
«Юноша Фан Чжэн, что-то нужно?» Едва Фан Юань приподнял занавесь палатки, двое стоявших у входа стражников тут же подошли к нему.