Ещё не совсем рассвело, солнце ещё не поднялось, небо на востоке только начинало светлеть. С черноты неба постепенно уходила тьма, воздух всё ещё был пропитан ночным дыханием.
По почти пустой улице раздался лёгкий, бодрый шаг.
По утрам в горах всегда бывает немного влажно и прохладно, но Гуе Фан Чжэн не ощущал ни капли холода — его сердце было полно бурного восторга.
На его лице проступили два румяных пятна, и он быстрым шагом направлялся в Академию.
«Все эти дни я упорно тренировался, потратив два Юань-камня. Вчера ночью я не сомкнул глаз и наконец успешно подчинил Лунный Гу. У меня Качество Класса А, к тому же я так старался. Никто не сможет быстрее меня — никто! Мама, папа, я же говорил, что не подведу вас.»
Подумав о том, как он только что сообщил эту новость дяде и тёте и как те обрадовались и растрогались, Фан Чжэн испытал искреннюю радость и гордость.
«Погодите, все вы, когда-нибудь презиравшие меня соплеменники, и ты, старший брат! С сегодняшнего дня я заставлю вас взглянуть на меня, Гуе Фан Чжэн, другими глазами!»
Фан Чжэн всё сильнее возбуждался, невольно сжал кулаки, и его шаг стал ещё легче.
Он пришёл к воротам Академии.
Два стража, охранявшие Академию, увидели его и, посмотрев с недоумением, спросили: — Гм, Гуе Фан Юань, почему ты снова вернулся?
— Что? Старший брат только что был здесь? — услышав эти слова, на лице Фан Чжэна мелькнула тень удивления и недоумения.
— Неважно! — он даже не мог представить, что Фан Юань займёт первое место. Покачав головой и с ноткой гордости в голосе, он сложил ладони в поклоне: — Дорогие братья, я не Гуе Фан Юань, я — Гуе Фан Чжэн. Я успешно подчинил свой Жизненный Гу и пришёл забрать награду за первое место.
— Ты Гуе Фан Чжэн? Вы с братом так похожи, что даже Старейшина перепутал! — воскликнул левый страж, распахнув глаза.
Правый страж покачал головой: — Ты опоздал. Ещё вчера ночью твой брат, Гуе Фан Юань, уже виделся со Старейшиной и получил награду за первое место.
— Мой старший брат?! — Фан Чжэн мгновенно распахнул глаза и воскликнул: — Подожди, ты говоришь, что он занял первое место?!
Неужели это возможно?! Разве у старшего брата не было лишь Класса В?
Занять первое место — это же шутка какая-то?!
— Это правда. Зачем нам было бы шутить о таком? — увидев, что Фан Чжэн не верит, страж немного обиделся.
— Дело уже подтверждено Старейшиной Академии. Вскоре будет вывешен список результатов для всеобщего обозрения. Что, старший брат тебе не рассказал? — добавил другой страж.
Фан Чжэн опешил и замер у входа.
Действительность слишком сильно отличалась от его ожиданий — он не мог понять, что произошло.
В сердце Фан Чжэна были свои предполагаемые соперники. Двое наиболее опасных — Гуе Мобэй и Гуе Чиэн.
Эти двое имели Класс Б, за ними стояли две крупнейшие ветви клана, а их деды были действующими Старейшинами с достаточными средствами.
Если бы эти двое опередили его и заняли первое место, Фан Чжэн морально был бы к этому готов — хотя и расстроился, но смог бы принять.
Однако сейчас первое место занял не Гуе Мобэй и не Гуе Чиэн, и даже не кто-либо из его предполагаемых соперников.
А Гуе Фан Юань — его старший брат!
Тот самый, у которого Класс В!
Тот, кто после Церемонии Открытия Отверстий пришёл в упадок!
Тот, кто целый день крепко спит на уроках!
Тот, кто пьёт до беспамятства и не возвращается домой по ночам!