Когда кармическая молния вот-вот поразила Ли Сяобая, Су Цихань ринулась ввысь.
Она бросилась вперёд, не щадя себя, намереваясь ценой собственной жизни закрыть Ли Сяобая от карающей молнии.
— Эх, бедное дитя, — внезапно появилась чья-то фигура и остановила Су Цихань.
Увидев пришедшего, Су Цихань, в восторге и волнении, воскликнула: — Отец!
Это был действующий Шаншу Су — Гу-бессмертный Седьмой Трансформации из Пещеры-Неба Хуавэнь.
— Ли Сяобай — зять нашего рода Су. Неужели я, твой отец, мог бы бросить его на произвол судьбы? Сиди спокойно, не мешай, — Шаншу Су успокоил дочь, мысленно вздохнув.
Девочка выросла — не удержать.
Хотя Шаншу Су и признавал потенциал Ли Сяобая, его поведение вызывало у него серьёзные нарекания.
Изначально Шаншу Су намеревался привлечь Ли Сяобая в род Су в качестве зятя, передать ему семейное наследие, помочь ему достичь бессмертия, устроить на государственную службу, шаг за шагом прокладывая ему путь и одновременно выстраивая в роде Су опорную фигуру.
Но Ли Сяобай целыми днями слонялся без дела, разъезжая по окрестностям в поисках вдохновения, и даже не помышлял о службе — такое поведение вызывало у Шаншу Су глубокое раздражение.
Шаншу Су предпринимал попытки и усилия, но Ли Сяобай обладал слишком высоким кругозором — как мог бы он считать что-нибудь стоящим маленькое дворцовое правительство Пещеры-Неба Хуавэнь? Он ведь был одним из разделённых воплощений Фан Юаня, и его амбиции простирались столь далеко, что никакое Пещера-Небо Хуавэнь не могло бы его сдержать.
— Хоть этот парень и не понимает обстановки, он всё же наш, человек рода Су, любимец моей дочери. Да, его попытка подняться в бессмертные и пройти катастрофу — верх безрассудства, он не знает ни своего места, ни границ возможного. Но я всё равно его спасу! — мысленно вздохнул Шаншу Су, взмахнул чиновничьим одеянием и выпустил сияющую радужную полосу, устремляясь навстречу трём зловеще-зелёным молниям.
— Проклятье, проклятье! Так и есть — Шаншу Су! — Ду Чжисяо, увидев эту сцену, затрясся от злости и заревел: — Я не смирюсь! Ли Сяобай, тебе невероятно повезло — такой знатный покровитель пришёл тебе на помощь. Ненавижу! Как я это ненавижу!
Ду Чжисяо видел, как его козни вот-вот рухнули, но в этот самый момент из-под земли слева от него внезапно вылетела чья-то фигура.
Эта фигура прорезала воздух — и это был Гу-бессмертный.
Замаскированный Гу-бессмертный устремился на Шаншу Су.
Шаншу Су был вынужден вступить в бой, и его лицо искажалось от ярости: — Прекрасно! У меня, Су, множество политических врагов — так ты кто из них? Оказывается, есть у тебя такие средства!
Замаскированный Гу-бессмертный нарочито сиплым голосом произнёс: — Шаншу Су, ты умный человек. У тебя превосходный зять, но этот зять слишком хорош. Вашему роду Су лучше не быть столь могущественным! С этого момента не рассчитывай на то, что сможешь ему помогать.
— Кто-то помогает мне?! Ха-ха-ха, хорошо, прекрасно! — Ду Чжисяо слегка опешил, но тут же охватила его бешеная радость, и он затанцевал на месте.
— Отец! — Су Цихань стояла на земле и кричала: — Быстрее помоги Сяобаю!
Свист.
Молния настигла снова — Ли Сяобай мог лишь запустить боевой приём, сформировав Поэтическую Стену.
Ду Чжисяо взвыл: — Не смей её удержать!
Из его тела вновь поднялся серый дым, и на этот раз он снова нагнетал мощь бедствия.
Молния прорвала Поэтическую Стену — хотя подавляющая часть её силы была нейтрализована, остатки — зловещее зелёное пламя — прилипли к телу Ли Сяобая и начали неустанно прожигать его.
— Сяобай! — Су Цихань побледнела от ужаса и рванулась вперёд.
Даже не имея решения, она хотела разделить с Ли Сяобаем жизнь и смерть!
Но в критический момент рука Ли Сяобая вырвалась из энергетического кокона и помахала Су Цихань вниз: — Не предпринимай ничего поспешно! В этой ситуации, на самом краю гибели, мои чувства бурлят, в сознании вспыхивают озарения... У меня есть желание, сильное желание сочинить стихотворение.
— А? — Су Цихань замерла.
Схватка Шаншу Су и замаскированного Гу-бессмертного тоже на мгновение приостановилась.
Шаншу Су не удержался и бросил взгляд в сторону — теперь и во дворце, и среди отчаянных воинов ходила молва о том, как Ли Сяобай сочинением стихов переломил ход сражения и возродился из безнадёжного положения.
— Опять так?! Хочу посмотреть, есть ли у тебя сила пересилить само Небо! — Ду Чжисяо стал мрачнее тучи.
Тогда он находился в подавляющем преимуществе, победа была на грани. Но Ли Сяобай внезапно сочинил стих, мгновенно обратив поражение в победу.
Этот эпизод стал с тех пор самой глубокой тенью в его сердце!
Все напряжённо вслушивались — и Ли Сяобай произнёс:
«Под сосной спросил я мальчика-ученика: "Учитель ушёл собирать целебные травы". Он где-то в этих горах, Но облака так глубоки — не разглядеть, где он.»
Двадцать иероглифов вылетели из уст Ли Сяобая и, сложившись в четыре строки, закружились вокруг него.
Через несколько вдохов и выдоков эти четыре строки стиха превратились в густое облако тумана, непрестанно клубящееся.
Зловещее зелёное пламя, пожиравшее тело Ли Сяобая, целиком было впитано туманом.
С глухим вздохом белое облако мгновенно исчезло — вместе с ним ушло и зловещее зелёное пламя, и не осталось ни следа, чтобы мучить Ли Сяобая.
Ду Чжисяо стоял ошеломлённый.
Шаншу Су не сдержал восторга: — Прекрасный стих, превосходный стих! Слова лаконичны и ясны, но ценность — в чувстве, в глубине, скрытой за простотой. Лаконичным штрихом передана сложная эмоция — искренность чувств, полная перипетий и волнений!
Су Цихань, сжав кулаки у груди, подняла глаза к Ли Сяобаю, и в её взгляде пламенел восторг: — Мой Ли — именно таков! Этот стих лишён всякой позы, его формы естественны, и при этом он ярок и выразителен, с превосходным сочетанием тёмного и светлого. Величественная зелёная сосна, тихое белое облако. Зелёная упругая крона, в которой скрыта бесконечная жизненная сила, — и бескрайнее белое облако, глубокое и недоступное, от которого невозможно отвести взгляда и которое заставляет думать о прекрасном лике, исчезнувшем вдали. Какая красота! Как прекрасны эти картины и чувства, порождённые стихами!
Замаскированный Гу-бессмертный расхохотался: — Я понял! Я всё понял! Ли Сяобай — ты настоящий отшельник. Белые облака в твоём стихе — символ твоей чистоты, а зелёная сосна — твоя стойкость. Ты хочешь отрешиться от мирской суеты и уйти в мир возвышенных сосен и облаков. Я напрасно тревожился — разве такой человек, как ты, мог бы угаснуть при дворе? Хорошо, хорошо, ухожу, ухожу. Твои таланты уничтожить — это было бы слишком жалко. Это утрата для всего поэтического мира! Я не хочу стать преступником перед историей.
Замаскированный Гу-бессмертный, окончив речь, действительно ретировался.
Оставив Шаншу Су с лицом, искажённым сложными чувствами.
— Ушёл?! И ты просто так его отпускаешь?! — Ду Чжисяо выплюнул кровь. Он пошатнулся на несколько шагов, с трудом удерживаясь на ногах, чтобы не рухнуть наземь.
— Опять так, опять так покорён талантом Ли Сяобая. Не смирюсь, не смирюсь! Подобная участь должна принадлежать только мне!