Время летит.
Спустя более двух недель Бай Нин Бин заметно похудела, но от неё исходила аура силы и опыта.
Её дух стал ещё крепче, а в голубых глазах то и дело вспыхивал острый блеск.
Не было сомнений: она приспособилась к этой полной лишений жизни и многое из неё вынесла.
Фан Юань понимал: молчаливость Бай Нин Бин вовсе не означала, что она сдалась.
В душе у неё горел огонь. Она прилежно училась и изо всех сил старалась приспособиться. Изредка она высказывала возражения. Пусть поверхностные, но они уже не были наивными, как раньше.
Фан Юань чувствовал, что Бай Нин Бин прогрессирует день ото дня.
Впрочем, это не было для него неожиданностью. Сломить Бай Нин Бин было непросто — любой истинный демон обладает несгибаемым духом сопротивления.
Под палящим солнцем они прятались в кустах, осторожно наблюдая за долиной.
В долине лежал огромный крокодил, крепко спавший.
Это был лавовый крокодил.
Размером он был с трёх сложенных друг на друга слонов. Всё его тело покрывала тёмно-красная чешуя, четыре мощные ноги поддерживали массивное тело. Десятиметровый хвост отливал металлическим блеском.
Особенно привлекали внимание две высокие выпуклости на спине, похожие на миниатюрные вулканы. С каждым вздохом из жерл вырывались две струи чёрного дыма, то усиливаясь, то ослабевая.
— Этот лавовый крокодил — король тысячи зверей! Убивать его слишком рискованно, — с мрачным видом сказала Бай Нин Бин.
На теле короля тысячи зверей живут дикие Гу третьего ранга. В сочетании с его могучей физической формой даже пиковый мастер Гу третьего ранга вряд ли одолеет его в одиночку.
— Риск — благородное дело! Непросто встретить крокодила в горах. «Гу силы крокодила» нужно кормить мясом крокодила, а оно уже почти на исходе. Сначала проверим его, — сказал Фан Юань.
Лавовые крокодилы живут под землёй. Лишь их король способен выбраться на поверхность, чтобы вдохнуть свежий влажный воздух и насладиться солнечным светом.
Бай Нин Бин стиснула зубы и встала.
С тех пор как она получила «Гу силы крокодила», она постоянно его использовала. Её сила заметно возросла, но до мощи одного крокодила было ещё далеко.
Король лавовых крокодилов спал. Бай Нин Бин подошла на пятьдесят шагов, и тут он внезапно распахнул золотисто-красные глаза.
Пф-ф!
Он медленно приподнялся, повернул голову и выпустил из ноздрей две струи раскалённого воздуха.
Бай Нин Бин помрачнела. Даже активировав «Небесный Гу-шатёр», она чувствовала обжигающий жар.
Она не стала доставать «Золотую пильчатую сороконожку», а просто взмахнула рукой, послав кровавый серп луны.
Серп третьего ранга врезался в спину лавового крокодила, срезав несколько толстых чешуек, и успешно разозлил короля.
Он разинул пасть и выплюнул тёмно-красный лавовый шар.
Шар был размером с жёрнов. Бай Нин Бин не стала встречать его в лоб и уклонилась.
Бум!
Лавовый шар описал дугу и врезался в скалу.
Взрыв разметал камни и выбросил языки пламени.
Над местом взрыва поднялось маленькое грибовидное облако, которое постепенно рассеялось. На месте взрыва образовалась огромная воронка, внутри и по краям которой текла и застывала тёмно-красная лава.
— «Взрывной лавовый Гу» третьего ранга, — пробормотал Фан Юань, наблюдая за этим и понимая ситуацию.
…
Спустя полчаса Фан Юань сбросил верёвку со скалы и помог Бай Нин Бин подняться.
Король лавовых крокодил несколько раз прорычал, но не стал преследовать. Когда фигуры Фан Юаня и Бай Нин Бин скрылись, он снова лёг, закрыл глаза и продолжил нежиться на солнце.
Это произошло потому, что атака Бай Нин Бин была лишь разведкой. Король крокодилов не счёл её угрозой, просто прогнал, как забредшего на его территорию зверя.
— У этого короля лавовых крокодилов живут три Гу. Первый — «Взрывной лавовый Гу», второй — «Огненный Гу-доспех», третий — «Пепельный Гу». Все три — Гу третьего ранга. Атака, защита и лечение — базовые аспекты прикрыты, — подвёл итог Фан Юань, когда они покинули долину.
Бай Нин Бин нахмурилась. Она только что проверила его лично и знала, что убить этого короля крокодилов чрезвычайно трудно, почти невозможно.
— «Взрывной лавовый Гу» — это полбеды, но защиту «Огненного Гу-доспеха» «Кровавый Гу-луна» не пробьёт. Остаётся только ближний бой с «Золотой пильчатой сороконожкой». Но если мы сломаем доспех, сороконожка, скорее всего, тоже выйдет из строя. За эти дни я так часто расчищала ей путь, что её серебряные пильчатые края совсем стёрлись. Даже если мы пробьём защиту «Огненного Гу-доспеха», у короля крокодилов есть ещё «Пепельный Гу», чтобы лечить себя. У него выносливости больше, чем у нас двоих вместе взятых. В затяжном бою мы точно проиграем. Что ещё хуже, он может зарыться в землю и вернуться в своё логово. У нас нет возможности помешать ему вернуться, — сказала Бай Нин Бин.
Фан Юань кивнул: — Твой анализ очень разумен, но мне теперь ещё больше хочется его убить. «Пепельный Гу» питается пеплом, его легко прокормить. Это идеальный для нас лечащий Гу.
— Хм, каким бы хорошим ни был Гу, надо быть живым, чтобы им пользоваться. У тебя есть «Янский Гу», но не думай, что сможешь мной командовать и заставлять рисковать жизнью, — холодно фыркнула Бай Нин Бин.
— Если не можем силой, возьмём хитростью. Будь это любой другой зверь, я бы отступил. Но с этим королём лавовых крокодилов мы можем заманить других королей зверей, спровоцировать драку между ними и пожать плоды, — сказал Фан Юань. Он не собирался сдаваться только потому, что это трудно.