Буль-буль-буль.
Чай вскипел, поднимаясь волнистыми струйками жёлто-коричневого пара.
В маленькой деревянной хижине на вершине горы за низким чайным столиком сидели два сильнейших человека, от действий которых зависела судьба всего мира.
Один — нынешний первый злодей Поднебесной — Гу Юэ Фан Юань.
Другой — Лу Вэйинь, наследник Лэту из Южного Края. Его совокупная боевая сила, может, и не дотягивала до уровня полуверховного владыки, но в средствах обороны он вполне мог тягаться с полуверховными владыками.
Окно было распахнуто настежь, и свежий горный воздух врывался в лёгкие, смешиваясь с ароматом чая.
Фан Юань смотрел вдаль — за окном расстилалась картина зелёных гор и чистых вод, настоящий земной рай. Белые журавли порхали в вышине, дикие обезьяны кричали, обычные звери и растения встречались на каждом шагу, и все были кроткими и послушными.
У подножия горы и на склонах виднелись деревянные дома и деревни, из труб поднимался тонкий дымок, пели петухи и лаяли собаки — везде царила тихая, мирная атмосфера.
А в полувоздушном пространстве парили многочисленные малые горы. Все они были слеплены из левитирующей земли и естественным образом держались в воздухе. Каждая отличалась особым убранством и средой обитания: на одних зелёные лианы переплетались и свисали, словно волосы; другие окутывались моросящим дождем, отражающим семицветную радугу; третьи пропускали через себя потоки водопадов, которые низвергались вниз, пока не сливались с широкой рекой на поверхности земли.
А гора, на которой находился Фан Юань, стояла на самой земле — это была высочайшая вершина Земли Радости Людей-Грибов.
Едва сев, Фан Юань тут же обратился к Лу Вэйиню с вопросом: мёртв ли Унисэн?
Лу Вэйинь лишь улыбнулся и не ответил — вместо этого уткнулся в приготовление чая.
Чай был готов.
Это был Тайканский освежающий чай, приготовленный из восьмой трансформации бессмертных материалов. Аромат чая был чистым и ясным, словно смешанным с запахом земли после дождя.
Чай, это жилище и вся Земля Радости Людей-Грибов прекрасно дополняли друг друга. Ничто здесь не было призрачным и недостижимым, не было превознесения бессмертных над смертными — всё пронизано было простым крестьянским весельем, обычной жизненной силой.
— Угощайтесь, — Лу Вэйинь поднёс обеими руками чашку с чаем к Фан Юаню.
Чай в чашке только что ещё был кипятком, но спустя несколько вздохов пар окончательно рассеялся, и напиток стал холодным.
Фан Юань слегка отпил, а Лу Вэйинь, напротив, поднёс к губам огромную чашку размером с миску, запрокинул голову и глотнул жадно, залпом.
В глазах ФанЮаня мелькнул острый блеск — он мгновенно понял суть и стал подражать манере Лу Вэйиня.
Буль.
Кадык дрогнул, и Фан Юань проглотал большой глоток чая.
После этого глотка Фан Юань ощутил разительную перемену. Чай не был холодным — скорее, он обладал тёплой и мягкой прохладой, мгновенно пронизавшей все его внутренности. Жар в сердце был развеян в мгновение ока. Чай освежал и утолял жажду, а к тому же оставлял после себя привкус лёгкой сладости.
Фан Юань жадно хлебнул ещё и ещё, и вскоре выпил чай из чаши до дна.
— Превосходный чай, — он поставил чашку на стол, и на его лице появилось удивлённое выражение.
Всего выпив одну чашку чая, он обнаружил, что количество его дорожек Пути Земли увеличилось более чем на тысячу!
Когда гу-бессмертный преодолевает небесное испытание, средний прирост дорожек составляет семьсот пятьдесят. А при земном бедствии — в среднем двести пятьдесят.
Одна чашка Тайканского освежающего чая дала такой огромный прирост! Это равнялось тому, как если бы гу-бессмертный подвергал себя смертельной опасности и прошёл через небесное испытание и земное бедствие сразу.
Лу Вэйинь заговорил неторопливо:
— Эта Земля Радости Людей-Грибов была спасена Лордом Лэту и преобразована в землю Радости. С тех пор здесь больше нет ни бедствий, ни испытаний. Лорд Лэту также оставил здесь Истинную Наследственную передачу Нравственности, и потому эта Земля Радости Людей-Грибов была переименована в Землю Радости Нравственности.
— Лорд Лэту практиковался и учился здесь ещё до того, как стал Владыкой. А когда он достиг Владычества и преобразовал эту землю, он ещё какое-то время жил здесь. Тайканский освежающий чай был создан именно в тот период.
— Путь Еды, хотя и передавался дальше, был монополизирован Унисэном — он относился к нему как к собственному сокровищу и почти передавал его только по одной линии. Лорд Лэту всю жизнь стремился исцелить раны, нанесённые Унисэном, и вернуть мир на путь истинный. Поэтому он глубоко изучил Путь Еды.
— В Истинной Наследственной передаче Нравственности он оставил множество достижений в области Пути Еды. По его мнению, Путь Еды обладал колоссальным потенциалом развития — не хватало лишь людей, которые им занимаются. Если бы его по-настоящему раскрыть, он обязательно принёс бы огромную пользу всему миру. Вот хотя бы этот чашка Тайканского освежающего чая — по сути, это приём Пути Еды, созданный путём расходования бессмертного материала восьмой трансформации Пути Земли. Именно поэтому он способен прибавлять гу-бессмертным дорожки Пути Земли.
— Талант Владыки поистине неизмерим, — Фан Юань не мог сдержать восторженных слов.
Лорд Лэту, чтобы противодействовать средствам Пути Еды Унисэна, создал два великих приёма: «Терпеть убыток — благо» и «Все живые существа страдают». Оба эти приёма сыграли ключевую роль в засаде на Владыку-злодея Унисэна.
Но Лорд Лэту не остановился на достигнутом — он поднял Путь Еды на ещё более высокий уровень!
В нынешнем мире гу-бессмертных Пяти Регионов практически все чаи и вина являются неполными рецептами гу-обскурантов Пути Еды. Это уже общепризнанный факт.
Само по себе питье чая или вина служило лишь для удовольствия, для демонстрации богатства и состоятельности, или же как результат тренировки навыков алхимии.
А Лорд Лэту полностью восполнил этот пробел, превратив чай, вино и тому подобное в полноценные приёмы Пути Еды. Таким образом, Путь Еды наконец обнажил свою уникальную силу!
«Приёмы Пути Еды Лорда Лэту способны дополнить чай и вино, превратив их в приёмы. После потребления гу-практикующий получает прирост дорожек. Это действительно средство, способное изменить расклад сил в мире гу-бессмертных!» — Фан Юань ясно осознал значение этого.
Влияние этого средства было огромным!
Испокон веков главным способом для гу-бессмертных увеличивать количество дорожек оставалось преодоление испытаний.