Ш-ш-ш……
Приливная волна набегала и отступала, день клонился к закату.
Сумерки опускались на отмель, окрашенную в красный кровью крокодилов. Сотни трупов шестилапых крокодилов окружали двоих юношей.
Рядом с громадной тушей крокодила Фан Юань медленно поднялся на ноги.
Когда стая шестилапых крокодилов обрушилась на них, Фан Юань даже не помышлял о бегстве. Хоть он и обладал силой лишь Начальной Стадии Первой Трансформации, Бай Нинбин была на Стадии Вершины Третьей Трансформации!
Используя её силу в сочетании со своими гу Третьей Трансформации, уничтожить стаю из сотни зверей было вполне под силу.
С одной стороны, ему нужна была внешняя сила вроде стаи шестилапых крокодилов, чтобы давить на Бай Нинбин и перевоспитывать её. С другой стороны, ему самому были нужны подходящие гу.
«Хоть я и на Начальной Стадии Первой Трансформации, у меня Класс А, а в сочетании с Лотосом Небесного Истока… восстановление Истинной Эссенции идёт невероятно быстро, что позволяет мне использовать гу Второй Трансформации. Но ни Крокодилья Сила Гу, ни Панцирь Спины Гу — ни одно из них не слишком подходит». Фан Юань мысленно вздохнул.
Тянпэн Гу достигал Третьей Трансформации, и Фан Юань передал его Бай Нинбин. Фан Юань действительно нуждался в оборонительном гу, подходящем для его нынешнего состояния. Но Панцирь Спины Гу защищал только спину — слишком мало покрытия.
Хотя Крокодилья Сила Гу и была драгоценна, на данный момент сила двух свиней Фан Юаня была уже более чем достаточной. Дальнейшее наращивание силы только повредило бы ему самому.
До Шестой Трансформации тело мастера Гу остаётся смертным, и у него есть предел прочности — невозможно наращивать силу бесконечно.
Ранее Фан Юань с помощью Чёрно-Белой Свиньи Гу уже преобразовал своё тело, фундаментально повысив свою силу. Теперь, если он снова применит Крокодилью Силу Гу, это превысит предел его тела и навредит ему самому.
Иными словами, только найдя другие вспомогательные гу для использования в сочетании с Крокодильей Силой Гу, он сможет её применить. До этого момента использование этой гу было бы самоубийством.
В наследии Горы Белой Кости была Нефритовая Кость Гу, способная укрепить кости мастера Гу. Если бы он сначала применил эту гу, а потом Крокодилью Силу Гу, проблем бы не было. Но до Горы Белой Кости ещё далеко — без десяти-пятнадцати дней пути не добраться.
Фан Юань взглянул на юго-восток, затем мысленно сосредоточился и вызвал Крокодилью Силу Гу.
Он передал Крокодилью Силу Гу Бай Нинбин и одновременно отозвал свой Лотос Небесного Истока.
«Эта Крокодилья Сила Гу позволит тебе увеличить свою силу на силу одного крокодила. Процесс потребует усилий — при непрерывном использовании примерно через месяц всё будет завершено», — наставил Фан Юань.
Бай Нинбин кивнула, слегка порадовавшись про себя.
Теперь, получив Крокодилью Силу Гу, она могла восполнить свой недостаток в силе. Раньше в Байдзя Чжай она тоже пыталась найти подобное, но ей не везло, и так и не удалось раздобыть такую гу. Не ожидала она, что, скитаясь по диким землям, наконец получит ту гу, о которой когда-то мечтала.
Странствие мастера Гу по диким землям — это одновременно и полное опасностей, и полное возможностей.
«Пойдём отсюда. Здесь слишком сильный запах крови, и крутые склоны с трёх сторон почти обрушились. Это непременно привлечёт хищников — здесь ночевать небезопасно».
Предложение Фан Юаня получило одобрение Бай Нинбин.
Однако перед уходом Фан Юань постарался собрать побольше крови и мяса крокодилов и убрал их в Цветок Тушита.
Крокодилья Сила Гу питалась крокодильим мясом. Свежую крокодилью кровь можно было использовать для кормления Кровавого Черепа Гу и Кровавой Луны Гу.
Солнце уже склонилось к горизонту, и ночь начала сгущаться.
На далёком небосводе начали мелькать первые звёзды.
Утёс, обрушившийся под ударом Короля-крокодила, стал легче для подъёма. Когда Фан Юань и Бай Нинбин взобрались наверх, перед ними открылся густой, увитый зеленью лес.
Лес тянулся бесконечно, далёкие горы проступали силуэтами на горизонте, а в глубине царила мрачная тьма. Неведомо, какие опасности и звери таились в его чащобе.
Фью-фью-чиру-чиру……
Странный звук — то ли птичий щебет, то ли обезьяний крик — донёсся до их ушей.
Они обменялись взглядами — оба знали, что дикий лес кишит опасностями. Особенно ночью, при нехватке света, входить в лес было ещё опаснее, чем днём.
Но у них не было выбора.
«Пойдём», — кивнул Фан Юань Бай Нинбин.
Бай Нинбин стиснула зубы и, таща измученное тело, пошла впереди, прокладывая путь для Фан Юаня.
Деревья здесь были высотой не менее четырёх метров. Расположенные у самой реки, они впитывали влагу, и земля под ногами была мягче горной почвы.
Влажный тёплый климат способствовал бурному росту мха — он покрывал землю и камни, облеплял стволы деревьев.
Чем глубже они проникали в лес, тем темнее становилось и холоднее.
Фан Юань ещё как-то держался, а вот Бай Нинбин не удержалась от дрожи. Она только что пережила жестокий бой, и всё её тело было мокро от пота — теперь, когда прохлада проникала сквозь одежду, было ещё холоднее.
«Слушай, давай потом разведём костёр и погреемся», — сказала Бай Нинбин, шедшая впереди и осматривая путь.
Её голос, зазвеневший в тишине леса, ещё ярче подчёркивал молчаливую глушь чащи.
«Костёр? Ха-ха». — Фан Юань усмехнулся. — «Разве тебе не кажется, что в этом лесу слишком тихо? Остановись и хорошенько посмотри на деревья впереди».
Бай Нинбин замедлила шаг и вперила взгляд вперёд.
Деревья впереди были низкими и толстыми, с корнями, клубящимися по земле, тянущимися сплошной стеной. На конце каждой ветви вырастали лозы — словно зелёные змеи, одни переплетались между собой, другие свисали до самой земли.
Концы лоз напоминали венерину мухоловку — или раковину раскрытого пресноводного моллюска, терпеливо ожидающую добычу.
«Ловчее дерево!» — вспомнив уроки в Академии, Бай Нинбин узнала это растение.