«Пила Золотой Многоножки…» Бай Нинбин протянула тонкую изящную руку и погладила тёмно-золотистый панцирь этой Третьей Трансформации Жук Гу, бормоча что-то под нос, с выражением сложных чувств на лице.
Она сражалась с Фан Юанем и немало пострадала от этой Пилы Золотой Многоножки. Не могла и представить, что наступит такой момент, когда Фан Юань сам предаст её ей взаймы.
Способ, которым Фан Юань использовал Пилу Золотой Многоножки, произвёл на неё глубокое впечатление.
Бай Нинбин немедленно последовала его примеру и принялась размахивать Пилой Золотой Многоножки как огромным мечом.
Время от времени она управляла ей волей, и многоножка то сжималась, то разжималась, словно плеть. Серебряные зубцы вращались, выписывая в воздухе причудливо искривлённые световые полосы.
«Небесный Заслон!» Она вложила Небесный Заслон в Пустое Отверстие, приподняла брови и незаметно впустила в него Серебряную Истинную Эссенцию. Тотчас всё её тело озарилось белым светом призрачных доспехов.
«Судьба — вещь удивительная. Не думала, что когда-нибудь смогу пользоваться твоими Жуками,» — посмотрела она на Фан Юаня и вздохнула.
Фан Юань промолчал. Он сел скрестив ноги у тёплого угля, закрыл глаза.
Он сосредоточил внимание на Пустом Отверстии, и тут же предстали перед ним полные Качество Класса А Море Истинной Эссенции.
Девяносто процентов!
Раньше было чуть более сорока — теперь объём удвоился.
«Хотя уровень культивации упал с Третьей Трансформации до Первой, и годы усердных трудов пропали — но всё это того стоит!» — мысленно порадовался Фан Юань.
На протяжении всей истории мастерам Гу три вещи были важнее всего.
Первое — Качество. Второе — ресурсы. Третье — Жуки Гу.
Все три不可或缺, и от них зависит всё!
Раньше у Фан Юаня было лишь Качество Класса В, и он пускал всевозможные уловки, добывал ресурсы и Жуков Гу всеми правдами и неправдами, стремясь компенсировать свой недостаток. На Горе Цинмао те несколько лет были чрезвычайно тяжёлыми и изнурительными. Прогресс в культивации неплохой, но это результат его нечеловеческих усилий, изощрённых расчётов и отчаянных рисков.
Если бы тогда его Качество было Класса А, его жизнь сложилась бы совершенно иначе — он давно уже был бы на Третью Трансформацию.
«Такова игра судеб… Теперь у меня Качество Класса А, но спокойная среда для роста в Форпосте Гуе утрачена. А в ресурсах и Жуках Гу я теперь уступаю прежнему себе.»
Сейчас Фан Юань бродит по свету в одиночку, его культивация слишком слаба, и опасность подстерегает его на каждом шагу. Разумеется, это не сравнится с уютной стабильностью Горы Цинмао. И уж тем более нет у него стабильной торговли для обмена.
«К счастью, есть Небесный Юань Лотос — главная проблема с ресурсами решена, как минимум до Третьей Трансформации беспокоиться не о чем.» Взор Фан Юаня скользнул внутрь: на дне девяностопроцентного Моря Бронзовой Истинной Эссенции, на дне Пустого Отверстия, укоренился голубовато-белый лотос — его лепестки были пышными, наполненными священным даоистическим сиянием.
Этот Небесный Юань Лотос являлся Жуком Третьей Трансформации и обладал огромным потенциалом развития. Для его очищения пришлось прямо-таки уничтожить основу Клана Гуе — Юань-ключ.
По сути, это была миниатюрная передвижная Юань-ключ. Ещё когда Фан Юань был на Третью Трансформацию, лотос непрерывно восполнял его Истинную Эссенцию, доводя скорость восстановления до уровня Класса Б.
На Третью Трансформацию используется Серебряная Истинная Эссенция. Теперь же Фан Юань на Начальной Стадии Первой Трансформации — Бронзовая Истинная Эссенция. Но Небесный Юань Лотос в Пустом Отверстии доводит скорость его восстановления до запредельных величин.
«Если я применяю Жуков Первой Трансформации, восполнение Истинной Эссенции поразительно — практически безгранично. Если использовать одного-двух Жуков Второй Трансформации, уровень моря будет снижаться, но при постоянном расходе и постоянном восполнении он останется относительно стабильным. А вот если применить одного Жука Третей Трансформации — Истинная Эссенция рухнет, расход многократно превысит восполнение, и менее чем за мгновение море полностью высохнет.» Фан Юань мысленно просчитывал.
В конце концов, это Бронзовая Истинная Эссенция, да ещё и Начальной Стадии — изумрудно-зелёная, качество слишком низкое.
Помимо Небесного Юань Лотоса, у Фан Юаня были ещё некоторые Жуки.
Прежде всего — Жизненный Гу, Весенне-осенний цикад.
Этот Шестой Трансформации Жук, седьмой в списке редчайших Жуков Поднебесной, раз стал Жизненным, уже не мог быть перенесён за пределы Пустого Отверстия. Теперь он прочно обосновался в самом центре.
После очередного перерождения его былое величие утрачено — жёлто-зелёное сияние угасло completely, и он пребывал в жалком, чрезмерно ослабленном состоянии.
Спрятавшись от взоров, он молча впитывал воды Реки Времени, постепенно начиная новый цикл восстановления.
Фан Юань мысленно осознал: «В обозримом будущем Весенне-осенний цикад непригоден к использованию. В таком опасном состоянии малейшее применение — и я погружусь в Реку Времени и погибну, бесполезно взорвавшись.»
Без давления Весенне-осенний цикада остальные Жуки обрели свободу.
Четырёхвкусный Винный червь Второй Трансформации — его пухлое тело переливалось четырьмя переключающимися оттенками. Высоко на поверхности моря Истинной Эссенции он весело плескался.
Скрыточешуйчатый Жук, подобный окаменевшему карасю, тихо лежал на дне, позволяя волнам Истинной Эссенции омывать свои чешуйки.
Чёрный жук с железными клешнями на голове крутился над поверхностью моря на распахнутых крыльях — это был Жук Силового Захвата.
Вместе с ним в воздухе весело кружился Белый Панцирный Солнечный Жук — оставшийся от Жука Инь-ян Перерождения.
Четвёртой Трансформации Жук Кровавый Череп тоже покоился на самом дне, лишь изредка вспыхивая на поверхности алым кровавым светом.
Что касается прочих Жуков — была ещё Кровавая Месяц Гу, ныне превратившаяся в красный полумесяц и скрывающаяся на ладони Фан Юаня. Земляно-Слышащий Мясной Ухо-Трава стала одним из его ушей, обычном незаметная. Лотос Довлаты прикрепился к его языку.
А Небесный Заслон и Пила Золотой Многоножки только что были отданы Бай Нинбин.
Подсчитав, Фан Юань насчитал у себя двенадцать Жуков.
Это слишком много!
Как правило, мастерам Гу Начальных Трансформаций хватает двух-трёх Жуков. Лишь к Четвёртой-Пятой Трансформации число поднимается до четырёх-пяти. Даже у великого следопыта Тюе Сюэ Лэна было не более семи Жуков.
Не стоит брать в расчёт одного Гуе или Небесного Журавля Старшего — это особые случаи, оба являлись древними чудовищами, копившими силы веками.
Количество Жуков у Фан Юаня было в三四 раза больше, чем у обычного мастера Гу. Слишком много Жуков — это тяжёлое финансовое бремя и колоссальная нагрузка на снабжение.