— Вперёд! — скомандовала Цзы Вэй, и пальцы её рук рассекли воздух целым сонмом призрачных движений. Убийственный приём обрушился — мгновение спустя более тысячи Жуков Гу вырвались наружу, сложившись в размытое фиолетовое облако, которое тут же заполнило самый большой участок пустоты в центре разворачивавшейся формации Пути Разума.
Собравшиеся вокруг Бессмертные, и без того считавшиеся лучшими Жуковладельцами Пяти Пустыней, увидев это, невольно признали мастерство Цзы Вэй в расстановке формаций.
Цзы Вэй выдохнула тяжёлым воздухом, на лбу проступил лёгкий пот.
Её взгляд был прикован к развернувшейся перед ней формации. Этот этап завершён — теперь предстояло инкрустировать в неё ключевые Бессмертные Жуки Гу.
Этот случай был особенным: Цзы Вэй разворачивала формацию прямо перед лицом многочисленных могущественных врагов. Не исключалось, что в процессе кто-нибудь из Бессмертных Жуковладельцев внезапно нападёт. Поэтому Цзы Вэй прибегла к сравнительно редкой технике: сначала она выстроила каркас из обычных Жуков Гу, а в решающий момент вставит в него Бессмертных.
Цзы Вэй наконец позволила себе передохнуть и прервала работу. Она перевела взгляд на Цинь Динлин и остальных, а затем — на Алтарь Цзянь Юнь.
Алтарь Цзянь Юнь сиял ярким светом. Бин Сайчуань, возглавлявший Бессмертный Дом из Жуков Гу, понимал опасения Цзы Вэй и вовремя передал ей мысленно: «Будь спокойна, я прикрою тебя. Успеши и завершай формацию скорее».
У Цзы Вэй не было Жука Гу формационных знамён Фан Юаня. Если бы он у неё был, ей вовсе не пришлось бы заново расставлять формацию раз за разом.
Она прекрасно понимала, что время не терпит промедления. Получив подбадривание от Бин Сайчуаня, Цзы Вэй начала низводить в формацию Бессмертных Жуков Гу.
Каждый Бессмертный Жук, опускаясь на место, вызывал мощную дрожь всей формации, высекая ослепительные фиолетовые искры. Зрелище было завораживающим, но ни один из присутствующих Жуковладельцев не был настроен им любоваться.
Внутри Алтаря Цзянь Юнь Бин Сайчуань не сводил глаз с формации, готовый в любой момент отразить нападение на Цзы Вэй. Внезапно он нарушил молчание: — Хэй Лоулань, ты провела рядом с Фан Юанем немало времени. Каково твоё мнение о его нынешних действиях?
Хэй Лоулань стояла как раз рядом с Бин Сайчуанем. Несмотря на то что она была женщиной, её истинное лицо отличалось резкими, словно высеченными из камня чертами: брови-сабли, уходящие к вискам, звёздные глаза, излучавшие острый блеск, и поразительная, почти мужественная выправка.
Хэй Лоулань, услышав этот вопрос, на мгновение задумалась, а затем произнесла: — У Фан Юаня, по сути, лишь три варианта: Драконий Дворец, Десятитысячелетняя Боевая Колесница или же по-прежнему прятаться в Сновидениях.
— Прятаться в Сновидениях — слишком большой риск для Фан Юаня. Не только Призрак-Повелитель обладает способностью поглощать Сновидения — у Небесного Дворца тоже есть средства для подавления Сновидений. На месте Фан Юаня я не стала бы прятаться здесь и ждать смерти.
— Разумеется, — Хэй Лоулань усмехнулась без всякого удовольствия, — и этой возможности тоже нельзя исключать. Вот почему Небесный Дворец оставил здесь караул для наблюдения за Сновидениями. Цзы Вэй при нашей поддержке тоже добровольно осталась — расставляет формацию, проводит расчёты и одновременно следит за Сновидениями. Она великая мастерица Пути Разума и прекрасно понимает, что в двух остальных направлениях ей делать нечего, тогда как здесь она нужнее всего.
— Десятитысячелетняя Боевая Колесница быстрее Драконья Дворца, и это может сбить с толку противника, но я всё же не думаю, что Фан Юань спрятался именно в ней. Дело в том, что скорость Десятитысячелетней Боевой Колесницы всё равно уступает скорости Призрака-Повелителя, а защитные способности значительно слабее, чем у Драконья Дворца. Если бы тогда Призрак-Повелитель выбрал погоню за Боевой Колесницей и обрушился на неё всеми силами, она продержалась бы куда меньше, чем Драконий Дворец.
Хэй Лоулань холодно усмехнулась: — В битве с Судьбой Фан Юань потерял Боевую Формацию Двенадцати Земных Зверей. Если бы эта формация осталась у него, он наверняка выбрал бы Десятитысячелетнюю Боевую Колесницу для побега. Я считаю, что вероятность того, что Фан Юань скрывается в Драконьем Дворце, наибольшая!
Взгляд Хэй Лоулань потемнел: — Призрак-Повелитель, вероятно, тоже так считает, поэтому он выбрал погоню за Драконьим Дворцом и направил бессмертного демона Ци Цзюэ удерживать Боевую Колесницу. Он оставил меры на обе стороны. Верховное Бессмертное Тело Фан Юаня досталось ему от Призрака-Повелителя, и на нём по-прежнему находится множество Сновидений, некогда принадлежавших Призраку-Повелителю. Если Призрак-Повелитель убьёт Фан Юаня и вернёт Бессмертное Тело и Сновидения, он неизбежно возродится!
— Хотя мы и стремимся убить Фан Юаня, мы не можем позволить Призраку-Повелителю добиться своего. Секта Тени, хоть и сотрудничает с нами, всегда преследовала свои корыстные цели. В этот раз Цзы Вэй вычислила, что Фан Юань находится в Небесном Дворце, но утаила это от нас и позволила Призраку-Повелителю лично атаковать Небесный Дворец. Лишь когда понадобилась наша поддержка, Цзы Вэй наконец позвала нас.
— Поэтому, на мой взгляд, нам следует посидеть на берегу и посмотреть, как тигры дерутся, — а при возможности и повлиять на ход событий. Если удастся разделаться и с Фан Юанем, и с Призраком-Повелителем, и с Небесным Дворцом — это будет лучший исход!
— Ха-ха-ха! — Бин Сайчуань расхохотался, хлопнув в ладоши. — Отличный анализ! Превосходно! Род Хэй из Северной Пустыни сильно меня разочаровал, но ты не подвела кровь Цзюй Яна. Скажу тебе честно: с момента моего пробуждения я получил сведения о тебе. Я наблюдал за тобой уже давно — ты выдающийся человек! Просто тебе не повезло с судьбой: сначала истязания и козни со стороны твоего отца, а потом ещё и давление с использованием со стороны Фан Юаня. Тебе не хватало возможностей для развития. Если бы они появились, ты давно вышла бы далеко за рамки нынешнего положения.
Хэй Лоулань, неожиданно получив такую похвалу, непроизвольно сузила глаза, впившись взглядом в лицо Бин Сайчуаня.
Бин Сайчуань был высок и строен, с мягкими чертами лица, но уродливый шрам тянулся от правого уха до левого уголка губ. Обычно его взгляд был холодным, но сейчас, глядя на Хэй Лоулань, он выражал одобрение и восхищение.
Сердце Хэй Лоулань сильно ёкнуло, и мощная волна чувств поднялась в ней. Благосклонность Бин Сайчуаня — это, пожалуй, самый ценный шанс в её жизни!
Ощутив это, Хэй Лоулань не колебалась ни мгновения — выпрямилась и сложила кулаки в приветствии. «Я готов повиноваться вашей воле, Владыка!»
Бин Сайчуань поднял голову и расхохотался трижды, но тут же устыл, устремив на Хэй Лоулань взгляд суровый до предела: «Прекрасно. Хэй Лоулань, согласен ли ты возродить род Хэй в Северном Пространстве?»
Род Хэй в Северном Пространстве был давно разгромлен, а нынешняя ставка захвачена Тяньцзюнем Байцзу, который превратил её в основу семьи Байцзу. Некоторые из бессмертных культиваторов рода Хэй даже перешли на сторону семьи Байцзу — позор для Золотой кровной линии.
Хэй Лоулань немедленно выразил согласие, готовый пройти через огонь и кипяток, не отказываясь ни от чего.
«Просто мои способности весьма скромны...» Хэй Лоулань нарочно принял смущённый вид, и голос его замешкался.
Бин Сайчуань вскинул руку и швырнул Жука Гу в его сторону.
Хэй Лоулань поспешно поймал его. Перед ним парил Жук Гу Седьмой Трансформации — он был похож на жука-скарабея из чёрного золота и невероятно тяжёл; Хэй Лоулань не смог его сразу опознать.
Бин Сайчуань пояснил: «Хэй Лоулань, ты обладаешь Телом Великого Истинного Воина, а потому естественно должен специализироваться на Пути Силы — твоё будущее несомненно будет светлым и блестящим. В твоих жилах течёт Золотая кровь, ты от природы уроженец Чаншэнтяня Северного Пространства. Я верю, что ты меня не разочаруешь, и ресурсы Пути Силы отныне тебе не будут в упадке. А этот мощный Жук Гу пока возьми себе — хоть он и Пути Закона, мне кажется, он тебе превосходно подходит.»