Первобытное Чёрное Небо. Скрытое шествие Бессмертных Гу стремительно мчалось вперёд.
Все эти Бессмертные Гу обладали выдающейся силой — каждый был на уровне Восьмой Трансформации, и все принадлежали к иным расам. Возглавлявший их Бессмертный Гу с белой кожей и голубыми волосами, с мрачным выражением лица — это и был Бессмертный Король Ледяного Кристалла.
Бессмертный Король Ледяного Кристалла получил приказ от У Шуая и направлялся на выручку к основной базе Пещерных Небес, дабы противостоять внезапному вторжению Небесного Двора.
На протяжении всего пути в сердце Бессмертного Короля Ледяного Кристалла не утихала тревога: «Всё идёт не так, как я предполагал... Я признал У Шуая Председателем Союза именно для того, чтобы он стоял на передовой. А ныне, когда мы противостоим Небесному Двору, я сам оказываюсь пешкой в его руках.»
Бессмертный Король Ледяного Кристалла хотел бы отказаться, но обстоятельства того момента не оставляли ему ни малейшей возможности уклониться.
«У Шуай всё-таки получил серьёзные раны в схватке со Старцом Цихаем. По правде говоря, он и правда был использован мною — дабы выстоять против Старца Цихая.»
«Будучи заместителем председателя союза, я теперь тоже несу ответственность. И по логике, и по совести — мне надлежит выехать на выручку в Чёрное Небо.»
Бессмертный Король Ледяного Кристалла вовсе не желал так просто вступать в прямое столкновение с Небесным Двором.
Как бы ни сложились обстоятельства, он в любом случае окажется занозой в глазу у Небесного Двора.
На данном этапе он по-прежнему надеялся, что У Шуай будет на авангарде, принимая на себя основной удар. Однако мир подобен шахматной доске, а воды бурлящего цзянху непредсказуемы — в одно мгновение он сам оказался на авансцене.
«Воистину — воля не моя!» — с тяжёлым вздохом помыслил Бессмертный Король Ледяного Кристалла.
На выручку, разумеется, нужно было ехать. Но как именно оказывать помощь — вот что стоило тщательно обдумать и взвесить.
«Заместитель председателя, впереди обнаружена крупная группа Бессмертных Гу,» — внезапно произнёс отвечавший за разведку Бессмертный Гу и тут же добавил: «Наши.»
Бессмертный Король Ледяного Кристалла кивнул, ничуть не удивившись: «Идём на соединение.»
Хоть Бессмертный Король Ледяного Кристалла и сожалел о том, что принял на себя звание заместителя председателя, положение уже было таким, какое было, и оставалось лишь по максимуму извлекать выгоду из этого поста.
Ещё до отбытия он использовал статус заместителя председателя, чтобы призвать и повелеть остальным Пещерным Небесам оказывать друг другу взаимную поддержку — каждый должен был внести свой вклад в отпор могущественному врагу, Небесному Двору.
Две группы Бессмертных Гу соединились. Бессмертный Король Ледяного Кристалла обвёл взглядом подкрепление, и в его душе всколыхнулось скрытое раздражение.
Пещерное небо «Хаотических скал» выставило Первобытных каменных чудовищ, Пещерное небо «Смердящих яиц» прислало шестерых Бессмертных Гу из числа Яичных людей, совместно способных выстроить древний боевой порядок — Формацию Зловонной Гнили и Злых Туч. Пещерное небо «Мохнатых чудовищ» предоставило прообраз Бессмертного Дома Гу — Башню Чёрного Императора. Все три силы состояли в близких отношениях с Бессмертным Королём Ледяного Кристалла, а потому выставили свои лучшие козыри. Но за исключением них, остальные отнеслись к делу формально — некоторые человеческие кланы и вовсе отправили лишь одного-двоих Бессмертных Гу Седьмой Трансформации на показной основе.
«Великий враг у ворот, а эти Пещерные Небеса всё ещё стремятся сохранить собственные силы! Эх, между Пещерными Небесами слишком велико расстояние, связи между ними слабы, и объединились они не более чем под давлением необходимости выжить.»
Гнев Бессмертного Короля Ледяного Кристалла быстро перерос в безысходность и озноб души.
«Раз так, то и мне нелишне придержать свои силы и ограничиться показными действиями. По крайней мере, во главе этого отряда я произведу впечатление внушительного войска.»
Небесный Двор был чрезмерно могуществен. Если бы представилась возможность, Бессмертный Король Ледяного Кристалла предпочёл бы не вступать с ним в открытый бой. Он знал меру своих сил — если бы врезался напролом, то наверняка поплатился бы собственной жизнью.
Бессмертный Король Ледяного Кристалла мысленно обдумывал всё это, как вдруг его лицо резко изменилось, глаза распахнулись — готовые извергнуть пламя!
Остальные Бессмертные Гу, ощутив перемену в состоянии Бессмертного Короля Ледяного Кристалла, одновременно уставились на него.
Кто-то спросил: «Заместитель председателя, что произошло? Неужели основная база Семьи Ся захвачена?»
Бессмертный Король Ледяного Кристалла стиснул зубы: «Основную базу Семьи Ся охраняет сам Председатель Союза — как она может быть захвачена! Это моё Пещерное небо атаковано Списком Истребления Демонов! Мои Бессмертные Гу ведут отчаянную битву — мы немедленно выступаем на подмогу!»
«Как же...» Бессмертная Мать Великой Мудрости всё ещё думала о спасении собственного Пещерного Неба и колебалась.
Бессмертный Король Ледяного Кристалла впился в неё взглядом: «У вас двоих Пещерные Небеса уже захвачены врагом, исход определён. Но моё Пещерное небо Ледяного Кристалла ещё держится — ещё есть надежда! Немедленно следуйте за мной на подмогу! Кто будет мешкать — я лично доложу Председателю Союза, У Шуаю!»
Бессмертный Король Ледяного Кристалла выставил имя У Шуая, а к тому же близкие к нему Бессмертные Гу иных рас один за другим заявили о поддержке — Бессмертная Мать Великой Мудрости и прочие не могли не подчиниться приказу.
Все Бессмертные Гу, забросив маскировку, на предельной скорости ринулись к Пещерному Небу Ледяного Кристалла.
Врата Пещерного Неба стояли распахнуты настежь. Бессмертный Король Ледяного Кристалла, горя нетерпением, первым бросился внутрь, а остальные следовали за ним.
Пещерное небо Ледяного Кристалла уже окутала дымка битвы. Список Истребления Демонов, подобно алой комете, рассекал воздушное пространство, яростно сражаясь, и никто не мог его остановить.
Шестой и Седьмой Трансформации Бессмертные Гу Снежных людей, оставленные для охраны Пещерного Неба Ледяного Кристалла, были невидимы — все они управляли Большой Формацией, высвобождая бесчисленные градовые ливни и снежные бури, дабы окружить и уничтожить Список Истребления Демонов. Однако их действия почти не приносили результата.
Список Истребления Демонов внезапно выпустил алую радужную струю, устремившуюся прямиком к центральному звену Защитной Формации.
Снежные люди — Бессмертные Гу — поспешно воздвигли защиту. Алая радужная струя, словно отражённая зеркалом, тут же изменила направление и устремилась вдаль.
Гром!
Могучий грохот — земля содрогнулась, небо затряслось, алый свет взорвался, окрасив всё небосвод в багрянец. Огромная снежная равнина, простиравшаяся на несколько тысяч ли, была одним ударом обращена в прах.
«Нет! Равнина Снежных бурь!» — Бессмертный Король Ледяного Кристалла, увидев эту картину, разгневался так, что, казалось, его глаза готовы были лопнуть от ярости.
Эта равнина была крупнейшим местом сосредоточения племени Снежных людей в Пещерном Небе Ледяного Кристалла. С её гибелью около десяти миллионов простых Снежных людей было немедленно уничтожено.
Для Бессмертного Короля Ледяного Кристалла Равнина Снежных бурь имела ещё и личное значение.
Его обряд взросления проходил именно здесь, на Равнине Снежных бурь.
Некогда его отец привёл юного Бессмертного Короля Ледяного Кристалла на край Равнины Снежных бурь.
«Ты стал взрослым, мой сын. Перед тобой — равнина, где ты должен пройти испытание. Ты должен продержаться здесь не менее семи дней, лишь тогда испытание будет считаться пройденным, и ты получишь право стать Мастером Гу и приступить к Открытию Отверстий.»
Юный Бессмертный Король Ледяного Кристалла уставился на бескрайнюю снежную равнину, лицо его было растерянным, а в глазах скрывалась тень страха.