Фан Юань немедленно активировал Пилообразного Золотого Сколопендра и Гу Кровавой Луны, пытаясь пробиться сквозь лёд.
Однако ледяной слой был невообразимо толстым, а морозный воздух — густым и плотным. Стоило счистить дюйм льда, как тут же намерзало два. Фан Юань оказался в безвыходном положении — выбраться было невозможно.
Именно в этот момент из-под ледника вдруг проступил кровавый свет.
Первоначально это была лишь еле заметная полоска, но мгновенно она начала расползаться, становясь всё ярче, превращаясь в кровавое сияние, залившее всё вокруг.
— Ха-ха-ха! — В раскатистом хохоте кровавый свет пронзил небо, и Гу Юэ Ийдай вырвался из льда наружу. Выглядел он растрёпанным, но лишь казался ещё более наглым. — Это Северное Ледяное Тело! Если бы его мастерство достигло Четвёртой Трансформации, оно смогло бы меня подавить. Но жаль — оно застряло на пике Третьей Трансформации...
Произнеся это, он перевёл взгляд на Фан Юаня, застрявшего в леднике.
— Северное Ледяное Тело тебя не берёт — значит, младший брат возьмётся за это. — Издалека неторопливо приближался Тяньхэ Шанжэнь. Под ним красовался Железноклювый Летающий Журавль-Король. Ранее он улетел, чтобы помочь Журавлю-Королю одолеть Питона Кровавой Реки, и теперь возвращался, неся с собой дух победы.
В этот момент на всей Горе Зелёного Копья остались лишь эти трое.
Бай Нинбин уже превратилась в этот ледяной массив, а её сознание почти полностью рассеялось. Фан Юань был подобен насекомому в янтаре — заперт в толще ледника.
Двое же Мастеров Гу Пятой Трансформации — Гу Юэ Ийдай повысил качество, и его Пустые Отверстия вмещали больше Истинной Эссенции. Тяньхэ Шанжэнь тоже отдохнул и восстановил большую часть своих сил.
Оба они устремили взгляды на Фан Юаня.
Гу Юэ Ийдай хотел убить Фан Юаня и забрать всю его кровь. Тяньхэ Шанжэнь стремился помешать Гу Юэ Ийдая, но разумеется не стал бы защищать Фан Юаня — это лишь сковывало бы его. Поэтому он должен был действовать первым и убить Фан Юаня раньше.
С их-то нравами, они тем более не потерпят третьего лишнего. А вдруг они оба изувечат друг друга, а третий пожнёт плоды?
Фан Юань глухо вздохнул. Увидев эти взгляды, он понял — спасения нет, смерть неизбежна.
Теперь он лишился Гу Громовых Крыльев и Паука-волка тысяч миль земли. Даже если бы они были при нём, вряд ли он смог бы ускользнуть от погони двух сильнейших Мастеров Пятой Трансформации.
Его мастерство — всего лишь пик Третьей Трансформации, с Пятой сравниться невозможно. Положение было безнадёжным: он — рыба на разделочной доске, а ножи — в чужих руках. И ножей-то два, да каких острых!
Сражаться — бессмысленно, бежать — некуда. Но у Фан Юаня оставался ещё один выход!
А именно — Весенне-осенний цикад!
Фан Юань сосредоточил сознание в Пустом Отверстии. Световой Плёнки там уже не было — лишь грубое Каменное Отверстие.
Снежно-серебристое Море Юаня всё ещё наполовину было заполнено. Каменное Отверстие уже не могло восполнять Истинную Эссенцию, но Фан Юань обладал Небесным Юань Лотосом, благодаря которому и сохранилась эта картина.
Но всё это не имело значения. Фан Юань сосредоточил внимание на единственном Жуке Гу в самом центре Каменного Отверстия.
Это был его Жизненный Гу — Весенне-осенний цикад Шестой Трансформации!
Лишь этот Гу мог плыть против течения Реки Времени и творить новое чудо! Лишь невозможным путём можно было переписать приговор судьбы!
Однако— Этот путь был смертельно опасен.
Во-первых, Река Времени была запретной зоной Великого Пути, неприкосновенной для смертных. Проникновение в её воды означало нарушение законов Неба и Земли, а значит — кара Небес и бедствия Земли неизбежны.
Во-вторых, Весенне-осенний цикад ещё не полностью восстановился — как потрёпанное судно с пробоинами. Пытаться вплавь пересечь Реку Времени — значит рисковать тем, что посреди пути корабль перевернётся и пойдёт ко дну.
Наконец, Фан Юань — всего лишь пик Третьей Трансформации. Управлять Весенне-осенним цикадом Шестой Трансформации — всё равно что ребёнку играть с огромным мечом. Любое неосторожное движение — и лезвие отзовётся раной.
«Стоит мне активировать этого цикада — придётся подорваться. Вся моя мощь, вся плоть и кровь, все остальные Гу — всё должно быть уничтожено, обратившись в движущую силу, толкающую цикада вперёд. По сравнению с прошлой жизнью, даже при самоподрыве этой силы будет слишком мало. Весьма вероятно, что это будет просто самоубийство. Но сейчас у меня нет выхода — воспользоваться этим Гу придётся обязательно!»
Фан Юань был в крайнем отчаянии.
Раньше он предпочитал прибегать к Гу Каменного Отверстия, лишь бы не трогать Весенне-осенний цикад — слишком велик был риск.
Из десяти попыток удача улыбнулась бы не более чем в одной.
Часто Мастеры Гу, активируя Жуков высоких Трансформаций, платили цену в виде отдачи. Как это было с Гу Юэ Циншу. Теперь Фан Юань мог лишь надеяться на то, что «Весенне-осенний цикад — его Жизненный Гу».
— Маленький негодник, отдав жизнь! Принеси в дар своему древнему предку силу своей крови!
— Мальчик, тебе не повезло с предками. Вини своего бесчестного пращура. Давай я освобожу тебя!
Гу Юэ Ийдай и Тяньхэ Шанжэнь одновременно бросились на него.
Фан Юань был прижат к самому обрыву — и прыгнул.
— Весенне-осенний цикад, вперёд! — Его глаза вспыхнули странным светом, он вскрикнул, и из его тела обрушился поток зелёного и жёлтого огня.
— Такая аура?!
— Не может быть! Это же Гу Шестой Трансформации!
В этот миг оба Мастера Пятой Трансформации были ошеломлены. Но мгновение спустя на их лицах расплылось выражение жадности.
— Убей его и забери Гу Шестой Трансформации!
— Это ниспосланная Небесами удача! Хороший мальчик, спокойно отдавай — и спасёшь жизнь!
Они ускорились ещё на треть.
Но именно в этот миг раздался оглушительный грохот.
Фан Юань подорвался!
— Что?! — В последний миг перед смертью ему послышался испуганный крик двух Мастеров Пятой Трансформации.
Говорят, в этом мире течёт великая река, именуемая Временем! Люди подобны рыбам в этой реке. Течение стремительное, и почти все рыбы несутся вниз по течению. Лишь изредка одна-две выпрыгивают из воды и, увидев то, что ждёт ниже по реке, обретают дар предвидения будущего.