«Старейшина Фан Юань, правда ли, что вы жестоко убили семью старика Ван?» Патриарх Гу Юэ Бо вопросил глухим голосом с главного места.
Все взгляды упали на Фан Юана. Юный Старейшина холодно усмехнулся: «Верно, это правда.»
Фан Чжэн с тяжёлым сердцем закрыл глаза.
Хотя он и поразил множество волков-молний, его руки никогда не были оплёкны человеческой кровью. В тот миг, когда он услышал признание Фан Юана, он вдруг ощутил, как чужим и далёким стал его родной брат.
Это отчуждение было пропитано страхом перед жестокими методами брата и гневом оттого, что сам он оказался втянут в чужую расплату.
«Фан Юань, разве вы не испытываете ни капли раскаяния, безжалостно убивая невинных? Может быть, у вас были свои причины — расскажите.» Тэ Жо Нань нахмурилась. Полная чувства справедливости, она питала особое отвращение к таким, как Фан Юань.
«Убил и убил. Мою историю рассказывать не нужно. Однако я заранее не знал, что пропавший Ван Эр окажется Мастером Гу Демонического Пути. И не мог предвидеть, что Фан Чжэн будет втянут в это.» Фан Юань говорил правду.
«Брат, ты не собираешься сказать мне ничего?» Фан Чжэн открыл глаза — вокруг них краснели веки.
«Что тебе сказать? Слова утешения, извинения... Хм, младший брат, ты всё ещё слишком зелёный.» Фан Юань холодно усмехнулся.
«Проклятье, брат... Не думай, что, став Старейшиной, ты стал кем-то особенным. Знай — я уже получил право претендовать на Третью Трансформацию...» Фан Чжэн стиснул зубы, на кулаках проступили вены.
«Хватит!» Гу Юэ Бо не мог больше смотреть и строго произнёс: «Фан Чжэн, уйди. Какое поведение — кричать здесь?»
В его словах скрывался подтекст — скрытое недовольство. Тэ Жо Нань не уловила его, но Божественный сыщик Тюе Сюэ Лэн мгновенно понял. Он сделал шаг вперёд и, сложив ладони, произнёс:
«Патриарх Гуе, а также все Старейшины, моя дочь бесцеремонно ворвалась в ваш зал совещаний — это действительно было неуместно. Прошу извинить за дерзость!»
Старейшины поспешно встали, отнекиваясь и говоря, что прощения не требуется.
Лицо Гу Юэ Бо тоже смягчилось.
Однако Тюе Сюэ Лэн продолжил: «Тем не менее, этот юный друг Фан Юань всё ещё под подозрением в связи с делом Цзя Цзиньшэна. Я хотел бы, чтобы он оставался в Форпосте и по возможности не покидал его пределы.»
Гу Юэ Бо потер виски и вздохнул: «Клан Гуе тоже хотел бы дать господину Цзя Фу объяснение. Раз знаменитый сыщик об этом просит, Старейшине Фан Юаню придётся немного потерпеть, пока его подозрения не будут сняты. Надеюсь, вы поймёте.»
Гу Юэ Бо посмотрел на Фан Юана — выражение лица было искренним, но взгляд глубок и таинственен.
Фан Юань и правда убил семью Ван Лаоханя, но они были лишь смертными. Какой грех Мастеру Гу убить смертного? Тем более что этот Мастер Гу — Старейшина собственного рода. Поэтому наказания не последовало.
«Так и есть.» Фан Юань бросил взгляд на Гу Юэ Бо и ответил без всякого выражения.
«Проклятье, и снова так же!» Тэ Жо Нань ударила кулаком по стволу дерева, и листья посыпались вниз.
Она стиснула зубы от ярости: «Он явно убил людей, а все делают вид, будто ничего не произошло. Отец, разве смертные — не люди? Почему убийство смертного Мастером Гу все считают чем-то совершенно естественным?»
Тюе Сюэ Лэн молчал рядом — неподвижный, как статуя.
Погода была пасмурной, порывы ветра шуршали в листве леса.
Тэ Жо Нань вдруг опустила голову, опечаленная: «Прости, отец.»
Она извинилась: «Я не послушалась твоего совета и всё-таки воспользовалась Гу интуиции.»
«Ах...» Божественный сыщик тяжело вздохнул, и его пронзительный взгляд остановился на девушке. «Ты, девочка, так ненавидишь зло и так полна чувства справедливости — словно я в молодости. Как отец, я и горжусь тобой, и волнуюсь.»
«О чём волнуешься?»
«Твои мечты ещё больше, чем мои когда-то. В молодости я мечтал арестовать всех преступников в Поднебесной и наполнить Чертог Подавления Демонов. А ты хочешь всеобщего равенства — чтобы Мастеры Гу и смертные были равны перед законом, чтобы правосудие царило повсюду. Это слишком великие и слишком тяжёлые мечты.» В голосе Тюе Сюэ Лэна звучала усталость прожитых лет.
«Но отец, разве закон, справедливость и правосудие имеют какой-то смысл, если они не распространяются на всех одинаково? Молодой человек без чуть дерзких мечтаний — разве это молодой человек? Я верю, что всё зависит от наших усилий. Достаточно стараться — и мечты обязательно сбудутся!» Тэ Жо Нань заговорила взволнованно, и в её глазах зажёгся свет надежды.
Тюе Сюэ Лэн замолчал и лишь спустя долгую минуту произнёс: «Когда-нибудь ты поймёшь, Жо Нань. Но ничего, путь молодого человека должен быть пройден им самим. Препятствия приводят к зрелости. Отец постарел и больше не станет вмешиваться в твою жизнь. Лишь одно — живи так, как сама хочешь!»
Говоря это, он достал из пазухи письмо и протянул Тэ Жо Нань.
«Это?!» Тэ Жо Нань вскрыла конверт, и лицо её просияло.
Это было ответное письмо Цзя Фу, в котором содержалась вся информация о деле Цзя Цзиньшэна — включая эпизод с игрой в камни с участием Фан Юана, его Винного червя, допрос с помощью Бамбукового Лорда Гу, а также подробности второй торговой экспедиции: ставки Фан Юана, его деловая находчивость и тот факт, что Цзя Фу пытался его перемануть.
Тэ Жо Нань трижды перечитала в письме абзац о «ставках Фан Юана», и в её глазах загорелся острый блеск.
«Этот Фан Юань не только жесток в методах и безжалостен по натуре — он ещё и хитроумный стратег. Интуиция подсказывает мне, что он серьёзно подозреваем. Если он и правда убийца — это действительно жутко. Он лгал, но Бамбуковый Лорд Гу не изменил цвета — какими же методами он владеет?» Тэ Жо Нань говорила сама с собой.