«С моим качеством Класса В максимальный объём Моря Юаня в Пустом Отверстии не может превышать сорока четырёх процентов. Жуки Гу отталкивают Истинную Эссенцию быстрее, чем я успеваю её восстанавливать. Чтобы подчинить Жука Гу, мне необходима внешняя сила, то есть расход Юань-камней.»
«Чем слабее воля Жука Гу, тем меньше его сопротивление, и тем легче мне его подчинить. Однако у всякого живого существа есть воля к выживанию. Чтобы подчинить Лунного Гу, мне понадобится минимум пять Юань-камней, максимум — восемь.» Опираясь на богатый опыт культивации, Фан Юань прикинул общее количество Юань-камней, которые ему предстоит потратить.
«А чтобы подчинить Винного червя, потребуется минимум одиннадцать, максимум шестнадцать.» Хотя Винный червь, подобно Лунному Гу, является Жуком Гу первой трансформации, он несомненно куда более редок, а сложность его подчинения значительно выше.
То есть, несмотря на то, что Фан Юань теперь располагает семнадцатью Юань-камнями, после подчинения Винного червя у него останется максимум шесть камней, а минимум — лишь один.
В ночном небе яркая полумесячная луна излучала чистый лунный свет.
Лунный свет, словно нежные руки нимфы, ласково поглаживал Форпост Гуе. Выстроившиеся вдоль пути бамбуковые пагоды стояли, словно нефритовые таблички.
Ночной бриз тихо веял.
В свете луны Фан Юань вернулся в гостиницу.
Дверь гостиницы была уже закрыта.
Фан Юань громко постучал.
«Слышу, слышу! Кто там, стучится в столь поздний час...» служащий гостиницы, ворча, открыл дверь, сонный и невыспавшийся.
Но, увидев стоящего на пороге Фан Юаня, его слегка недовольное и ленивое выражение мгновенно сменилось — он согнулся в поклоне и льстиво улыбнулся: «Это же молодой господин. Мне выпала честь открыть дверь для молодого господина.»
Фан Юань кивнул, сохранив холодное выражение лица, и вошёл в гостиницу.
Эта невозмутимость лишь заставила служащего улыбнуться ещё более почтительно. Он сам предложил: «Молодой господин, не голоден ли вы? Не приказать ли мне позвать повара и приготовить несколько закусок в качестве ночного перекуса?»
«Нет необходимости.» Фан Юань покачал головой и лишь поручил: «Приготовь мне горячей воды — хочу умыться.»
«Есть!» служащий тут же кивнул. «Молодой господин, возвращайтесь в свою комнату. Ручаюсь, горячая вода будет доставлена незамедлительно.»
Фан Юань протяжно «м-м» ответил и поднялся по лестнице на второй этаж.
Следя за удаляющейся спиной Фан Юаня, служащий зажёг глазами в свете фонарей, и в них явно проступила зависть.
«Вот они — Мастеры Гу! Кабы я обладал качеством для культивации, как бы хорошо это было!» Он сжал кулак и тяжело вздохнул.
Эти слова долетели до ушей Фан Юаня, и он мысленно горько усмехнулся.
Мастер Гу обладает силой, превосходящей смертных, и становится человеком над людьми, но плата за это тоже немала.
Первая трудность — это финансы.
Мастеру Гу для культивации нужны Юань-камни, для битвы нужны Юань-камни, для подчинения Гу нужны Юань-камни, для торговли нужны Юань-камни.
Без Юань-камней как культивировать?
Этого простой смертный — служащий гостиницы, будучи лишь наблюдателем, — постичь не может.
Как и сегодня вечером, когда молодой Мастер Гу Цзян Я, швыряя кувшин с вином, с досадой вымещал злобу на охотниках: сам не мог себя заставить потратить Юань-камни на это зелёное бамбуковое вино, а вы, охотники, — простые смертные — имеете на это лишние деньги!
По одной капле можно судить об океане — одной этой фразы достаточно, чтобы описать положение Мастеров Гу в культивации.
Мастер Гу силён, зарабатывает больше простых смертных, но и траты у него куда выше. Зачастую каждый Юань-камень приходится считать до последней копейки. Особенно это касается Мастеров Гу низшего ранга.
Не стоит обманываться внешней блестящей оболочкой некоторых Мастеров Гу — зачастую их реальная жизнь весьма стеснена в средствах.
«Более того, по мере повышения уровня Мастера Гу их потребность в ресурсах только растёт. Без покровителя культивация для Мастера Гу — дело нелёгкое.» Фан Юань, вспоминая свою прошлую жизнь, прекрасно это понимал.
Он вошёл в номер, и как только зажёг свет, служащий гостиницы тут же принёс таз с горячей водой.
Разумеется, с полотенцами и прочими принадлежностями для умывания.
Фан Юань велел служащему удалиться, закрыл дверь, задвинул засов, умылся и лёг в постель.
Хотя тело ощущало усталость, в душе ещё сохранялось волнение: «Наконец-то я получил Винного червя. Винный червь ценнее Лунного Гу — в определённом смысле это Жук Гу, способный улучшить качество Мастера Гу!»
Фан Юань сел на кровати по-турецки и извлёк Винного червя.
Винный червь всё ещё крепко спал. Его тело было чуть крупнее, чем у Лунного Гу, белоснежное и нежное, словно гусеница шелкопряда.
В свете масляной лампы его тело окутывал лёгкий переливающийся ореол, словно жемчужный перламутровый блеск. Два глаза, словно две чёрные кунжутные зёрнышка, были вправлены в белую пухлую голову, придавая ему трогательно простодушный вид.
На ладони он весил немного — примерно как половина куриного яйца.
Прислушавшись, от него исходил тонкий аромат вина.
Этот винный запах был не от зелёного бамбукового вина, а исходил от самого Винного червя. Аромат был тонким и призрачным, то проступающим, то исчезающим. Фан Юань втянул ноздрями этот винный аромат.
Винный аромат ринулся вниз и неожиданно проник в Пустое Отверстие, погрузившись в бронзовое Море Юаня.
Море Юаня слегка взволновалось и вскоре впитало и растворило винную эссенцию. Нить чрезвычайно чистой Истинной Эссенции тут же возникла.
Прочая Истинная Эссенция была изумрудно-зелёной и мерцала медным металлическим блеском.