Вечерние тучи рассеялись, и пронзительная прохлада наполнила воздух. Млечный Путь безмолвно обращал свой нефритовый круг.
Бай Нинбин смотрел в ночное небо сквозь оконную решётку.
Яркая луна, прозрачная и кристально чистая, висела в ночном покрове. Издалека время от времени доносился вой волков, придавая лунному свету ещё больше безысходности.
В кабинете рядом сидел Патриарх семьи Бай, и на его лице проступало выражение полной растерянности.
Только что Бай Нинбин сообщил ему о Ледяном Теле Северного Мрака.
«Ледяное Тело Северного Мрака... Десять Абсолютных Качеств...» Патриарх семьи Бай не переставая бормотал.
«Я уже чувствую, что мне осталось немного. Пустое Отверстие постепенно перестаёт справляться. За эти годы я доставил вам столько неприятностей!» Бай Нинбин тихо вздохнул.
Его выражение было спокойным. Болезненная своенравность и безумие прошлого полностью исчезли. Им на смену пришло какое-то безмятежное равновесие.
Это безмятежное равновесие было от самого сердца.
Бай Нинбин нашёл свой путь и больше не мучился вопросами жизни и смерти.
Все люди растут.
Стимул жизни и смерти ещё сильнее способствует взрослению.
Лунный свет лился потоком, озаряя белоснежную кожу Бай Нинбина. В мерцании сияния в его голубых глазах появилась некая глубина.
Прекрасный юноша, словно сошедший с картины, — белые волосы, белые одежды, словно бессмертный среди облаков, — привлекал взгляды окружающих.
«Как это могло произойти? Когда я проверял твоё качество, оно было Классом А на девяносто девять процентов — определённо не Ледяное Тело Северного Мрака.» Патриарх семьи Бай всё ещё не мог с этим смириться.
«Всё именно так. Но в процессе культивации однажды моё качество внезапно возросло. Я обратился к архивам клана, и там тоже описаны подобные случаи. Качество Класс А в девяносто девять процентов имеет шанс превратиться в Десять Абсолютных Качеств в ходе культивации», — сказал Бай Нинбин.
«Десять Абсолютных — против неба, Великий Дао не терпит. Даже среди Десяти детей Предка Человечества ни один не кончил хорошо. Увы, неужели совсем нечего предпринять?» Патриарх семьи Бай смотрел на прекрасного юношу перед собой и чувствовал глубокое сожаление.
Он был гордостью семьи, надеждой на подъём. Но его дни были сочтены, жизнь подходила к концу. Хотя он становился всё ярче и сверкательнее, как фейерверк, он мог блистать лишь в последнее мгновение...
«Средства устранения нет, но есть способы отсрочки. Проблема в том, что каждый из них требует многолетней подготовки, а у меня уже нет времени.»
Сказав это, Бай Нинбин даже слегка улыбнулся.
Он был спокоен и безмятежен, словно облака и ветер, словно говорил не о себе, а о каком-то постороннем человеке.
«Неважно. Кто не умирает? Настоящее бессмертие невозможно! Достаточно прожить ярко», — он, наоборот, утешал Патриарха.
«Я не смирюсь! Ни за что не смирюсь! Проклятье! Наша семья Бай на протяжении столетий была под гнётом Клана Гуе, мы наконец-то дождались надежды, а она оказалась такой! Нет, ещё есть шанс, есть ещё!»
Голос Патриарха семьи Бай становился всё громче, затем он резко замолчал. Выражение его лица стало решительным — словно он принял какое-то решение.
«Идёте со мной, я отведу вас кое-куда...» — он встал и сказал.
Мгновение спустя.
Лунный свет, подобно воде, освещал глубокий пруд.
«Неужели это Юань-родник?» — спросил Бай Нинбин. Его привёл сюда Патриарх семьи Бай, проведя через длинный тайный коридор.
«Верно. Это запретная зона семьи, место расположения Юань-родника. Вы знаете, что основой каждого рода является естественный Юань-родник, из которого добываются Юань-камни для поддержания культивации.
Наша семья Бай — лишь семья среднего или малого масштаба. Только поглотив Гуе и Медвежью семью и получив как минимум три родника, можно считаться большой семьёй.» Патриарх семьи Бай вздохнул.
«Тогда зачем вы привели меня сюда, Патриарх?»
На лице Патриарха семьи Бай проступило сложное выражение. Он повернулся к Бай Нинбину, и его лицо стало выражать некоторую нерешительность.
«Изначально я никогда не планировал приводить вас сюда. Но мир непредсказуем — кто мог знать, что вы станете Ледяным Телом Северного Мрака? Единственный шанс — здесь, в этом роднике.»
«Что скрывается в этом роднике?» — спросил Бай Нинбин.
«Великий Бессмертный!» — низким голосом произнёс Патриарх семьи Бай.
«Великий Бессмертный?» — Бай Нинбин удивился.
«Великий Бессмертный — это почтительное имя, которым мы его называем. Он — Змеиный Гу, оставленный нашим первым предком. По натуре чистоплотен, питается водой Юань-родника и всегда тайно обитает внутри», — Патриарх семьи Бай пояснил.
«Когда первый предок умирал, он оставил Наследственное хранилище, а этого Змеиного Гу — как ключ. Если вы сможете получить признание Великого Бессмертного, он поведёт вас и откроет Наследственное хранилище. А если не получите...» — Патриарх семьи Бай замялся.
«Что тогда?» — спросил Бай Нинбин.
Лицо Патриарха семьи Бай стало серьёзным: «Тогда он вас убьёт!»
В тот же самый момент, в Форпосте Гуе.
В комнате Тэ Жонань убрала разведывательного Жука Гу и кивнула с одобрением: «Здесь хорошая обстановка — довольно чисто.»
Своим «чисто» она имела в виду не то, что комната была убрана. Она говорила об отсутствии средств наблюдения.
Но абсолютно чисто — это невозможно.
В конце концов, Тюе Сюэ Лэн, достигший Пятой Трансформации, представлял слишком большую угрозу — против него были необходимы меры предосторожности.
Но оборона и наблюдение Клана Гуе были как раз к месту — настолько ненавязчивые, что не вызывали никакого раздражения. Их можно было даже воспринимать как чрезмерно радушный приём.
Именно поэтому Тэ Жонань оценила их как «довольно» чистые.
Тюе Сюэ Лэн слегка кивнул: «Жонань, ты уже давно со мной и действительно многому научилась. Но некоторые вещи нужно делать самому — одного наблюдения недостаточно. Поэтому этот случай я поручаю тебе.»
«Отец, я постараюсь изо всех сил!»
«Хм, хорошо. Тогда скажи мне: какой должен быть твой первый шаг?» — Тюе Сюэ Лэн намеренно проверял её.