Анализ Феи Цзы Вей оказался верным.
Из-за Гу Судьбы древние Гу-бессмертные не могли перемещаться в будущее, а Гу-бессмертные будущего — попадать в настоящее.
Однако по мере повреждения Гу Судьбы ограничения Пути Времени значительно ослабли. Весенне-осенний цикад — лучший тому пример: хотя он и не способен полностью вернуть Гу-бессмертного в прошлое, он может передать туда отрезок воли.
Убийственные приёмы «Будущее Тело», «Предшественники» и «Последователи» работали по тому же принципу: они заимствовали состояние какой-либо фигуры из прошлого или будущего и проецировали его в настоящее.
Когда Гу Судьбы будет полностью восстановлена, эти приёмы утратят силу.
Фея Цзы Вей разобралась в причине. Бин Сай Чуан знал об этом и раньше.
Но ничего не мог поделать.
Он не мог уничтожить Большую Ритуальную Формацию. Если бы он это сделал, все усилия Небесного Двора по восстановлению Гу Судьбы оказались бы тщетными.
Слишком повреждённая Гу Судьбы не имела бы цены даже в руках Неба Долголетия — им пришлось бы по примеру Небесного Двора продолжать восстановление.
Но Бин Сай Чуан прекрасно понимал: у Неба Долголетия нет столь обширных ресурсов, нет средств Пути Человечности и нет Непобедимого Наследия. Они попросту не способны восстановить Гу Судьбы!
Раз уж уничтожить Большую Ритуальную Формацию нельзя, у Неба Долголетия оставался лишь один путь — прорваться сквозь формацию, войти в Башню Небесного Надзора и силой отнять Гу Судьбы.
Для этого Бин Сай Чуан заранее направил Великого Мастера Пяти Стихий и Быка-демона.
Но это был предел.
Дело было не в том, что он не хотел подкреплений — сильнейшие бойцы Северных Равнин один за другим возникали из призрачных видений Реки Времени.
Проблема заключалась в том, что сама Большая Ритуальная Формация имела ограничение.
Эта формация была создана для восстановления Гу Судьбы, а не для сражений. Пространство, образованное внутри, могло вместить не более пяти Гу-бессмертных Восьмой Трансформации.
Больше — и формация взорвётся.
Поэтому Бин Сай Чуан не мог направить туда больше людей, а Центральный континент мог лишь беспомощно наблюдать.
Великая битва вокруг Алтаря Калик затрагивала бесчисленных сильнейших из прошлого и была чрезвычайно жестокой. Но куда более важным было сражение внутри Большой Ритуальной Формации!
Бин Сай Чуан стиснул зубы и мысленно оценивал ситуацию: «Хотя моя сторона сильна, нам приходится обороняться. Но в целом мы всё ещё держим верх. Если придётся — придётся уничтожить эту формацию. Даже если не удастся забрать Гу Судьбы, Небесный Двор должен провалить восстановление!»
Ни одна из сторон не хотела уничтожать формацию, но если бы ситуация стала критической, Небо Долголетия всё равно пошло бы на это — пускай обе стороны пострадают.
Конечно, главной целью Бин Сай Чуана при внезапном штурме Небесного Двора силами Неба Долголетия было завладеть Гу Судьбы. Уничтожение формации тоже означало бы провал.
— Теперь всё в наших руках! — Бык-демон всё время отслеживал обстановку снаружи.
Вдалеке Великий Мастер Пяти Стихий слегка кивнул, его лицо было серьёзным.
Внезапно тело Великого Мастера Пяти Стихий содрогнулось, и из него хлынул бурный поток ауры. Мощный убийственный приём Пути Бессмертных, несущий пятицветное сияние, обрушился на его противника — Че Вэя.
Че Вэй громко вскрикнул, хлопнул ладонями перед грудью и тоже активировал свой приём.
Тотчас перед ним возникли бесчисленные массивные квадратные щиты. Со звонким лязгом они выстроились в стену, преграждая путь пятицветному сиянию.
— Чёрт! — Великий Мастер Пяти Стихий усилил натиск. Под воздействием пятицветного сияния щиты один за другим трескались и рассыпались в прах.
Но оборона Че Вэя была герметичной: старые щиты разрушались, но новые уже успевали возникнуть, мгновенно закрывая бреши.
Оборонительные способности Че Вэя оказались исключительными, и Великий Мастер Пяти Стихий испытывал нарастающее бессилие.
Находясь внутри Большой Ритуальной Формации, и Че Вэй, и Великий Мастер Пяти Стихий были вынуждены сдерживать силу, опасаясь ненароком повредить формацию.
На другом участке сражение между Быком-демоном и Цун Яньем шло примерно так же.
Это положение, несомненно, было чрезвычайно выгодным для обороняющейся стороны.
— Что делать? — передал сообщением Великий Мастер Пяти Стихий.
Бык-демон ответил одной фразой:
— Атакуй! Изо всех сил привлеки их внимание!
Сказав это, он снова бросился на Цун Яня, и оба вцепились друг в друга в ожесточённой схватке.
Сердце Великого Мастера Пяти Стихий подпрыгнуло. В словах Быка-демона был скрытый смысл, но он не стал раздумывать. Доверяя Небу Долголетия, он изо всех сил продолжил вязать в бою Че Вэя.
Тем временем Юань Цюнду по-прежнему сосредоточенно управлял Большой Ритуальной Формацией, направляя все силы на восстановление Гу Судьбы.
Никто не заметил, как нежный цветок — словно унесённый ветром — медленно опустился к подножию Башни Небесного Надзора.
— Хи-хи-хи. — Цветок упал внутрь башни и вдруг обратился в маленькую девочку.
Это была не кто иная, как Хуа Цзы — Гу-бессмертная, ранее погибшая!
— Нет! Кто-то проник в башню! — Осознав это, Юань Цюнду побледнел от ужаса и тут же окрикнул, предупреждая остальных. Этот крик достался ему страшной ценой: кровь хлынула из семи отверстий, его разум получил сокрушительный удар и раскололся надвое, утратив способность к воссоединению.
Че Вэй и Цун Янь поспешно отступили, стремясь вернуться в Башню Небесного Надзора и помешать Хуа Цзы подобраться к Гу Судьбы.
— Опоздали! — Бык-демон расхохотался и вместе с Великим Мастером Пяти Стихий приложил максимальные усилия, намертво сковав обоих противников.
Че Вэй и Цун Янь сражались всё в большей панике, осыпая Быка-демона проклятиями за его подлую, бесстыжую, коварную тактику.
Это был великий секрет Быка-демона и Хуа Цзы. Они делили продолжительность жизни: даже если один из них погибал, при условии что второй оставался в живых, погибший мог быть воскрешён спустя некоторое время.
Когда Хуа Цзы была воскрешена, она уже влетела в Башню Небесного Надзора. Внутри Большой Ритуальной Формации по-прежнему находилось лишь пять Гу-бессмертных, поэтому формация не взорвалась и продолжала бесперебойно работать.
— Что делать?! — Перед глазами Юань Цюнду потемнело, голова раскалывалась, и он оказался перед самым трудным выбором в своей жизни.
Он контролировал Большую Ритуальную Формацию. В этот момент он мог бы вмешаться в Гу Судьбы, и все усилия Небесного Двора по восстановлению пойдут прахом.