Стая волков хлынула вперёд, наполняя воздух пронзительным воем.
Ситуация резко пошла под откос, заставив обоих патриархов и всех старейшин перемениться в лице.
Хотя обе семьи и сумели отразить волчий прилив, это далось им невероятно тяжёлым трудом — едва не обернувшись катастрофой. Теперь, когда на горизонте возникла новая столь мощная волна, у них попросту не оставалось ни сил, ни средств для сопротивления.
На мгновение старейшины и оба патриарха инстинктивно прекратили сражение.
— В донесениях говорилось, что было всего три молниевых вожака! — неожиданно для себя воскликнул один из старейшин.
— Нет, этот вожак ранен, и стая не так уж велика, — с трудом сохраняя самообладание, проговорил Гу Юэ Бо.
— Неужели это тот самый вожак, что обрушился на Сюнцзя Чжай? — один из старейшин хлопнул себя по лбу.
Вероятность была чрезвычайно высока — почти стопроцентная.
Настроение старейшин оставалось тяжёлым, как камень. Кто-то хриплым голосом произнёс:
— Раз эта стая уже здесь, значит, Сюнцзя Чжай уже...
— Проклятый Сюнцзя Чжай! Какого чёрта они оказались такими беспомощными?! Даже одну волну волков не смогли отразить! — закричал кто-то в ярости.
Но нашлись и те, кто пытался смотреть на вещи оптимистичнее:
— Посмотрите, обе передние конечности этого вожака тяжело ранены, мускулы и кости атрофированы!
Все повернулись в сторону говорившего, и угасавший боевой дух на мгновение ожил.
Так оно и было.
Задние конечности этого молниевого вожака были развиты сильно, но передние — короткие и атрофированные. Из-за этого, бегая, он мог пользоваться лишь задними лапами, подпрыгивая вперёд, словно кенгуру.
— Подождите... Кажется, это не молниевый вожак... — Патриарх семьи Бай вдруг что-то осознал, и его тело пронзила дрожь.
— Это хитрый молниевый бэй! — Фан Юань мысленно дал точный ответ.
Пять тигров — один бяо, три собаки — один мастиф. Десять волков — один бэй.
Бэй тоже относится к волчьему роду, но умнее волка во много раз и зачастую становится стратегом стаи. Перед ними стоял хитрый молниевый бэй, внешне поразительно похожий на молниевого вожака — неудивительно, что разведчики-мастера гу приняли его за вожака. Но это был настоящий Повелитель зверей, обладавший разумом не меньшим, чем у человека!
Хотя в рукопашном бою хитрый молниевый бэй и уступал обычному молниевому вожаку, его разум, не уступавший человеческому, делал его значительно опаснее. А бесчисленная армия молниевых волков, находившихся в его распоряжении, и вовсе объясняла, почему Сюнцзя Чжай был стёрт с лица земли.
— Бежим! — Фан Юань взмахнул громовыми крыльями и тут же взлетел в воздух.
Старейшины, находившиеся перед ним, уже давно сражались из последних сил — их боевой потенциал был почти полностью исчерпан, и они не могли представлять серьёзной угрозы для стаи. А главное — они подозревали друг друга и были не способны действовать сообща.
Фан Юань развернулся и умчался. Повелитель зверей — не шутка. Хотя на поле боя всё ещё летали два диких гу, он уже не обращал на них внимания.
Нужно было немедленно убираться — если опоздать, можно будет и не уйти!
Знать свои пределы, уметь отпускать и бросать — вот первый закон странствий по этому миру.
— Отходим! Волчий прилив слишком силён, мы не справимся!
— Назад в фортпост, немедленно к обороне!
Хотя старейшины ещё не распознали истинную сущность хитрого молниевого бэя, желание отступить уже зрело в каждом из них.
Но в этот самый момент хитрый молниевой бэй вдруг взвыл, раскрывая свою громадную волчью пасть.
Волчьи клыки, зубчатые, как лезвия, окаймляли пасть, и между ними клубок чёрной энергии возник из пустоты. Мгновение — и он сгустился в чёрный шар.
Фш-ух!
Чёрный шар рванулся вперёд, прочертив в воздухе слегка изогнутую дугу, и обрушился на землю.
— Промахнулся?!
— Этот вожак уже на последнем дыхании, меткость — отвратительная!
Старейшины кричали, а Фан Юань тем временем летел ещё быстрее.
Гро-о-ом!
Чёрный дымовой шар взорвался с оглушительным грохотом, и чёрный дым хлынул во все стороны.
Ударная волна была столь стремительна, что за считаные мгновения чёрный дым покрыл сотню ли вокруг.
— Это дымовая волчья гу Четвёртой Трансформации! — мысль Фан Юаня потонула в тревоге. Он отреагировал без промедления — точней и мудрее некуда. Но чёрный волчий дым расширялся слишком быстро и накрыл его прежде, чем он успел улететь.
На мгновение ему показалось, что он оказался в глубокой ночи — руку перед глазами не видно. Везде едкий густой дым, дышать невозможно, мучительный дискомфорт пронизывал всё тело.
К счастью, у него была гу громовых крыльей — если лететь прямо вверх, он обязательно выберется из зоны волчьего дыма.
Кра-а-ack!
Следом за этим раскатом молния расколола слой за слоем чёрного дыма, как молниевая змея, как бешеный дракон, пронзила расстояние в сотню ли и обрушилась на Фан Юаня.
Это был удар хитрого молниевого бэя.
Молния неслись с невероятной скоростью — среагировать было почти невозможно.
Но в последний момент боевой инстинкт Фан Юаня опередил мысль, и он первым делом принял верное решение.
Громовой щит-гу!
Тяньпэн-гу!
Круглый щит из электрического света мгновенно возник у Фан Юаня. Одновременно на его теле вспыхнул слой белого светящегося призрачного доспеха.
Яростная молния, ослепительно сверкающая, подобно ревущей небесной драконе, первым делом обрушилась на электрический щит.
Щит продержался меньше секунды, прежде чем его сокрушила и разорвала непреодолимая сила молнии.
Молния ударила в Фан Юаня. В тот миг, несмотря на то что он уже крепко зажмурился, ослепительный свет всё равно пронзил его.
Огромная сила хлынула вниз и обрушила его к земле.
Он был на грани потери сознания — электрический ток опутывал его тело, парализуя каждую мышцу, заставляя забыть о самом дыхании!
С глухим стуком он рухнул на землю.
Острую боль пронзила всё тело — и лишь она вернула его в сознание.
Сдерживая отчаянную боль и онемение, он поспешно поднялся.
Гу громового щита погибла. Гу громовых крыльей тоже пострадала — едва теплилась, была уже непригодна к использованию. Тяньпэн-гу тоже получил серьёзные повреждения и выглядел подавленным — ведь выдержать такой мощный разряд тока было нелегко.