Когда-то Гу Юэ Яоцзи возжелала Девятилистную траву жизни, которой владел Фан Юань, и, злоупотребляя полномочиями, ввела политику обязательной сдачи этой травы.
Однако Фан Юань повысился до Третьей Трансформации, стал Старейшиной и нанёс сильный ответный удар, доведя Гу Юэ Яоцзи до обморока на месте и обеспечив приход к власти Гу Юэ Чичжуна.
Гу Юэ Чичжун, вступив в должность, сразу принялся за дело — на этот раз он сам подошёл к Фан Юаню, стремясь убедить его сдать Девятилистную траву жизни.
— Сдать Девятилистную траву жизни тоже можно, — Фан Юань помедлил и произнёс.
Есть старая поговорка: времена меняются.
Нынешнее время не то, что прежнее...
Раньше, когда Гу Юэ Яоцзи требовала от Фан Юаня сдать Девятилистную траву жизни, это был приказ сверху вниз — сдавай или не сдавай, а сдать всё равно придётся.
Но теперь Фан Юань уже стал Старейшиной, и по статусу уступает лишь Патриарху Гу Юэ Бо, находясь на равных с Гу Юэ Яоцзи и прочими. Поэтому, когда Гу Юэ Чичжун уговаривает Фан Юаня сдать Девятилистную траву жизни, это уже не приказ сверху, а равный обмен — торговая сделка.
Девятилистная трава жизни действительно бесценна — она порождает листья жизни, спрос на которые неизменно превышает предложение, обеспечивая скромный, но стабильный доход. Фан Юань ныне содержит множество гу, и значительную часть расходов на их кормление обеспечивает именно эта трава.
Однако в этом мире нет ничего, что нельзя продать — бывает лишь выгода слишком мала, чтобы заинтересовать.
Хотя Девятилистная трава жизни и бесценна, почему бы её не продать, если предложат подходящую цену?
Все эти гу — не более чем инструменты, средство для достижения заветных целей. Даже Весенне-осенний цикад — лишь орудие в руках. Лишь бы обстоятельства были подходящими. Если можно пожертвовать им ради большей выгоды — почему бы и нет?
Чтобы получить, надо сначала научиться отпускать.
Фан Юань, разумеется, обладал таким пониманием, и посмотрел на Гу Юэ Чичжуна.
Гу Юэ Чичжун с понимающей улыбкой произнёс: — Если вы согласны сдать Девятилистную траву жизни, я готов компенсировать вас этим жетоном.
Говоря это, он достал жетон.
Жетон был простой формы — треугольный, с закруглёнными уголками. На лицевой стороне три знака, выложенных пирамидой: «Приказ награждения». На обороте — так же три знака: «Награда заслуженным».
Приказ награждения. Награда заслуженным.
— Вы новоиспечённый Старейшина, так что некоторые вещи вам, быть может, неизвестны. Этим жетоном награждают тех Мастеров Гу, кто внёс выдающийся вклад в клан. Даже среди Старейшин мало кто им обладает. По этому жетону можно спуститься в подземную пещеру гу и выбрать любого из них. Все гу там — редчайшие создания: четыре из десяти первых позиций в реестре ресурсов были отобраны именно оттуда, — Гу Юэ Чичжун объяснил.
Фан Юань тут же заинтересовался.
Он не был удивлён — Клан Гуе стоял уже несколько столетий, и за столь долгое время невозможно было не накопить определённый запас и ресурсы.
По правде говоря, у любого клана с историей есть подобные тайные хранилища для гу.
Но чтобы получить доступ к гу оттуда, нужно быть не просто заслуженным человеком — нужно иметь выдающиеся заслуги и безупречную преданность.
Фан Юань лишь недавно стал Старейшиной — до этого уровня ему ещё очень далеко.
— Мне нужно покинуть клан, и для этого необходимы гу для хранения. Этот жетон — неплохой вариант. Но... — Фан Юань мысленно забеспокоился.
От Девятилистной травы жизни можно и отказаться — она действительно оказала Фан Юаню большую помощь, но для будущего ему не слишком пригодится.
Её лечебные свойства не выдающиеся, а листья жизни, которые она порождает, не способны обеспечить непрерывное лечение.
Фан Юань беспокоило то, что, обменяв траву на жетон и побывав в пещере, он может и не получить нужного ему гу.
Гу Юэ Чичжун всё это время пристально следил за его лицом и неправильно истолковал колебания Фан Юаня: — В пещере есть не только гу Третьей Трансформации, но и Четвёртой. Вы не прогадаете, Старейшина Фан. А если вдруг пожалеете — мы сможем поменять обратно. Правда, на это потребуется время, и провести обмен придётся тайно.
Услышав это, Фан Юань поднял глаза и невольно снова посмотрел на Чичжуна.
«Незаурядная личность.» Он мысленно вздохнул.
Вступив в должность, Чичжун прекрасно понимал свою позицию: ему нужно было договориться не только с Патриархом, но и с ветвью Чи, и с ветвью Яо. Однако при этом он должен был продемонстрировать собственную компетентность.
Сдача Фан Юанем Девятилистной травы жизни имела для него особое значение, и он был готов заплатить за неё высокую цену.
«Как широк мир, и сколько в нём выдающихся людей! Под напором звериной орды старые кадры гибнут, а новые поднимаются. В известном смысле это обновление клана — именно так он сохраняет жизненную силу и стоит нерушимо.» — размышлял Фан Юань.
Слишком много старых кадров приводит к тому, что организация загнивает и мрачнеет. Поэтому система отбора — единственный способ поддерживать жизнь организации.
Гу Юэ Чичжун — лишь один из многих таких примеров.
В природе выживает сильнейший, и только так она цветёт. Организм обновляется через обмен веществ, и только так сохраняет силу. И гу в руках Мастера не должны оставаться неизменными — лишь через перемены приходит развитие.
Об этом подумав, Фан Юань протянул руку и взял жетон у Гу Юэ Чичжуна, а Девятилистную траву жизни передал тому в обмен.
Добровольная передача со стороны Фан Юаня позволила Чичжуну быстро усвоить Девятилистную траву жизни.
Он поместил эту траву-гу в Пустое Отверстие, и лишь тогда мысленно вздохнул с облегчением.
В его сердце жили амбиции — временная должность Старейшины Лекарственного Зала представляла для него исключительно важную возможность. Если удастся её удержать, переход от временного статуса к постоянному вполне реален.
Но для этого пришлось бы идти на компромиссы с тремя сторонами.
Впрочем, политика — это и есть искусство компромисса.
Когда Яоцзи была у власти, она не могла ничего добиться от Фан Юаня. А Чичжун, вступив в должность, добился того, что Фан Юань сдал Девятилистную траву жизни. Это было не просто продолжением курса Яоцзи и уступкой Лекарственной ветви — это ещё и незримо продемонстрировало его собственные способности.
И ради этого он не пожалел отдать с трудом накопленный Жетон награды!
— Господин Чичжун, беседа с вами была весьма приятна. Скажите, не найдётся ли у вас свободного времени в ближайшее время? — Сунув жетон в пазуху, спросил Фан Юань.
Взгляд Гу Юэ Чичжуна на мгновение мелькнул, и тот слегка нахмурился.
......
Несколько мгновений спустя.
В приёмном зале.
— Гуэ Дунту с супругой пришли поклониться двум Старейшинам! — Дядя и тётя Фан Юаня склонили головы и согнулись в поклоне, выказывая Фан Юаню и Чичжуну чрезвычайное почтение, не без доли страха.