Этот старик силой заставил его привести себя сюда. Цзян Я был всего лишь культиватором первого ранга, к тому же младшим, и от природы стоял ниже Гу Юэ Е, поэтому ему пришлось уступить. Теперь же, когда старик так опозорился, Цзян Я невольно позавидовал непринуждённости Фан Юаня.
Гу Юэ Е очень хотелось надавать Фан Юаню пощёчин и как следует проучить этого наглого юнца. Но ради Жизненных листьев ему пришлось проглотить обиду и сказать: — Юный друг Фан Юань, нельзя так говорить. Ты ещё молод и не понимаешь важности связей. Всегда наступает момент, когда тебе самому приходится кого-то о чём-то просить. Представь, если однажды ты придёшь ко мне с просьбой, а я отнесусь к тебе точно так же. Что ты тогда почувствуешь?
— К чёрту эти связи! — презрительно усмехнулся про себя Фан Юань. Единство — это всего лишь следствие слабости друг друга. На Земле связи действительно нужны. Ведь между людьми там нет качественной разницы в собственной силе. Но этот мир — мир, где можно совершенствоваться, и он в корне отличается. Связи — всего лишь придаток силы. Как только ты становишься сильным, связи сами льнут к тебе. Тот, кто гонится за связями, всегда в ком-то нуждается. А они вообще не нужны. Если ты сам невероятно силён, ты можешь взять всё, что пожелаешь. Не дают — отними и убей. Зачем тогда связи? Конечно, Фан Юань не собирался открыто проповедовать эти демонические мысли. Однако раз уж его потревожили, почему бы не провернуть эту сделку.
И он заговорил: — Я могу и продать тебе. Один Жизненный лист — шестьдесят восемь Изначальных камней. Сколько тебе нужно?
— Кхм! — Гу Юэ Е, стоявший за дверью, был поражён ценой. — Юный друг Фан Юань! Это грабёж!
Фан Юань холодно фыркнул: — Если дорого — не покупай. В семейных припасах тоже продаются Жизненные листья. Можешь обменять их на боевые заслуги.
Гу Юэ Е горько усмехнулся: — Думаешь, я этого не знаю? Только эти Жизненные листья из припасов продают своим людям. Старейшина Медицинского зала Гу Юэ Яо Цзи держит всё под своим контролем. Разве я могу туда пробиться? Юный друг Фан Юань, сделай одолжение. Я обязательно отплачу тебе в будущем. По мне, так шестьдесят Изначальных камней — справедливая цена.
— Я никогда не жду от других отплаты. Ты и так отнял у меня достаточно времени. Семьдесят Изначальных камней. Не хочешь покупать — уходи, — ответил Фан Юань.
Гу Юэ Е в ярости топнул ногой: — Юный друг Фан Юань, разве так ведут дела?
Фан Юань усмехнулся: — Времена меняются. Сейчас уже семьдесят два Изначальных камня. Каждый раз, когда ты говоришь, я теряю время. Каждый раз, когда я недоволен, я поднимаю цену. Надеюсь, ты понимаешь, что для тебя лучше.
Услышав это, Гу Юэ Е пришёл в крайнюю ярость. Он хотел что-то сказать, несколько раз открывал рот, но так ничего и не произнёс. Его старое лицо то бледнело, то краснело, и стоявший рядом Цзян Я втайне радовался.
В конце концов Гу Юэ Е стиснул зубы и сказал: — Хорошо, я покупаю. Мне нужно пять Жизненных листьев.
— Отдай Изначальные камни Цзян Я прямо сейчас. А Жизненные листья заберёшь у него через три дня, — сказал Фан Юань.
Это было уже слишком. Деньги на бочку — самый элементарный принцип справедливости. Но Гу Юэ Е всё равно заплатил. Тут же он вручил Цзян Я несколько мешочков с Изначальными камнями. Его движения слегка дрожали. Это были его скудные сбережения, накопленные за счёт экономии. И сейчас их отнимал у него какой-то беспринципный торгаш!
В конце концов, задавленный бесконечной обидой и подавленностью, он покинул этот бамбуковый домик.
— Господин Фан Юань. Вы, несомненно, отплатили за обиду сполна! Но боюсь, вы сильно разгневали Гу Юэ Е. Этот старик, когда был молод, никогда не спускал обид. Боюсь, он так просто не сдастся, — осторожно произнёс за дверью Цзян Я.
— Пусть идёт. Те, кто пользуется своим старшинством, всегда выбывают из клана, — Фан Юань открыл дверь, и Цзян Я поспешно протянул ему мешочки с деньгами.
Чтобы клан мог противостоять Волчьей волне, приходилось тратить огромные ресурсы. Когда ресурсов мало, огромная организация не может существовать, поэтому её по необходимости сокращают. Эти старики, живя, тратят драгоценные ресурсы. Они обречены на выбывание.
В волчьей стае старых, слабых и больных просто выгоняют. В человеческом обществе всё не так очевидно. Злые дела всегда прикрывают личиной добродетели. И вот призывают старых Мастеров Гу. Даже если Гу Юэ Е и понял эту жизненную правду, что с того?
Находясь в системе, странствуя в Поднебесной, ты не волен в своих поступках. Клан под прикрытием великой идеи защиты семьи и селения призывает их и заставляет жертвовать собой. Кто посмеет ослушаться? На Земле есть поговорка: если государь приказывает министру умереть, министр не смеет ослушаться. Они не могут контролировать даже собственную жизнь и смерть, но множество людей всё равно стремятся стать этими министрами. В этом одновременно и привлекательность, и беспощадность системы.
— Сколько из тех старых Мастеров Гу, что возвращаются из отставки, выживают после каждой Волчьей волны? Этому Гу Юэ Е не то что пять листьев — дай ему пятьдесят, и то не факт, что выживет, — Фан Юань стоял на пороге, холодно усмехаясь.
Цзян Я, слушая этот тон, похолодел внутри. Он чувствовал в Фан Юане какую-то ауру, ледяную и холодную, словно завывающий северный ветер, давившую на него так, что он не смел поднять головы.
Фан Юань посмотрел на Цзян Я. Его глаза были глубокими и тёмными. Он продолжил: — Впредь, за исключением оговорённого времени, ты не должен искать меня по своей воле! Если нарушишь, сам будешь отвечать за последствия. Я позволил тебе продавать Жизненные листья только из уважения к твоему брату. Но лицо даётся другими, а теряется самим человеком. Надеюсь, ты понимаешь, что для тебя лучше.
Цзян Я выслушал выговор, не смея издать ни звука. Вспомнив недавнее унизительное положение Гу Юэ Е, он покрылся холодным потом.
— И ещё. Впредь цена на Жизненные листья — семьдесят Изначальных камней за штуку, — добавил Фан Юань.
— Семьдесят Изначальных камней?! — Цзян Я в изумлении сглотнул слюну, глаза у него загорелись, словно он уже видел горы Изначальных камней. Но его также охватил страх, и он осторожно спросил: — Господин Фан Юань, не подумают ли люди, что мы наживаемся на войне, если мы так открыто поднимем цену? Не будет ли это похоже на то, что мы пользуемся чужой бедой? Если мы так сделаем, боюсь, это вызовет всеобщий гнев.
— Всеобщий гнев? Хм, что он значит? Делай, что тебе говорят, и поменьше болтай. Если кто-то будет искать неприятностей, просто скажи, что это я продаю Жизненные листья, — холодно фыркнул Фан Юань.