Фан Чжэн стоял в отдалении, затаив дыхание.
Эта битва достигла решающего момента. Победу или поражение определит результат этого столкновения.
— Господин Циншу, держись! — Фан Чжэн нервно дрожал всем телом. Он знал, что вмешательством только навредит, и мог лишь громко подбадривать Гу Юэ Циншу.
Буря ледяных клинков словно услышала его — она становилась всё слабее, Циншу методично подавлял её.
— Чёрт, неужели даже у меня может не хватить Истинной Эссенции... — Бай Нинбин стиснул зубы. Его движения замедлялись, восстановление Истинной Эссенции уже не поспевало за расходом, и постепенно он оставался без козырей.
Тело Ледяного Духа Северной Бездны восстанавливало Истинную Эссенцию быстро, однако при Третьей Трансформации скорость восстановления всё же немного уступала эффективности прямого извлечения природной Юань-энергии Гу Духа Древа. Но если бы Бай Нинбин достиг Четвёртой Трансформации, его скорость восстановления далеко превзошла бы возможности Гу Духа Древа.
Но в смертельном бою не бывает «если бы».
Победа или поражение — результат нужно принять.
Наконец буря ледяных клинков утихла, но Гу Юэ Циншу заплатил за это страшную цену.
Его руки, величиной с телегу, теперь выглядели жалко: на левой осталось всего два пальца, на правой — три. Обе ладони были наполовину срезаны ледяными клинками.
Но когда его ладони медленно начали смыкаться, из них стремительно выросли новые стволы, переплетаясь между собой.
Две ладони сформировали деревянную клетку, заточив внутри Бай Нинбин.
— Дерьмо! — Бай Нинбин стиснул зубы. Его Истинная Эссенция иссякла, и он мог лишь позволить Циншу действовать.
Издалека увидев это, Фан Чжэн радостно вскрикнул: — Победили!!!
«Я умру?..» — Бай Нинбин закричал мысленно. Он видел, как две ладони неумолимо сближались. Как только они полностью сомкнутся, его раздавит с невероятной силой в бесформенный кусок мяса.
Но ладони замедлялись всё больше и в итоге остановились на полпути.
Бай Нинбин замер, тут же понял, что с Гу Юэ Циншу что-то не так, — и обрадовался.
«Проклятье, осталось совсем чуть-чуть...» Сердце Гу Юэ Циншу было полно безысходности. Его руки утратили чувствительность и полностью превратились в древесину.
Кроме того, он постепенно переставал чувствовать свои внутренности и лёгкие. Сила Гу Духа Древа пожирала его тело, приближая к смерти.
«Нет. Нельзя так заканчивать! Я ещё могу использовать Гу Зелёной Лозы!» — Гу Юэ Циншу из последних сил сосредоточился и активировал Гу Зелёной Лозы.
Толстые зелёные лозы одна за другой проникали сквозь щели клетки, устремляясь к Бай Нинбин.
Бай Нинбин уклонялся один за другим. Но после нескольких сражений его выносливость была на пределе. К тому же клетка давала мало пространства для манёвра. В итоге одна лоза обвила его правую ногу, и он рухнул на землю.
«Всё кончено», — с облегчением вздохнул Циншу в мыслях и тут же направил десяток с лишним лоз вслед за первой.
В момент смертельной опасности в Пустом Отверстии Бай Нинбин Истинная Эссенция наконец восстановилась до минимально пригодного уровня.
Он без колебаний потратил всю эту Истинную Эссенцию, влив её в Гу Ледяного Клинка, и создал новый ледяной клинок.
Клинок был остёр. Он рассёк лозу на правой ноге. Бай Нинбин откатился в сторону и едва уклонился от десятка с лишним лоз, которые выстрелили в него.
Лозы вонзились в землю и мгновенно прокололи твёрдый грунт. Пока земля взлетала вокруг, лозы уже атаковали снова.
Бай Нинбин тяжело дышал, с трудом отбиваясь ледяным клинком.
Лозы атаковали со всех сторон. Между жизнью и смертью была лишь тонкая грань. Малейшая ошибка — и лозы схватят его.
Но он был гением, и в погоне за выживанием выжимал из себя весь потенциал. Его движения по защите и уклонению стали лаконичными и точными.
Хотя он то и дело спотыкался о лозы и попадал в смертельно опасные ситуации, он всё же удержал жизнь.
Одна за другой лозы рассекались ледяным клинком, и их число неуклонно уменьшалось.
Не то чтобы Гу Юэ Циншу не хотел активировать Гу Зелёной Лозы и вырастить больше лоз. Просто природная Юань-энергия в окружающем воздухе была почти полностью поглощена им.
Хотя чуть дальше Юань-энергия из воздуха уже стекалась к этому месту, её скудного содержания всё равно было недостаточно для потребностей Гу Зелёной Лозы.
А ещё хуже было то, что сила Гу Духа Древа полностью проникла в тело Гу Юэ Циншу и начала пожирать его сознание.
Сознание Гу Юэ Циншу начало путаться, погружаясь в обмороки и обрываясь на мгновения.
Запах смерти уже обдавал его лицо.
«Вот и конец? Нет...» — он не желал сдаваться и из последних сил сосредоточился, предпринимая последнюю попытку захватить Бай Нинбин.
Он уже не видел — сила Гу Духа Древа давно пожрала его глаза. Не мог и слышать — его уши были как мертвы.
Осталось лишь чуть-чуть осязания.
Опираясь на контратаки Бай Нинбин, он определял положение противника и наносил удары.
Его усилия принесли плоды — Бай Нинбин наконец обессилел и был пойман. Лоза обвила его шею и подняла всё тело в воздух, постепенно затягивая хватку.
Бай Нинбин почувствовал, что задыхается. Даже открытый рот не помогал. Как и Циншу, он тоже приближался к смерти.
……