В этот момент его аура резко изменилась. От живого человеческого присутствия она перешла в глубокую, тихую ауру леса.
— Хм? — Бай Нинбин не мог скрыть лёгкого удивления, но тут же равнодушно растянул губы. — Похоже, давно мы не сражались. Ты приобрёл кое-какие любопытные приёмы.
Ледяной Конус Гу.
Мысленной волей он образовал из воздуха пять острых ледяных конусов.
— Вперёд! — Бай Нинбин ткнул пальцем, и конусы выстрелились вперёд.
Треск! Треск! Треск!
Из ладоней Циншу высунулись две лозы. Лозы хлестали в воздухе, гибкие, словно две зелёные змеи, и без всякого труда отбивали ледяные конусы в сторону.
Конусы изменили направление, задели плечо Циншу и вонзились в промерзшую землю, твёрдые скальные породы и деревья, напоминавшие ледяные скульптуры.
Циншу хитростью преодолел силу, и Бай Нинбин ушёл ни с чем.
— Что ж, кнутом ты овладел превосходно, — холодно усмехнулся Бай Нинбин. — Но мне хотелось бы проверить, сколько ледяных конусов ты сможешь выдержать.
Говоря это, он посветил обоими глазами лёгким голубым светом.
Десять ледяных конусов появились одновременно, повисли перед ним и тут же ринулись к Циншу молниеносно.
А потом снова образовалось ещё десять конусов…
Так повторялось раз за разом, и вмиг развернулся ледяной дождь.
Свист! Свист! Свист…
Ледяные конусы рассекали воздух, издавая жуткие звуки.
Циншу уклонялся от них, одновременно вращая зелёные лозы обеих рук, превращая их в бесконечную тень.
Его мастерство владения кнутом, отточенное бесчисленными часами изнурительных тренировок, достигло совершенства — кнут подчинялся его воле, как продолжение собственных рук.
Но ледяных конусов было слишком много. Рано или поздно Циншу не удержит оборону, и один из них всё же поразил его в плечо.
Ледяной конус пробил правое плечо насквозь, и его остриё вышло с другой стороны.
Сосновые Иглы Гу.
Циншу стерпел боль, резко стряхнул длинные волосы, и из их кончиков посыпалось бесчисленное множество изумрудных сосновых игл.
Иглы устремились к Бай Нинбину, но тот вовремя поднял Водяной Щит Гу. Его щит был усилен — стал гораздо толще, достигнув силы защиты, не уступающей Жуку Гу Третьей Трансформации.
Иглы впились в водяной щит, постепенно замедляясь, а затем были вытеснены непрерывно циркулирующими потоками воды внутри.
Но это вынудило Бай Нинбина прекратить атаку ледяными конусами.
Гу Юэ Циншу, ухватившись за передышку, стерпел боль и вырвал ледяной конус из плеча.
Ни капли крови не пролилось — отчасти из-за ледяного холода конуса, а отчасти потому, что его тело неуклонно превращалось в дерево.
Бай Нинбин убрал Водяной Щит Гу, и его взгляд тут же приковался к ране Гу Юэ Циншу.
Сквозь разорванную ткань одежды он отчётливо видел рану — она обнажала текстуру древесной коры и затягивалась на глазах видимым невооружённым взглядом. На вновь образовавшейся коже проступил узор годичного кольца.
В то же время уши Гу Юэ Циншу начали вытягиваться, его длинные волосы стали изумрудно-зелёными, а из их кончиков проступали маленькие зелёные листочки. Руки, прежде яркие, как у обычного человека, потускнели и приобрели сдержанный оттенок. Кожа по всему телу начала твердеть, превращаясь в коричневую кору.
Впервые он так безрассудно использовал Древесный Дух Гу!
Древесный Дух Гу неуклонно превращал его в древесного духа, и одновременно Гу Юэ Циншу ощутил обильную природную ци, наполняющую воздух.
Обычные Мастера Гу были неспособны ощутить эту энергию. Лишь особые существа — древесные духи и им подобные — могли её воспринимать, впитывать и использовать.
Гу Юэ Циншу чувствовал, словно погружён в питательный раствор — густая ци окутывала его, даря невероятно приятное ощущение.
Внутри него Лунный Спиральный Гу оставался без изменений, но Зелёная Лоза Гу, Сосновые Иглы Гу и Листья Жизни излучали прилив процветающей силы. Когда Циншу, обретя тело древесного духа, вновь направит эти древесные Жуки Гу, их мощь значительно возрастёт!
Гу Юэ Циншу глубоко вдохнул. Он никогда не чувствовал себя столь могущественным! Обильная природная ци вокруг обеспечивала его неиссякаемым запасом Истинной Эссенции. Вот в чём заключалась мощь Древесного Духа Гу.
Но одновременно в его сердце поднялся страх.
Он знал: стоит поддаться искушению этой мощи и комфорта, начать безмерно использовать Древесный Дух Гу — и в итоге он превратится в мёртвое дерево.
У всего есть своя цена.
Гу Юэ Циншу быстро подавил страх, вперил взгляд в Бай Нинбина и произнёс два слога: — В бой!
И яростная битва вспыхнула мгновенно.
Зелёные лозы переплетались с ледяными клинками, ледяные конусы сталкивались с сосновыми иглами!
Один обладал Ледяным Телом Северной Тьмы с его молниеносным восстановлением Истинной Эссенции. Другой обрёл тело древесного духа, со всей природной ци в своём распоряжении.
Эта битва уже вышла за рамки уровня обычного Мастера Гу Третьей Трансформации.
Фан Чжэн стоял на отдалённом склоне холма, разинув рот.
Он никогда не видел столь захватывающей и стремительной схватки!
Как правило, Истинная Эссенция Мастера Гу была ограничена, и каждую её крупицу приходилось тщательно рассчитывать. Осторожно, как по тонкому льду.
Но теперь и Бай Нинбин, и Гу Юэ Циншу использовали свои запасы почти без ограничений — словно их Истинная Эссенция была бесконечной.
Весь горный путь был расколот и раздроблен их схваткой — гигантские деревья валялись, поваленные и сломанные, скальные глыбы рушились и рассыпались.